А высшие чины ВМФ пытаются свалить вину на некоего адмирала Смита, которого никак не могут отыскать.Кореец сжал кулаки.– Лодку надо найти.– Несколько субмарин уже отправили на поиски.– Римо, ведь пропали твои соотечественники, твои братья-моряки!– Я служил в морской пехоте.– Какая разница!– Большая.– Неужели тебе безразлична их судьба?– Я больше не работаю на Смита, – сухо ответил Римо и переключил канал.– Ты можешь заключить с ним сделку. Пусть он со своим вещим компьютером поможет тебе найти твоих предков, а ты поможешь выручить несчастных моряков.– А как же твои слова о том, что главное отнюдь не моряки?– Главное – для меня, – рявкнул Чиун. – Но вовсе не для тебя и не для Смита. Найдутся моряки – найдется и золото.– Если только оно не похищено, – заметил Римо.– Коварные твари! – завопил кореец, потрясая кулаками. – Римо, если ты найдешь на моем золоте отпечатки их пальцев или следы зубов, заставь их горько пожалеть о том, что они со мной сделали.– Ничего не выйдет.Наконец раздался звонок. Чиун прямо-таки испепелил телефон взглядом.– Быстро сними трубку!– Почему бы тебе не ответить самому? – Римо не собирался отрываться от экрана телевизора, где в этот момент какая-то лукавая женщина разговаривала с надетой на руку куклой-марионеткой.– Нельзя давать ему понять, что я волнуюсь, – ответил старик.– Ради Бога, – промолвил Римо, вставая с места. – Я повторю то, что уже говорил.Чиун, точно желтое привидение, метнулся к телефону и схватил трубку:– Приветствую, Смит! Ваш верный наемник ждет добрых вестей.– Мастер Чиун, я не могу возместить пропавшую сумму.Кореец опешил. Зрачки его сузились; он судорожно вздохнул, затем сквозь зубы процедил:– Принимая во внимание экстренную ситуацию, я бы согласился принять гарантии оплаты наличными, но ни в коем случае не чеком.– Э-э, я не могу предложить и этого.– Но почему?– Похоже, КЮРЕ вылетела в трубу.– Обанкротилась?!– Да. У нас больше нет денег.– Демоны! – вскричал Чиун.– Какие демоны? – удивился Смит.– Паршивые депубликанцы Видимо, производное от слов «демократы» и «республиканцы».

! Они превратили могущественную страну в богадельню. Все пропало. Ваша империя трещит по швам – вспомните падение Великого Рима. История повторяется.– Мастер Чиун, у меня есть предложение, – прервал его филиппику Смит.– Разве может мастер Синанджу заинтересоваться предложением, в котором не упоминается о золоте?– Речь идет в том числе и о золоте...– Говорите!– Найдите подводную лодку, верните команду, и золото ваше.– Невозможно. Иначе получится, что я предоставляю свои услуги без какого-либо контракта и бесплатно.– Вы не поняли. Я говорю о том, что, если вы найдете подлодку, все золото ваше. Без всяких обязательств.Чиун недоверчиво прищурился:– И от меня больше ничего не требуется?– Нет. А если операция пройдет успешно, обговорим условия еще на год.– Смит, но у вас же нет денег. Сами только что признались.– Временные трудности. Как только они будут устранены, мы отправим очередной груз золота.Чиун возбужденно теребил жидкую бороденку и внезапно замер. У него почему-то задрожал подбородок.– Количество золота удваивается? – наконец выдохнул он.– Именно так.Кореец прикрыл телефонную трубку ладонью:– Римо, ты слышал? Император обещает удвоить количество золота!– Ты неправильно его понял. Он обвел тебя вокруг пальца – хочет, чтобы ты вернул золото даром.– Но золото останется у меня.– Смиту на это плевать. Он считает, что золото пропало. И терять ему нечего. Если ты найдешь подводную лодку, он получит то, что хотел, если не найдешь, значит, просто напрасно потратишь время.– А если император не вернет эту проклятую лодку, никакого золота, возможно, уже не будет. Никогда!– Это меня не касается, – проронил Римо, не отрываясь от экрана.Чиун отнял ладонь от трубки и решительно заявил:– Я согласен, император Смит. Жду инструкций.– Нам известно только то, что здесь каким-то образом замешаны северные корейцы. Отправляйтесь туда, разузнайте все, что сможете. Но что бы вы ни предприняли, доводить дело до военного конфликта между США и Северной Кореей ни в коем случае нельзя.– Я сослужу вам хорошую службу, император Смит. Возможно, Синанджу последний раз выпадает честь оказать услугу современному Риму.Чиун положил трубку и, радостно пританцовывая, сказал:– Римо, ты слышал? За день работы – максимум за два – я получу столько золота, сколько получал за год.– Если найдешь субмарину.– Каковы размеры лодки?– Футов триста в длину и футов сорок в высоту.– Трудно ли разыскать этого монстра?– Если он лежит у тебя на чердаке – проблем нет. Если он покоится на дне Тихого океана, ты угробишь десять лет жизни, чтобы получить годовой заработок.– Не пытайся поколебать мою уверенность в победе.– Ты слишком рано взялся подсчитывать золотые слитки.Стаза мастера Синанджу превратились в узкие щелочки; он подошел к экрану и пристально уставился на него, словно не понимая, чем он мог так загипнотизировать ученика.– Почему эта женщина разговаривает со своей перчаткой? – спросил он.– Это не перчатка, а кукла. Видишь, она тоже говорит?– И тебя это занимает, лентяй?– И что теперь, подашь на меня в суд? Я смотрел такие шоу еще в приюте. С ними связаны самые лучшие воспоминания.– Я укладываюсь. Тебе тоже неплохо бы собраться.– Нет. После обеда я уезжаю.– Куда?– Никуда.– Подходящее место для американца, не имеющего корней. Но ты мне нужен.– Я не работаю на Смита.– Я тоже. Я работаю на себя. Как и ты.– Кто тебе сказал?– Разве ты не слышал? Смит – банкрот.– И что с того?– Твои кредитные карточки недействительны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82