Просто какая-то дикая пляска со смертью! При этом никто не умирал, и только на стенах оставались следы от пуль.– Что-то здесь не то, – пробормотал Римо, уклоняясь от новой порции свинца.И тут его осенило.Стрельба получалась какая-то странная. Звук выстрелов он слышал, однако ударной волны не ощущал.Да и звук, казалось, исходил не от оружия. Он просто висел в воздухе. Римо сконцентрировал внимание на одном из нападавших – ни биения сердца, ни тяжелого дыхания, ни запаха пота, ни тепла человеческого тела.Римо, не обращая внимания на очередной выстрел, закрыл глаза.Все стихло. Только вертелся волчком Чиун, который, точно взбесившийся дервиш, молотил в воздухе руками и ногами – колотил пустоту.Римо открыл глаза.Перед ним снова возникла троица с автоматами.Римо невозмутимо сложил руки на груди.Заметив странное поведение ученика, Чиун закричал:– Римо, ты с ума сошел? Они же тебя убьют.Стрельба возобновилась. * * * Харолд В. Смит ничего вокруг себя не замечал. Все его внимание было приковано к экрану компьютера. Он сидел в одной рубашке; пиджак висел на спинке кресла. Галстук он развязал: слишком душно, чтобы соблюдать формальности.Смит не видел, как на переднее сиденье, за руль, опустился какой-то подозрительный тип, и обратил на него внимание, лишь когда тот потребовал у него ключи.От неожиданности глава КЮРЕ вздрогнул. Обернувшись, он увидел чернокожего малого лет девятнадцати. На голове у него была нахлобучена – козырьком назад – бейсбольная кепка.– Давай ключи, – приказал чернокожий.– Это правительственная машина.– Тем лучше. Я когда-то платил налоги. Пришла пора собирать долги.– Я не позволю тебе угонять машину.– А я тебе вот что скажу. Вали-ка отсюда подобру-поздорову, чтобы мне не пришлось тебя кончать.– Ты вооружен?– Нет. А ты?– Нет, – отозвался Смит.– Тогда, если не хочешь, чтобы я свернул твою куриную шею, давай мне ключи и катись из моей новой машины.Харолд В. Смит взял лежавшие на компьютере ключи.– Ну возьми, – сказал он, берясь другой рукой за нижний конец свободно болтавшегося галстука. * * * Трассирующие пули насквозь прошивали ничем не защищенную грудь Римо Римо. Он же стоял не шелохнувшись.– Римо! – крикнул Чиун, бросаясь к нему.– Смотри, – отозвался Римо и на глазах у изумленного мастера Синанджу принялся хватать пули зубами и делать вид, что сплевывает их.– Может, объяснишь мне, что за чертовщина здесь творится, – проворчал старик.Римо махнул рукой в сторону продолжавших палить автоматчиков и, стараясь перекричать шум стрельбы, крикнул:– Они не настоящие!– Но я же их вижу, – возразил старик, уворачиваясь от очередного выстрела.– А ты попробуй закрыть глаза.Мастер Синанджу, видя, что пули, с бешеным свистом разрезавшие воздух, не причиняют его ученику решительно никакого вреда, решил последовать его совету.Он закрыл глаза и словно перенесся в другой мир. Шум стрельбы доносился до него откуда-то издалека, и было совершенно очевидно, что они одни. Кроме них, в помещении никого нет.– Как же возникает эта иллюзия? – удивился Чиун.– Кажется, это называется виртуальной реальностью.– Реальность бывает только одна, и ничего виртуального в ней нет.Словно подтверждая слова Римо, автоматчики внезапно исчезли, точно их и не было. Не стало и следов от пуль на стенах.– Надо двигаться, – сказал Римо. – Мы должны попасть на тринадцатый этаж. * * * «Попасть на тринадцатый этаж».«Друг» направил лифт из подвального этажа наверх и остановил на семнадцатом этаже. Двери открылись. Попасть на тринадцатый можно лишь на лифте. Оставалось только ждать, когда незваные гости выяснят это сами и войдут в кабинку.Хорошо бы поскорее избавиться от них. Отвлекаться от дела значило терять прибыль. * * * При звуке открывающихся дверей Римо и Чиун насторожились и приняли боевую стойку.– Я не вызывал никакого лифта, – недоумевая, пробормотал Римо.– Может, это опять иллюзия, – предположил мастер.– Возможно.Они подошли к лифту и заглянули в кабину. Просторная, обтянутая красной кожей, она чем-то напоминала исповедальню.– Что, если ее на самом деле нет? – промолвил Римо.– Как это нет?– Может, двери действительно открыты, но мы заглядываем вовсе не в кабину, а в пустую шахту. Шаг вперед и загремим прямо в преисподнюю.– Как же нам это проверить?– С виду лифт как лифт. Надо попробовать на ощупь. – С этими словами Римо опустился на колено и дотронулся ладонью до пола кабины.– Твердый.То же самое проделал и Чиун.– Все нормально, – заключил он. – Лифт настоящий.– Не знаю. Вдруг садиться в него небезопасно?Кореец с удрученным видом поднялся на ноги.– Давай-ка лучше поищем лестницу, – сказал он. Они разделились и пошли искать лестницу. И ничего не нашли.– Видно, придется ехать на лифте, – произнес Римо, когда они снова встретились.Оба одновременно вошли в кабину. Римо нажал кнопку 13-го этажа, и двери плавно закрылись. Лифт тронулся.Потом где-то у них над головой послышался треск, и кабина лифта понеслась вниз в свободном падении. * * * Харолд В. Смит протянул ключи. У него дрожала рука – но не от страха, а от напряжения. Он слишком давно играл в эти игры, чтобы испытывать страх за собственную жизнь.Когда чернокожий выхватил у него ключи и отвернулся, Смит снял галстук и взял его за оба конца.Не успел угонщик вставить ключ в замок зажигания, как законный владелец машины набросил галстук ему на шею.Он понимал, что сила на стороне негра и у него, Смита, есть не больше десяти секунд. * * * Как только пол выскользнул у Римо из-под ног, он понял, что дело дрянь. Трос оборвался, и они летели вниз навстречу своей гибели.Римо отдался на волю инерции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82