и коренастая женщина
средних лет, но совершенно седая, в руках которой было двухконечное копье с
узкими ромбовидными наконечниками, ниже которых крепились цветные
кисти.
Мне даже не понадобилось подсказки Единорога, что это -- те самые Тусклые.
Я и так каким-то внутренним чутьем ощутил, что копье и секира -- это и есть те
двое, кто выжил после побоища вековой давности, случившегося в этом зале.
Не надо было обладать особым умом, чтобы понять -- люди, в чьих руках тогда
были эти секира и копье, давно умерли, и сейчас я вижу их внуков, если не
правнуков... но в глазах старика и седой женщины горел древний огонь истины
Батин, огонь алтаря, на котором приносились жертвы Прошлым богам.
Только они -- люди и Тусклые, старик, женщина, копье и секира -- никак не
отреагировали на то, что вместе с теми, кого ждали здесь сегодняшней ночью, в
зал Сокровенной Тайны явились еще трое людей и пятеро Блистающих.
Я, Кос, Асахиро; Единорог, Обломок, Но-дачи, Сай и Заррахид.
Среди остальных десяти батинитов-людей прокатился недоуменный шепоток; я
опустил руку на рукоять Единорога и услышал отголосок такого же
перешептывания среди Тусклых.
Ну да, конечно... Они же все похожи на Эмраха ит-Башшара и Пояса Пустыни!
Если до тех пор, пока их не стало Двенадцать и Один, жертвы Прошлым Богам
не приносились, то из Двенадцати и Одного только двое знают; что значит
кровь, не понаслышке.
Даже если у них и есть свои способы переучивания -- а такие способы наверняка
есть.
В этом мы превосходили их. Увы, превосходили. Почти все из нас были более
Туклыми, чем Тусклые.
И все началось гораздо быстрее, чем я предполагал. Потому что я ждал ритуала
-- а его не было; потому что я ждал обряда -- и его тоже не было. Приветствий,
проклятий, хоть чего-нибудь -- ничего не было.
Высокий старик подбросил в воздух свою секиру, хлопнув в ладоши -- и, прежде
чем он ее поймал, Эмрах ит-Башшар выбежал на середину зала, и в его руке
звонче хлопка пел Пояс Пустыни, наклоняясь в сторону Фаризы.
Радостно завизжала Кунда Вонг, и оскаленная Фариза, забыв обо всем,
кинулась на Эмраха.
Они встретились как раз напротив меня. И я еще успел подумать что
представлял жертвоприношение Прошлым богам как-то не так -- а вот как я его
себе представлял -- об этом я подумать не успел.
... Обычно сабельные бои бывают шумные и быстротечные. Но на этот раз дело
затянулось. И Эмрах, и Фариза не были самыми гениальными бойцами
эмирата, равно как Пояс Пустыни и Кунда Вонг тоже не были первыми
саблями среди Блистающих -- но между собой они были примерно равны, что
затягивало Беседу.
Только они не Беседовали.
Еще я заметил, что почти прямой Пояс Пустыни наверняка предпочитает
пешие Беседы, а его нынешний Придаток Эмрах -- конные, и из-за этого их
совместные действия были чуть-чуть менее успешными, чем хотелось бы. Как
же я раньше этого не заметил? Ах да, раньше я был внутри Беседы, а теперь --
снаружи...
Только это не было Беседой.
Сам Эмрах низко приседал, широко расставив кривые ноги, и передвигался
короткими резкими прыжками, норовя зацепить концом Маскина
Тринадцатого руки Фаризы или дотянуться до ее лица; сама же Фариза
непрерывно кружила вокруг ит-Башшара, а вокруг легкой на ногу Фаризы,
похожей на язык пламени, непрерывно кружилась изогнутая Кунда Вонг,
сбивая в сторону гневно звенящего Пояса Пустыни и стараясь прорваться
поближе к Эмраху, где ее кривизна давала Кунде некоторое преимущество.
Звону было -- хоть уши затыкай...
И все-таки не хотел бы я оказаться на месте Эмраха! То есть окажись я все же
на его месте, все прошло бы совсем по-другому -- это без ложной скромности,
да и какая тут скромность, когда знаешь цену сам себе и не стесняешься
сказать: да, этот товар по мне, а вон тот -- нет, не сегодня...
А Эмрах -- этот к себе еще не приценился. Месть местью, а ему -- несмотря на
его новую Тусклую выучку -- всякий раз приходилось, нанося очередной удар,
ломать въевшуюся в плоть и кровь Мастерство Контроля. Слишком давно был
убит Кундой и Фаризой его друг, прошлый Придаток Маскина, и первая
всесокрушающая ярость прошла, так что теперь удары Эмраха и Пояса
Пустыни зачастую шли не от души.
От ума они шли, от понимания значимости поединка, от осознания реальной
опасности... потому и запаздывали самую малость -- только здесь счет и шел на
такие малости!
Зато Фариза и Кунда -- обе они не грешили излишней рассудительностью, зато
рубили от всего сердца, ничем не руководствуясь, ничего не опасаясь; и ни о
чем не думая.
И я совершенно не удивился, когда кривое лезвие Кунды полосонуло-таки по
правому плечу ит-Башшар, и Пояс Пустыни, прервавшись на полувзмахе,
вылетел из ослабевших пальцев и, ударившись об одну из колонн, упал на пол.
Зато я удивился тому, что сделал в следующее мгновение я сам.
Моя левая рука выхватила из-за пояса Обломка, и я швырнул его в Фаризу. То
ли мне попросту повезло, то ли Обломок оказался мастером почище
метательных ножей из Фумэна -- но он ударил Фаризу точно в запястье, и
Кунда Вонг -- уже уже готовая опуститься на бритую макушку Эмраха --
последовала за Поясом Пустыни, рухнув прямо на него и громко лязгнув от
возмущения и обиды.
В два прыжка я оказался рядом с бойцами и первым делом поднял умницу
Дзюттэ.
Обнаженный Единорог уже чутко подрагивал в руке аль-Мутаннаби.
-- Прекратить! -- загремел я на весь зал.-- Все, хватит! Наигрались...
Я переоценил свои способности отдавать приказы. И недооценил змея гордыни,
свившего свои кольца в Эмрахе и Фаризе. Потому что Фариза, вооруженная
только своим дурным характером, кинулась на меня, и я едва успел оттолкнуть
ее, помня о листающих у меня в руках, но совершенно забыв о латных
перчатках -- так что несчастная Фариза, задохнувшись, отлетела назад и была
поймана недремлющим Косом за отворот халата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169