Терпение, напомнил себе Райан. Его целью был не просто секс и даже не корот
кая интрижка. Он был готов ждать столько, сколько потребуется. Главное, чт
обы Мишель не сбежала назад в Чикаго, потому что с этого момента до нее буд
ет не достучаться. Только здесь, в Карбон-Хилле, она была самой собой, и тол
ько здесь у Райана был шанс.
И потом, не так давно с ее губ сорвалось признание в любви. Там, на деревянн
ой башне у обрыва. Конечно, это был лишь способ надавить на него, переключи
ть мысли. Но не мог же это быть совершенный блеф? Когда Мишель сказала, что
все еще любит его, Райан был ошарашен, сбит с толку, потрясен. И как он отреа
гировал на признание? Замкнулся в себе, стал мрачен, словно чувства Мишел
ь не имели для него значения.
Задумавшись, Райан уткнулся в остановившуюся Мишель. Она замерла на поро
ге одного из небольших залов.
Ц Здесь проводятся кучи конкурсов. Смотри! «Лучшая детская поделка из р
едьки». «Кто дальше кинет корнеплод». «Собери всю редьку», Ц читала она т
аблички на дверях. Ц А где же кулинарный поединок?
Райан кивнул на дверь с табличкой «Лучший повар».
Ц Может, попробуем зайти туда?
Ц Черт, я уже опаздываю, Ц пробормотала девушка.
Ц Тебя поставят в угол и потребуют дневник, Ц пошутил Райан, ободряюще
улыбнувшись.
Ц Ха! Ц вырвалось у Мишель. Ц Ты бы знал, как будет недовольна моя мать! В
угол точно поставит. Ц Она двигалась к выбранной Райаном двери, с порази
тельной легкостью огибая встречных людей.
Ц Вот ты где, Мишель! Ц воскликнула миссис Уайт, отделяясь от небольшой
толпы.
Эта женщина, одетая в бурое бесформенное платье, почему-то напомнила Рай
ану индюшку, особенно когда призывно замахала руками.
Ц Добрый день, миссис Уайт, Ц с вежливой улыбкой сказала Мишель. Ц Это Р
айан Слейтер, мой партнер по соревнованиям на звание… лучшей пары. Райан,
это миссис Уайт из «Уайт моторе».
Тот кивнул женщине, удивляясь, почему Мишель ограничилась фамилией и не
назвала имени. Видимо, для миссис Уайт главное значение имел ее социальн
ый статус.
Ц Мы тебя заждались, Ц с укоризной произнесла женщина.
Ц Это моя вина, Ц пришел на выручку подруге Райан. Ц Последний конкурс
закончился совсем недавно.
Ц Вы выиграли?
Ц Нет. Победили Ашенбреннеры.
Нос миссис Уайт дернулся. Видимо, Маргарет и Деннис, по ее мнению, не были д
остойны вступления в элитарный клуб, в котором состояла она сама. Затем о
на заметила, что Райан придерживает Мишель за локоть, и ее брови заинтере
сованно прыгнули вверх.
Ц Значит, вы были партнерами?
Ц Да. Ц Мишель посмотрела на Райана и тепло ему улыбнулась, и его порадо
вала эта уверенность. Ц Мы были партнерами.
Ц А разве вы парочка? Ц Миссис Уайт подалась вперед, словно готовилась
услышать сплетню. Ц Ведь это соревнования на звание лучшей романтическ
ой пары города. Ц Она прищурилась и обвела обоих взглядом. Ц Некоторые
даже говорят «Самой Сексуальной Пары».
Райан стиснул зубы. Он-то ожидал подобных расспросов, но не мог предсказа
ть реакцию Мишель. Кстати, та смущенно молчала. Миссис Уайт таращилась на
девушку во все глаза.
Ц Вы… встречаетесь?

Глава 15

Ц Да, Ц вдруг четко произнесла Мишель.
Решение созрело быстро, и ответ легко соскользнул с языка.
Ц Нет, Ц неожиданно для нее добавил Райан.
Ц Хм. Ц Миссис Уайт пытливо посмотрела на девушку, затем на ее спутника.
Ц Ладно, довольно разговоров. Пойдем, Мишель, тебе пора в жюри.
Ц Надеюсь, меня не распнут в финале за предвзятое судейство? Ц спросила
Мишель.
Миссис Уайт резко остановилась и повернулась на каблуках.
Ц Прошу прощения? Ц ледяным тоном спросила она.
Ц Я немного… Ц Мишель запнулась, когда женщина неожиданно выудила из с
тоящей у двери картонной коробки нечто блестящее. Ц Боже! Это что? Неужел
и моя тиара?
Ц О да! Ц с энтузиазмом закивала миссис Уайт. Ц Твоя мать нашла ее в вещ
ах и передала мне. В ней ты будешь судить конкурсантов. Потрясающе, верно?

Мишель на секунду потеряла дар речи, однако быстро справилась с собой.
Ц Вы хотите, чтобы я надела ее? Сейчас?
Ц Конечно. Ц Миссис Уайт одарила ее таким взглядом, словно засомневала
сь в ее умственных способностях. Ц И тебе нужно поторапливаться. Репорт
ер ждет.
Мишель в замешательстве смотрела на корону «мисс Редьки». Неужели ей при
дется сидеть в жюри, будучи одетой в джинсы и майку и с тиарой на голове? Да
еще и позволять себя фотографировать для газеты?
Ну почему мать постоянно ставит ее в неловкое положение?
Ц Думаю, с короткими волосами тиара не будет смотреться, Ц попыталась в
озразить девушка.
Ц Да, мне тоже жаль, что ты подстриглась. Ц Женщина неодобрительно пока
чала головой и передала корону Райану. Ц Подержите, пожалуйста, пока я бу
ду искать заколки.
Райан подождал, пока миссис Уайт отойдет подальше, и спросил:
Ц Почему ты сказала, что мы встречаемся?
Ц Потому что это правда. Ц Она вздохнула и сняла небольшой рюкзачок с п
леча. Ц Мы встречаемся, с этого момента.
Ц Мишель.
Ц Дай-ка мне тиару. Ц Она протянула руку к блестящей короне, которую счи
тала верхом безвкусицы.
Ц Разве мы можем быть парочкой? Ц понизив голос, спросил Райан. Ц Я живу
в этом городе, а ты живешь в Чикаго. Ты всем дала понять, что Карбон-Хилл сл
ишком тесен для тебя.
Ц А в чем проблема? Ц Мишель водрузила на голову тиару, и она тотчас спол
зла на одно ухо.
Ц Ты ждешь, что я сразу же встану на твою сторону? Что я стану подтверждат
ь твою легенду? Ц Райан сделал шаг назад и сунул руки в карманы джинсов.
Ц Ничего подобного, Ц буркнула Мишель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81