Мишель всячески старалась скрыть свое раздражение. Нервы и так были на г
рани, а нахальное поведение Брэнди могло подтолкнуть шаткое равновесие
в сторону открытого конфликта.
Ц Мишель будет в жюри кулинарного конкурса, где участники представят б
люда с редькой, Ц пояснил Райан довольно приветливо и сделал глоток коф
е.
Ц Правда? Ц Брэнди смотрела на Мишель, сощурив глаза. Ц Тебя пригласил
и потому, что ты повар? Или потому, что ты бывшая «мисс Редька»?
Ц Думаю, по обеим причинам, Ц ответил за Мишель Райан.
Той очень захотелось пнуть его под столом ногой. Неужели он не замечал, ка
к из ушей Брэнди пошел пар? И что она позеленела от зависти? Говорить при р
ыжей фурии о достижениях Мишель было сродни размахиванию красной тряпк
ой перед быком.
Ц Жительницы Карбон-Хилла оказали Мишель большую честь, Ц воодушевле
нно продолжал Райан. Ц Ведь это так почетно Ц судить конкурс!
Ц Думаю, да, Ц в замешательстве кивнула Мишель, недоумевая, почему Райа
н несет такую ахинею. Ц Правда, я не уверена, что они сделали правильный в
ыбор…
Ц И я не уверена, Ц процедила Брэнди, изучая свой безупречный маникюр.
Ц Женщины Карбон-Хилла с большим трепетом относятся к кулинарному конк
урсу. Для них важно, чтобы победил достойный кандидат. Так что Мишель долж
на выбирать с умом.
У Мишель застучало в висках. Отлично! Выходит, она ввязалась в аферу, котор
ая ей не по плечу. Как она сможет выбрать достойнейшего, если терпеть не мо
жет редьку? Или выбирать на самом деле нужно не блюдо, а человека? По полит
ическим соображениям, к примеру.
Ц Скажу больше… Ц Брэнди наклонилась вперед, к Мишель, и сладко зашепта
ла: Ц Для нашего города очень важно, чтобы и судья была самой достойной же
нщиной. Вот будет для всех разочарование, если станет известно, что ты про
вела ночь в пещере, прикованная наручниками к мужчине, с которым не связа
на узами брака! Ах, какой будет скандал!
Мишель подперла голову кулаками и, не отрываясь, смотрела на Брэнди. Она з
нала, что рыжая кукла сделает все, лишь бы опорочить ее честь. И пусть для с
амой Мишель эта честь была не слишком ценным трофеем, ее мать бы точно под
резала Брэнди язык. Эта мысль была приятна.
Ц И еще, Ц добавила Брэнди мечтательно, Ц даже среди женатых пар Карбо
н-Хилла наручники считаются извращением. Представляешь, какой будет ска
ндал, когда всплывут подробности вашей с Райаном ночевки?
Мишель скупо улыбнулась.
Ц И кто же просветит общественность? Брэнди в ответ сверкнула улыбкой в
тысячу ватт.
Ц Земля слухами полнится, сама знаешь.
Мишель спокойно смотрела Брэнди в глаза. Она старалась выглядеть безмят
ежной, словно вопрос с репутацией в Карбон-Хилле совершенно ее не волнов
ал. Зато мысленно она придумывала самый зверский способ расправы с нахал
кой Брэнди. Схватить бы ее за рыжие патлы да головой об…
Она прикрыла глаза, считая до трех. Мать ни за что не простит ее, если подро
бности последнего конкурса выплывут наружу. Она наверняка начнет носит
ь широкий шарф и очки, когда будет выходить из дома, и до конца жизни будет
попрекать в этом дочь.
Ц Ты абсолютно права, Брэнди, Ц неожиданно вступил Райан и с удовольств
ием хлебнул кофе. Ц Слухи Ц штука неуправляемая. И откуда только берутс
я? Даже про самых безупречных ходят сплетни. Как про тебя, например.
Брэнди покосилась на него.
Ц Да, обо мне говорят не очень хорошо. Но я даже знаю, кто именно говорит!
Ц заявила она и с ненавистью глянула на Мишель. Ц Одна стервозная особа
, которую мы все неплохо знаем. Так бывает всякий раз, когда я участвую в ко
нкурсах. Стоит победить хоть в одном, проигравшие принимаются сплетнича
ть. Вот какую цену я плачу за успех!
Мишель стало противно. Она торопливо сунула в рот несколько ломтиков жар
еной картошки, чтобы скрыть отвращение, появившееся на лице.
Райан же просто наклонился к уху Брэнди и что-то зашептал. Мишель изумила
сь, что глаза рыжей нахалки способны становиться такими круглыми. Брэнди
принялась хватать ртом воздух, ее лицо стало малиновым.
Ц Это не… это не… неправда!
Ц Я тоже так сказал, когда услышал, Ц с удовольствием заулыбался Райан
и снова хлебнул кофе. Ц Я заявил, что Брэнди никогда не пошла бы на такое! Н
о выяснилось, что у кого-то есть фотографии с той вечеринки.
Ц Это подделка! Умелая подделка! Я всем твержу, что это подделка! Ц Брэнд
и вскочила. Ц Я была такой юной и впечатлительной, когда… я…
Ц Ты не обязана оправдываться, дорогая, Ц добродушно заметил Райан. Ц
Ведь это лишь грязные слухи, не более. Главное, чтобы об этом не узнали дос
тойные люди Карбон-Хилла.
Брэнди взвизгнула и унеслась прочь.
Ц Она никому ничего не расскажет, Ц уверенно сказал Райан.
Мишель мучило любопытство.
Ц А что за слух?
Ц Э-э, нет. Не скажу!
Ц Значит, слух действительно шикарный. Ц Мишель наклонилась вперед, пр
иготовившись слушать. Ц Ну же, рассказывай, не томи! Что натворила эта ст
ерва?
Райан тоже подался вперед.
Ц Знаешь, Мишель, я склонен считать, что сплетничают больше женщины, а не
мужчины. Пожалуй, я оставлю этот рассказ при себе. В этой истории замешана
не только Брэнди, но и еще… пара человек, а мне не хотелось бы стать разнос
чиком слухов.
Ц Пара человек? Так она делала это с двумя одновременно? Ц оживленно за
шептала Мишель. Ц Вот это да!
Ц Я ничего тебе не говорил.
Ц Но дальше меня эта сплетня не пойдет, Ц пообещала Мишель и сделала ум
оляющее лицо. Ц Расскажи, прошу тебя. Клянусь, я буду нема как могила!
Ц Что-то верится с трудом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81