Рэндал ГАРРЕТ
ДЕЛО ОБ ОПОЗНАНИИ


По рю короля Джона II, в сотне ярдов от набережной Шербура, шли два
стражника. В этих местах хранители королевского спокойствия ходили не
меньше чем по двое, стараясь при этом все время держать одну руку поближе
к висящей на поясе дубинке, а другую - к эфесу шпаги. Обыкновенный
обыватель не ходит с оружием, только вот моряки - не совсем простые
обыватели. Человек, имеющий в руках лишь дубинку, едва ли устоит перед
противником, вооруженным абордажной саблей.
Пронизывающий ветер с Северного моря раздувал полы плащей блюстителей
порядка, в желтоватом свете газовых фонарей с калильной сеткой они
отбрасывали множественные тени. Тени эти как-то диковато и тревожно
двигались при каждом шаге стражников.
Улицы уже почти опустели. Большинство местных жителей сидело сейчас
по бистро, где ярко пылавшие в каминах угли могли согреть человека
снаружи, а содержимое расставленных на стойках бутылок - изнутри. Девять
дней тому назад, в канун Праздника Обрезания Господня, улицы были
запружены толпами, но теперь уже окончился двенадцатый день после
Рождества и пошла вторая неделя года 1964-го от Рождества Христова.
Народец поиздержался, мало кто мог наскрести себе на выпивку.
Один из стражников, который повыше, приостановился и указал куда-то
вперед.
- Глянь, Роберт. У старого Жана не горит фонарь.
- Х-м-м. И ведь третий уже раз с Рождества. Не хочется мне вызывать
старика в суд.
- Вот и я о том же. Давай просто зайдем к нему и нагоним побольше
страху.
- Давай, - охотно согласился низенький стражник. - Но только
пообещаем ему, что в следующий раз вызовем в суд. И слово сдержим, Джек.
Потускневшая вывеска над дверью являла собой грубый деревянный силуэт
дельфина, выкрашенный голубой краской. "Голубой дельфин".
Стражник по имени Роберт толчком распахнул дверь и вошел,
настороженно оглядываясь. Вроде все тихо. Слева, у конца длинного стола,
сидят четверо, а сам старый Жан беседует у стойки бара с пятым. В первый
момент все присутствующие подняли глаза на вошедших стражников, но затем
сидевшие за столом вернулись к беседе, а пятый уставился в стакан.
Трактирщик, заискивающе улыбаясь, подошел к стражникам.
- Вечер добрый, - произнес он, обнажая в улыбке немногие оставшиеся
зубы. - Самую малость, от простуды?
Он прекрасно понимал, что это совсем не визит вежливости.
Роберт уже держал наготове бланк повестки и карандаш.
- Жан, мы же тебя уже дважды предупреждали, - холодно ответил он. - В
законе совершенно ясно сказано, что каждое заведение должно иметь
стандартный газовый фонарь и что фонарь этот должен гореть от заката и до
восхода. Ты все это прекрасно знаешь.
- Ну, может, ветер... - неуверенно начал трактирщик.
- Ветер? А вот я пойду сейчас вместе с тобой, и мы посмотрим, не
закрыл ли случаем этот ветер газовый кран. Ну как, пойдем?
Старый Жан судорожно сглотнул.
- Наверное, я забыл. Последнее время моя память...
- Возможно, твоя память станет получше, если ты расскажешь о ней
милорду маркизу в ближайший присутственный день?
- Нет, нет! Ради Бога, господин стражник! Штраф меня разорит!
Стражник повел карандашом, словно собирался заполнить повестку.
- Я укажу, пожалуй, что это нарушение - первое. Тогда штраф будет
вполовину меньше.
Старый Жан даже зажмурился от ужаса и безнадежности.
- Ради Бога, господин стражник. Такое никогда не повторится. Просто я
так привык, что рядом есть Поль - он же делал все, всю тяжелую работу.
Теперь мне совсем никто не помогает.
- Поль Сарто уже две недели как исчез, - ответил Роберт. - Эту
отговорку я слышу третий раз.
- Господин стражник, - проникновенным голосом сказал старик. - Я
больше никогда не забуду. Обещаю.
- Ладно, - Роберт закрыл свою книжечку. - Так ты даешь слово? Тогда и
я даю тебе слово, что в следующий раз и слушать не стану твои оправдания.
Я вызову тебя в суд безо всяких разговоров. Ясно тебе?
- Ясно, конечно, ясно, господин стражник. Огромное спасибо! Я больше
не забуду!
- Да уж, надеюсь. Иди и зажги фонарь.
Старый Жан заторопился к лестнице. Через несколько минут он вернулся.
- Готово, господин стражник. Горит.
- Вот и отлично. Надеюсь, что теперь он всегда будет зажигаться. И
сразу после заката. Спокойной ночи, Жан.
- А может, чуть-чуть?..
- Нет, Жан. В другой раз. Идем, Джек.
Стражники удалились, не притронувшись к предложенной им выпивке. Было
бы просто непорядочно принять ее сразу после того, как они грозили
человеку судом. Устав стражи гласил: так как ношение шпаги - высокая
честь, стражник всегда должен быть человеком чести.
- Странно, чего это Поль смылся? - спросил Джек, когда они вышли на
улицу. - Платили ему прилично, к тому же он немного придурковат, чтобы
работать в каком-нибудь другом месте.
Роберт пожал плечами.
- Ты же знаешь, как все это бывает. Портовые крысы, они приходят и
уходят. Чего о нем особо беспокоиться. Мужик с крепким хребтом и слабым
умом всегда найдет бистро, которое пристроит его к делу. Перебьется
как-нибудь.
Разговор смолк. Стражники дошли до угла, где набережная Святой Марии
сворачивала к югу. Роберт окинул ее взглядом.
- Гляди, какой веселенький.
- Думаю, даже слишком.
По набережной Святой Марии двигался человек. Он направлялся в их
сторону, прижимаясь к дому, спотыкаясь на каждом шагу, помогая себе руками
и упираясь ладонями о кирпичную стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26