О грязи на дешевых сапогах беспокоиться не
приходилось - ее было вполне достаточно. Великолепно!
Лорд Дарси несколько расслабил спину - обычно у него была
великолепная армейская осанка - и не спеша пошел к дальнему выходу из
проулка.
Остановившись, чтобы раскурить дешевую сигару, он двинулся дальше.

- А? - Через окошко в тяжелой двери выглядывала краснолицая
неопрятная женщина лет пятидесяти с небольшим. - Что тебе понадобилось в
такое время?
Изобразив дружелюбнейшую из улыбок, лорд Дарси ответствовал на том же
местном диалекте.
- Простите меня, ради Бога, хозяйка, но я ищу своего брата, Винсента
Куде. Не хотелось бы, конечно, тревожить его в такое время, но...
Договорить ему не пришлось, на что лорд Дарси, собственно, и
надеялся.
- После наступления темноты мы не пускаем никого - только если тебя
признает кто-нибудь из наших.
- И очень верно делаете, хозяйка, - вежливо согласился лорд Дарси. -
Но я уверен, что уж брат-то мой, Винсент, признает меня. Скажите ему, что
пришел Ричард.
Женщина покачала головой.
- Нет его. Не было с самой среды. Служанка ежедневно проверяет
комнаты. Со среды его и не было.
"Среда! - подумал лорд Дарси. - Среда, восьмое! Тот самый день, когда
исчез маркиз! Та самая ночь, когда в нескольких кварталах отсюда
обнаружили тело!"
Лорд Дарси достал из висевшего на его поясе кошелька серебряную
монету и протянул ее женщине.
- А вы не могли бы пойти и проверить? Он мог вернуться днем. Может,
он просто спит.
Взяв монету, женщина улыбнулась, в первый раз за все время разговора.
- С радостью, с радостью. Может, так оно и есть, может, он вернулся.
Я сейчас.
Однако окошко она закрыла и заперла.
Лорда Дарси это ничуть не обеспокоило. Он напряженно вслушивался в ее
шаги. Вверх по лестнице. Через холл. Стук в дверь. Опять стук.
Лорд Дарси быстро обежал дом справа и глянул вверх. Так и есть, в
одном из окон мелькнул свет фонаря. Хозяйка отперла комнату, чтобы
убедиться в отсутствии постояльца.
К тому времени, как она спустилась, лорд Дарси уже ждал ее у двери.
Снова открыв окошко, женщина сказала опечаленным голосом:
- Все еще нет его, Ричард.
Лорд Дарси передал ей еще одну монету в одну шестую соверена.
- Ничего, хозяйка. Просто скажите ему, что я заходил. Наверное, у
него дела.
Тут лорд Дарси сделал паузу.
- А когда ему нужно платить за комнату?
Глаза, глядевшие на него, разом сузились; хозяйка явно размышляла,
нельзя ли как-нибудь выцыганить у этого человека лишнюю недельную плату за
постой его брата. Посмотрев в его холодные глаза, она решила, что
пробовать, пожалуй, не стоит.
- Винсент заплатил по двадцать четвертое, - неохотно выдавила она. -
Но если он не вернется к этому сроку, я выкину его барахло и сдам комнату
другому постояльцу.
- Ну, это понятно, - согласился лорд Дарси. - Да он вернется. Скажите
ему, что я приходил. Ничего такого срочного. Зайду снова через
день-другой.
Женщина опять улыбнулась:
- Заходите. Только лучше днем, если сможете, Ричард. Большое спасибо.
- Вам спасибо, хозяйка, - ответил лорд Дарси. - Доброй вам и
спокойной ночи.
Он повернулся и пошел прочь.
Пройдя полквартала, лорд Дарси вдруг нырнул в темную дверь.
Вот так-так! Сэр Джеймс ле Лейн, агент секретной службы Его
Величества исчез в ночь на девятое. Этот вечер начинал представляться во
все более зловещем свете.
Лорд Дарси прекрасно понимал, что можно было подкупить женщину, и она
пустила бы его в комнату сэра Джеймса, только вот сумма, которую ему
пришлось бы предложить, могла вызвать подозрения.
Должен быть способ получше.

Чтобы найти этот способ, потребовалось двадцать минут с лишком, но в
конце концов он очутился на крыше того самого двухэтажного доходного дома,
в котором под именем Винсента Куде снимал комнату сэр Джеймс.
Дом был старый, но раньше строили крепко. Лорд Дарси осторожно
спустился по крытой дранкой крыше к водосточному желобу. Чтобы посмотреть
вниз, пришлось распластаться на крыше ногами вверх, цепляясь руками за
желоб. Прямо под ним находилась та самая комната, в которой полчаса тому
назад он видел свет фонаря. Сейчас окно было темным и непроницаемым; слава
Богу, что хоть ставни никто не закрыл.
Итак, вопрос: заперто ли окно? Крепко держась за водосточный желоб,
он сполз к самому краю крыши. Тело лорда Дарси находилось под углом
тридцать градусов к горизонту, он уже начинал ощущать прилив крови к
голове. Теперь надо проверить, можно ли дотянуться до окна. Удалось!
С трудом, но все-таки дотянуться можно.
Осторожно, почти нежно, работая кончиками пальцев одной руки, лорд
Дарси открыл окно. Как обычно бывает в таких старых домах, окно состояло
из двух рам, открывавшихся внутрь. Он открыл обе.
Пока что желоб держал его. Похоже, он достаточно крепок и сможет
выдержать серьезную нагрузку. Лорд Дарси осторожно повернулся так, чтобы
его тело оказалось параллельно краю крыши. Затем, ухватившись покрепче за
желоб, он повис в воздухе. Качнувшись, он рывком выбросил ноги в сторону
окна, а затем разжал руки и свалился внутрь комнаты.
На мгновение лорд Дарси замер, сжавшись в комок. Неужели никто ничего
не услышал? Звук удара ног о пол показался оглушительным. Но время было
пока не очень позднее, в доме еще не все замерло. Он пробыл в таком
положении еще минуты две, чтобы убедиться, что никто не поднял тревогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26