Лорд Дарси был вполне уверен, что если содержательница дома услышала
что-нибудь подозрительное, она обязательно побежит по лестнице наверх. Ни
звука. Все тихо.
Тогда он поднялся на ноги и вынул из кармана плаща некое
приспособление.
Это было совершенно фантастическое устройство, секрет правительства
Его Величества. Расположенные в нем медно-цинковые пары - единственный
известный источник подобной магической силы - нагревали стальную
проволочку до потрясающе высокой температуры. Добела раскаленная
проволочка испускала желтоватый свет, почти такой же яркий, как у газового
фонаря с калильной сеткой. Главный секрет крылся в магической защите
стального волоска. При обычных обстоятельствах проволочка вспыхивала и
мгновенно сгорала, давая голубоватую вспышку. Однако наложение
специального заклятия пассивировало проволочку, она не сгорала, а только
излучала свет и тепло. Раскаленное волоконце располагалось в фокусе
параболического отражателя; простым нажатием пальца на кнопку лорд Дарси
мог получить в свое распоряжение источник света не худший - что там "не
худший", значительной лучший, - чем любой потайной фонарь. Прибор годился
только для личного пользования - в данном, например, пассивирование было
настроено только на лорда Дарси.
Он нажал на кнопку: вспыхнул узкий пучок света.
Комната сэра Джеймса ле Лейна была обыскана быстро и тщательно; в ней
не оказалось абсолютно ничего интересного.
Вполне естественно - сэр Джеймс сам и позаботился об этом. Уже одно
то, что у хозяйки есть свой ключ, должно было насторожить его. В такой
обстановке он не мог оставить ничего подозрительного. И действительно,
ничто не указывало, что жилец этой комнаты - совсем не тот простой
рабочий, каким хочет казаться.
Выключив свой прибор, лорд Дарси немного поразмыслил в обступившей
его темноте. Сэр Джеймс выполнял опасное тайное задание Его Императорского
Величества Джона IV. Ясно, что должны быть какие-то рапорты, бумаги,
всякая такая дребедень. Так где же сэр Джеймс хранит собранные им
сведения? В голове? В принципе возможно, но лорду Дарси как-то в это не
верилось.
Сэр Джеймс работал с лордом Шербуром. Оба они исчезли в ночь на
девятое. Вообще-то говоря, возможно, что это одновременное исчезновение -
случайность, но и это крайне неправдоподобно. Слишком много в этом деле
непонятного. У лорда Дарси были три предварительные гипотезы; все они
объясняли известные ему факты, но ни одна из них его не удовлетворяла.
И как раз в этот момент взгляд его упал на цветочный горшок, что
смутным силуэтом вырисовывался на фоне окна. Будь горшок посредине
подоконника, лорд Дарси несомненно сшиб бы его, влетая в комнату; ноги
главного следователя Его Королевского Высочества герцога Нормандского при
этом почти коснулись подоконника. Но горшок, к своему горшковому счастью,
стоял сбоку. Лорд Дарси подошел к окну и внимательно осмотрел
заинтересовавший его объект при тусклом свете, проникавшем в комнату
снаружи. Горшок как горшок, только с чего бы это, спросил он себя, тайному
агенту короля выращивать африканскую фиалку?
Лорд Дарси взял этот горшочек, перенес его подальше от окна и осветил
своим прибором. Обыкновенный цветочный горшок.
Мрачно ухмыльнувшись, лорд Дарси погрузил его вместе со всем
содержимым в один из весьма объемистых карманов своего плаща. Затем открыл
окно, вылез наружу, повис, держась кончиками пальцев за подоконник, и
спрыгнул на землю с оставшейся десятифутовой высоты.
Через пять минут, получив назад у стражника свою лошадь, он уже
направлялся в замок Шербур.

Шербурский монастырь ордена Святого Бенедикта представлял собой
унылого вида бесформенное каменное сооружение, занимающее один из углов
обширного двора замка. Ранним утром во вторник, четырнадцатого января,
лорд Дарси и мастер Шон позвонили у входа в здание. Они представились
привратнику и были препровождены в гостиную для посетителей. Отца Патрика
пришлось немного подождать - монах не мог говорить с посторонними, не
испросив на то разрешения у аббата, хотя разрешение такое и было простой
формальностью.
К вящему своему облегчению они увидели, что изнутри монастырь совсем
не так мрачен, как снаружи. Гостиная выглядела вполне приветливо, лучи
холодного зимнего солнца врывались в нее сквозь высокие окна.
Через пару минут открылась дверь, ведущая вовнутрь монастыря, и в
комнату вошел высокий бледный человек в одеянии бенедиктинца. Приветливо
улыбнувшись, он быстро пересек гостиную и пожал протянутую лордом Дарси
руку.
- Лорд Дарси, я - отец Патрик. К вашим услугам, милорд.
- А я - к вашим, ваше преподобие. Это - мой слуга, Шон.
Священник повернулся, чтобы представиться, однако осекся, в глазах
его мелькнул веселый огонек.
- Мастер Шон, это же не ваша одежда. Не думайте, что волшебник может
вот так запросто замаскироваться, переодевшись лакеем.
Мастер Шон широко улыбнулся:
- Ни на секунду не надеялся укрыться от проницательности,
свойственной вашему ордену, преподобный сэр.
Лорд Дарси тоже улыбнулся. У него была тайная надежда, что отец
Патрик окажется сенситивом. Бенедиктинцы очень хорошо умели воспитывать
эту конкретную грань Таланта, если оказывалось, что один из членов их
братства обладает ее зачатками. Они гордились тем, что основатель ордена,
святой отец Бенедикт, еще в начале шестого века демонстрировал высокую
степень этой способности - задолго до того, как были сформулированы и
экспериментально исследованы Законы Магии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26