В среду, 9 октября, к одиннадцати часам утра в Суэце ожидался пакетбот «Мон
голия» компании «Пенинсюлер-энд-Ориенталь». Это был железный винтовой
пароход со спардеком, валовой вместимостью в две тысячи восемьсот тонн и
номинальной мощностью в пятьсот лошадиных сил. «Монголия» совершала ре
гулярные рейсы между Бриндизи и Бомбеем через Суэцкий канал. Это было од
но из наиболее быстроходных судов компании, и оно всегда превышало свою
официальную часовую скорость, которая была установлена в десять миль на
отрезке пути между Бриндизи и Суэцем и в 9,53 мили между Суэцем и Бомбеем.
В ожидании прибытия «Монголии» по набережной прогуливались два челове
ка. Они расхаживали в толпе среди местных жителей и иностранцев, нахлыну
вших в этот город Ч еще недавно небольшое местечко, которому великое тв
орение г-на Лессепса обеспечило большую будущность.
Один из них был консулом Соединенного королевства в Суэце; несмотря на м
рачные предположения британского правительства и зловещие предсказан
ия инженера Стефенсона, он каждый день мог видеть на канале английские с
уда, вдвое сокращавшие таким образом путь из Англии в Индию, который преж
де шел мимо мыса Доброй Надежды.
Другой был человек небольшого роста, худощавый, с нервным, довольно умны
м лицом и сурово нахмуренными бровями. Сквозь его длинные ресницы блесте
ли живые глаза, которым он умел по желанию придавать безразличное выраже
ние. В эту минуту он проявлял заметное нетерпение и беспокойно расхажива
л взад и вперед по набережной.
Человека этого звали Фикс; он был одним из тех «детективов», или агентов а
нглийской полиции, которые были разосланы в различные порты после кражи
в Английском банке. Фикс должен был тщательно наблюдать за путешественн
иками, проезжающими через Суэц, и, если бы какой-нибудь из них показался е
му подозрительным, следовать за ним в ожидании получения ордера на арест
.
И вот два дня назад Фикс получил от директора лондонской полиции приметы
предполагаемого вора Ч того почтенного, хорошо одетого джентльмена, ко
торый был замечен в платежном зале банка в день кражи.
Вполне понятно, что прельщенный большой наградой, обещанной за поимку во
ра, сыщик с нетерпением ожидал прибытия «Монголии».
Ч Вы утверждаете, господин консул, что этот пароход не может опоздать?
Ч в десятый раз спрашивал он.
Ч Не может, господин Фикс, Ч отвечал консул. Ч Он вчера находился вблиз
и Порт-Саида, а оставшиеся сто шестьдесят километров по каналу Ч для так
ого судна сущие пустяки. Говорю вам, «Монголия» всегда получает премию в
двадцать пять фунтов, которые правительство выдает за каждые выигранны
е против расписания сутки.
Ч Этот пакетбот следует прямо из Бриндизи? Ч спросил Фикс.
Ч Из самого Бриндизи, где он забирает почту для Индии; оттуда он вышел в с
убботу в пять часов дня. Так что вооружитесь терпением, он не может запозд
ать. Но я, право, не понимаю, как вам удастся на основании полученных приме
т узнать вора, если он находится на борту «Монголии»?
Ч Господин консул, Ч отвечал Фикс, Ч этих людей не узнаешь, а чуешь. Над
о иметь особый нюх, чутье, которому помогают слух, зрение и обоняние. За св
ою жизнь я арестовал немало подобных джентльменов, и если только наш вор
сейчас на борту парохода, он, ручаюсь вам, не ускользнет из моих рук.
Ч Я был бы очень рад, мистер Фикс, так как дело касается крупной кражи.
Ч Кражи великолепной, Ч с восторгом ответил агент. Ч Пятьдесят пять т
ысяч фунтов! Нам не часто попадаются такие случаи! Вор нынче мельчает! Пор
ода Шепардов хиреет! Теперь идут на виселицу из-за нескольких шиллингов!

Ч Мистер Фикс, Ч ответил консул, Ч вы говорите так убедительно, что я от
всего сердца желаю вам удачи; но повторяю снова: боюсь, что при создавшихс
я условиях это трудное дело. Знаете ли, ведь согласно полученным вами при
метам вор этот вполне походит на честного человека?
Ч Господин консул, Ч наставительно произнес полицейский инспектор,
Ч крупные воры всегда походят на честных людей. Вы отлично понимаете, чт
о тому, кто похож на мошенника, не остается ничего другого, как быть честны
м человеком; иначе его тотчас же арестуют. За честными-то физиономиями и н
адо следить в первую очередь. Работа трудная, я согласен, и это скорее иску
сство, чем ремесло.
Отсюда ясно, что вышеупомянутый Фикс не был лишен известной доли самомне
ния.
Между тем набережная понемногу оживала. Моряки разных национальностей,
коммерсанты, маклеры, носильщики, феллахи толпились у пристани. Чувствов
алось, что пакетбот вот-вот прибудет.
Погода стояла довольно хорошая, но холодная, дул восточный ветер. Нескол
ько минаретов вырисовывалось над городом в бледных лучах солнца. Мол дли
ною в две тысячи метров, словно рука, тянулся на юг вдоль рейда Суэца. По по
верхности Красного моря скользило несколько рыбачьих и каботажных суд
ов; некоторые из них сохраняли в своих очертаниях изящные пропорции анти
чной галеры.
Бродя в толпе, Фикс, следуя профессиональной привычке, быстрым взглядом
окидывал каждого прохожего.
Было половина одиннадцатого.
Ч Однако этот пакетбот не придет! Ч воскликнул он, услышав бой портовых
часов.
Ч Он уже близко, Ч ответил консул.
Ч Сколько времени простоит он в Суэце? Ч спросил Фикс.
Ч Четыре часа. Время, необходимое для погрузки угля. От Суэца до Адена, на
ходящегося на другом конце Красного моря, одна тысяча триста десять миль
, так что ему следует запастись топливом.
Ч А из Суэца судно направляется прямо в Бомбей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11