), врезанных в поверхность украшаемого предмета.

, ни резьбы. Массивные железные петли, такой же запор. В этой шкатулке лежало завещание старого звонаря церкви Святого Николая.Опершись на руку, Жюль уставился на шкатулку. Глаза его остановились, будто он увидел голову Медузы Горгоны Горгона — в греческой мифологии женщина-чудовище со змеями вместо волос; взгляд ее превращал все живое в камень. Из трех Горгон одна, по имени Медуза, была смертна, ей отрубил голову герой Персей.

. Со стороны казалось, что юноша окаменел. Вот где, размышлял он, сокрыта причина моих терзаний, моей бессонницы, моих кошмаров. Боже, вразуми. Что делать? И Мишель как назло не идет. Он будет здесь часов в десять. Сейчас девять. Ожидание невыносимо. Мне надо узнать все немедленно. Или... Сжечь завещание! Ну, конечно, я сожгу его, и Мишель не сможет мне помешать. Непростительный эгоизм с его стороны заставлять меня вскрыть конверт. О Мишель! Тебе неведомы мои страдания. Ты не знаешь, какой огонь пожирает меня изнутри. Мне худо! Очень худо. Как поступить?Жюль колебался.— Больше не могу, нет сил ждать. Я хочу видеть документ сейчас же. Я так хочу!Он боялся прислушаться к голосу сердца и совести.Ключа в замке не оказалось. Жюль тянул время, убеждая себя в том, что никак не может найти ключ. Но, в конце концов, и эта отсрочка кончилась. Ключ, как и шкатулка, не представлял собой ничего особенного. Тем не менее, Жюль некоторое время внимательно рассматривал его. Затем вставил в замок. Но тут возникли новые препятствия. Ключ не поворачивался. Жюль начал было выходить из себя.В эту минуту раздался звонок в дверь. Жюлю сообщили, что его ожидает внизу какой-то ребенок. Это был паренек в голубой рубашке, лет четырнадцати-пятнадцати, довольно оборванный. На левое ухо лихо надвинута шапочка. Когда-то она, видимо, была бархатной, но за давностью лет вся вытерлась. Брюки неопределенного цвета едва прикрывали щиколотки. На ногах — замызганные башмаки, которые к тому же просили каши.Парнишка вошел в комнату. При виде шкатулки он очень оживился, хотя Жюль этого и не заметил.— Что вам угодно?— Почтенный господин, — проговорил мальчишка плаксивым голоском. — Мамочка больна и прикована к постели, папочку мы вчера похоронили. Осталось пятеро крошек. У нас ни кусочка хлеба. Я взываю к вашей щедрости, сударь.— Но отчего вы обратились именно ко мне? — спросил Жюль. В эту минуту он думал совсем о другом.— Я так много слышал о вашей щедрости, добрый господин.Комплимент был явно не по адресу, ибо Жюль не припомнил бы, пожалуй, ни единого случая, когда бы его щедрость могла обратить на себя внимание горожан.— Что вы хотите сказать?— Добрый господин, мама прикована к постели. Нас пятеро...— Хорошо, хорошо, — прервал его Жюль. — Возьмите и убирайтесь поскорее.И он бросил мальчишке монету. Она так молниеносно исчезла в ловких руках бродяжки, что Жюль невольно подумал, не уличный ли воришка забрался к нему в дом. Выпроводив непрошенного гостя, хозяин приказал впредь не пускать никого в таком роде.Странный визит удивил Жюля, но секунду спустя, когда взгляд его вновь упал на шкатулку, он позабыл о нем и склонился над замком. В глаза бросились две буквы, выгравированные на крышке: Д. А.— Что бы это значило? Зачем Жозеф выгравировал здесь эти непонятные буквы? Впрочем, мне-то что? — Жюль подналег на ключ, тот повернулся. — Что делать с бумагами: сжечь или прочесть? Прочту.Он хотел уже поднять крышку, как вдруг услышал чей-то голос за спиной.— Остановись, несчастный!В комнату вбежал Мишель. Он оттолкнул Жюля и своим телом заслонил от него шкатулку.— Ты не откроешь ее.— Объясни мне, что происходит? Ты напугал меня.Вид у Мишеля был испуганный. Он побледнел словно полотно.— Я успел вовремя. Благодарю Небо. Слушай и смотри.Мишель подошел к столу, взял шкатулку и повернул ключ в обратную сторону.— Ты уже сделал один оборот?— Да! — отвечал Жюль, который ровным счетом ничего не понимал. — Объяснись наконец!Он не успел договорить, как в комнате раздался взрыв. Повсюду распространился беловатый дым, а к ногам молодых людей упала, отскочив от противоположной стены, расплющенная пуля.— Теперь понял?— Спасибо, дорогой! Ты спас мне жизнь. — И Жюль бросился в объятия друга.Потрясенные, они какое-то время стояли молча. Шкатулка тем временем открылась.— Откуда ты об этом узнал?— Скоро и ты все узнаешь, Жюль. Но почему ты не подождал меня? Какое нетерпение! Ты собирался уничтожить бумаги? — Мишель вынул из шкатулки объемистую тетрадку.— Не знаю, Мишель, я был как в бреду! Это какое-то наваждение. А ведь жизнь моя висела на волоске. Благодарю тебя, друг.— Ты должен доказать мне свою признательность!— Но как?— Обещай, что будешь во всем меня слушаться и ничего не станешь скрывать.— Согласен.— И еще одно. Надо прочитать тетрадку.Мишель открыл окно, чтобы выветрился пороховой дым. Потом закрыл его, а заодно и дверь, чтобы никто не помешал им. Усевшись за письменный стол и усадив рядом Жюля. он принялся читать. Но остановился.— Нет, прежде расскажи мне о вчерашнем визите.— Я видел ее и был до того смущен, что едва смог вымолвить слово. Она еще очень слаба, бедное дитя. О Мишель, как она прекрасна!— Я знаю.— Знаешь? — Жюль удивленно раскрыл глаза. — Откуда же ты можешь ее знать?— Скоро все поймешь. Обратил ли ты внимание на мои покрасневшие глаза? Я не спал всю ночь и многое узнал. Но пока продолжай. Что ее родители?— Мне трудно давать им оценку. Они показались мне превосходными людьми, исполненными ко мне доброты и признательности.— Так ли? Их фамилия?— Дельтур. А девушку зовут...— Анна Дельтур.— Тебе и это известно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43