Та, по обыкновению, дожидалась своего заветного ч
аса. Может, тоже удастся сбегать на речку. Ведь сегодня обоз даже не остана
вливался днем, чтобы дать небольшой отдых измученным животным. Слишком в
елико было нетерпение людей, приближавшихся наконец к большому населен
ному пункту.
Ц Сиди здесь одна и готовь на всех, Ц продолжала нудить Ханна. Ц А я не с
обираюсь готовить для этих шлюх! Я к ним не нанималась!
Обычно она была более терпимой, даже защищала девушек от нападок, но, похо
же, Ханна дошла до точки.
Ц Ну им же тоже нужно постирать, Ц увещевала ее Джейми.
Ц Да пусть себе полоскаются, я не об этом. Не будь их, нам хоть иногда доста
валось бы немного мяса. Ведь мужчины убивают то бизона, то оленя. А у нас вс
ю дорогу только картошка и лук, да еще лепешки. И все из-за этих девиц! Мужчи
ны боятся к нам подойти, потому что их жены тогда им такое устроят! Чисто Б
ожье наказание! Ц Ханна с досадой бросила в котел очередную картофелин
у.
Ц А ты хоть знаешь, как приготовить мясо бизона? Ну, если вдруг оно у нас ок
ажется? Ц решила слегка отвлечь ее Джейми.
Ц Конечно, знаю. Что тут особенного? Его жарят так же, как обычный бифштек
с, только немного дольше. Оно так аппетитно пахнет.
Она отбросила волосы со лба, потянулась к мешку с луком и начала чистить е
го, морщась и жалуясь.
Ц Ты только посмотри на мои руки Ц все в волдырях, в мозолях. Даже кожаны
е рукавицы не спасают. Да и жарко в них. Нужно, чтобы кто-нибудь поправил бы
ками со мной по очереди.
Тут Джейми заметила приближающегося Корда и отпрянула в тень. Но Ханна-т
о его не видела, и Джейми бросило в дрожь при мысли о том, что та может невол
ьно ее выдать, назвав по имени.
Подойдя ближе, Корд остолбенел, услышав, как Ханна разговаривает сама с с
обой.
Ц Просто ужас как обидно, что мне приходится делать все одной. Ц Ханна о
бернулась к Джейми сказать, что, пожалуй, хватит ей скрываться, и увидела с
тоящего рядом Корда. Он со странным выражением лица пристально смотрел н
а нее. Ц Я… я не знала, что здесь кто-то есть, Ц растерявшись начала она вы
кручиваться из положения Ц Это… ничего страшного. Со мной так бывает.
Ц Понимаю, Ц Корд заставил себя усмехнуться хотя был встревожен ее сос
тоянием. Он протянул ей миску с большим куском темно-красного мяса. Ц Во
т один из караульных днем убил бизона и только что принес нам. Поешьте с же
нщинами немного мяса.
Ханна расплылась в благодарной улыбке и выпалила:
Ц Я как раз только что говорила, что мы совсем не видим мяса Ц затем спох
ватилась и засмеялась над собой. Ц Вот до чего дошла. Я, бывает разговари
ваю сама с собой, но только когда сильно устаю Ц Наверное, я больше вымота
лась чем думала.
Ц Мы все устали, Ц Корд подошел, взял ее за кисть руки и, повернув ладонью
вверх, нахмурился при виде полопавшихся волдырей. Ц Я принесу вам мазь,
немного подлечите руки. В форте я постараюсь нанять несколько возниц и б
уду хоть на несколько часов в день сменять вас. А пока пусть и другие женщи
ны из вашего фургона правят по очереди. Неважно, нравится им это или нет.
Ханна смущенно отняла руку.
Ц Не беспокойтесь, все пройдет, я привыкла к мозолям.
Когда Корд ушел, она обернулась к фургону и сердито сказала, зная, что Джей
ми слышит ее:
Ц Вот видишь, что из-за тебя делается?! Если у него ничего не получится с н
овыми возницами Ц мне снова придется горбатиться одной. Остальные ведь
наотрез отказались. Они, видите ли, не справятся. А я как будто родилась, чт
обы быками управлять. Ему тоже не разрешишь править вместо себя Ц сразу
тебя обнаружит. Да и верх никогда не скатаешь. Все едут как люди, на ветерк
е. Одни мы из-за тебя тащимся в духоте.
Джейми молчала. Она остро переживала, что является причиной всех этих не
удобств. Однако было необходимо укрываться еще некоторое время. Значит,
надо было все терпеть и ни в коем случае не раздражаться. Корд пришел бы в
ярость, если бы узнал о ней сейчас. И наверняка оставил бы ее в форте Ларам
и, что означало бы крушение всех ее надежд.

На следующий день уже к вечеру фургоны легко катили по мягкой холмистой
прерии. Утомленные путники завидели впереди сторожевые башни и вал, окру
жающий форт Ларами. Над обозом раздались радостные крики. Еще бы, наконец-
то они смогут отдохнуть!
Фургоны ставили в круг на огромной травянистой поляне перед восточной с
теной крепости. А все, кто шел пешком, бросились бежать, едва завидев вышед
ших навстречу обитателей форта. Слезы, ликующие крики и веселые приветст
вия слились в возбужденный гул. Накануне Корд объявил, что стоянка продл
ится два дня, и все были без ума от радости.
Джейми с тоской смотрела вслед оживленной толпе, направившейся в форт. А
что ей оставалось, делать? Днем, в платье Эллы и в капоре, она чувствовала с
ебя более или менее уверенно. Но сейчас не посмела рисковать. Ее мог замет
ить кто-нибудь из тех, кому не было известно о ней. Вскоре через открытые в
орота она увидела кружащиеся в танце пары. Ярко, шумно, весело… Женщины из
каравана танцевали с солдатами, которых по такому случаю отпустили со сл
ужбы. До нее доносились бойкие мелодии гитары, банджо и губных гармошек, а
еще… дразнящий запах свинины, которую жарили в открытых ямах.
Джейми надеялась, что подруги принесут ей хотя бы поесть. Но они узнали, чт
о здесь можно принять настоящую ванну в бочке с горячей водой и, схватив в
ыстиранные накануне платья, умчались. Захваченные всеобщим весельем, он
и совершенно забыли об одинокой и голодной подруге.
Как ни странно, но Вильма Тернэйдж о ней помнила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102