Ты ведь толком ничего не расска
зала.
Ц Ай, да не о чем рассказывать, Ц отмахнулась Джейми, однажды уже решив с
крыть правду. Ц Он сказал, что я ошиблась, что он не собирается жениться. А
когда я стала проситься в обоз, наотрез отказал. Видите ли, я мала ростом и
слаба для такого путешествия. Да, ну что повторять лишний раз?
Ханна поерзала на жестком деревянном сиденье, у нее уже устала спина.
Ц Ладно. Главное, ты здесь. А когда он тебя обнаружит, мы будем уже так дале
ко, что ему придется с этим смириться. Ну, гляди веселей.
Джейми снова уселась на полу, всем телом ощущая каждый ухаб дороги.
Ц Вот оно, самое начало моей новой жизни. Момент, который никогда не повт
орится, Ц прошептала она. Сердце ее сжалось от страха и надежды.

5

Караван достиг Биг-Блу-Ривер точно по графику. Корд с облегчением обнару
жил, что уровень воды невысок. Это давало возможность перейти ее вброд вм
есто того, чтобы переправляться на плотах. Таким образом они экономили в
ремя и силы. Дальше тропа вела в Небраску прямо к реке Платт. Там они повер
нут на запад, чтобы продвигаться по южному берегу реки. Впереди появилис
ь гряды из песчаника. Они становились все выше, а просветы между ними уже…

Обоз неуклонно продвигался все дальше и дальше на запад.
Местность вокруг заметно отличалась от такого привычного лесистого Во
стока. Поначалу путешественников все восхищало: и изменившийся пейзаж, и
прекрасная погода, но более всего животные, которых они встречали время
от времени Ц антилопы и койоты, степные собачки, кролики, однажды вдалек
е увидели семейство черных медведей. Кому-то повезло заметить гризли, но
слава Богу Ц не близко.
А в тот день, когда они впервые увидели бизона, Корд попросил женщин прийт
и после ужина на традиционную вечернюю встречу. Обычно он проводил ее то
лько с мужчинами. Закончив разбираться с мелкими вопросами и жалобами, К
орд распорядился, чтобы отныне женщины всегда имели наготове корзины, в
которые будут собирать помет бизонов. Теперь те часто будут проходить не
вдалеке от обоза. Не успел он договорить, как из толпы возмущенно закрича
ли.
Ц С какой это стати? Ц визжала, перекрывая всех, Вильма Тернэйдж. Ц Ни з
а что не стану возиться с этой гадостью!
Ц Вы уже видели прерию? Ц спросил Корд, повышая голос. Он видел, что почти
все разделяют отвращение этой вздорной бабы. Ц Здесь мало деревьев, а зн
ачит, и топлива. Дальше будет хуже. Сухой навоз бизонов дает ровное жаркое
пламя. Мы называем его «чипсы», Ц Корд позволил себе усмехнуться. Ц Нас
танет день, когда чипсы станут тем единственным, что вы сможете положить
в костер, на котором придется готовить пищу. Вы будете пользоваться ими, и
ли вы останетесь голодными.
Ц Все равно я не буду этого делать, Ц надрывалась Вильма.
Среди женщин раздался ропот. Заворчали и мужчины. Мысль о приготовлении
пищи на экскрементах животных показалась им отвратительной.
Не обращая на шум внимания, Корд продолжал:
Ц Эта приятная весенняя погода, которой мы наслаждаемся с тех пор, как вы
шли из Миссури, долго не продержится. Скоро станет жарко и пойдут дожди. Но
чью вас заживо съедят москиты, если вы не разожжете костер из чипсов. Это х
орошо отгоняет насекомых. Так что, леди, дело ваше. Возможно, вы слишком бр
езгливы, чтобы последовать моему совету. Тогда сами и будете страдать от
последствий. Но я настойчиво рекомендую сделать запасы чипсов. Причем им
енно сейчас, пока мы идем по прерии. Ц Корд почти кричал, заглушая недово
льных. Ц Когда окажемся еще дальше на юго-западе, тропа пойдет значитель
но выше, где будет не хватать и хворосту, и чипсов. Тогда единственным топл
ивом будут корни дикого мескита. Их поиски потребуют времени, которого у
нас может и не быть. Вы все знаете, что мы должны придерживаться графика, е
сли хотим перейти горы Сьерра-Невады до первого снега.
Корд стоял на открытом задке своего фургона, который считался и командир
ским, и провиантским, поскольку в нем находились основные запасы продукт
ов. Вильма решительно растолкала людей и выскочила вперед, уперев руки в
бока.
Ц Вы должны были сказать нам об этом заранее, капитан Остин. Сдается мне
Ц вы припасли для нас сюрпризы чуть не на каждый день. Вот вчера было воск
ресенье. А капитан Вингейт говорил, что мы не будем идти по воскресеньям! Э
то будет как бы праздник! Мы решили, что после молитвы будем заниматься св
оими делами. Женщинам надо постирать, а мужчинам позаботиться о животных
. Но вы! Ц тут Вильма яростно завопила. Ц Вы заставили нас вчера проделат
ь пятнадцать миль, как будто это был будний день! Вы… вы… Ц она задохнула
сь от злости.
Ц Можно сколько угодно молиться по дороге, миссис Тернэйдж, Ц бесстрас
тно ответил Корд. Ц Помолчите-ка вы все, Ц он обвел толпу повелительным
взглядом, Ц уясните себе раз и навсегда: я не позволю никому и ничему зад
ерживать нас. Моя работа заключается в том, чтобы довести вас до Калифорн
ии. И я это сделаю, будь я проклят! Стоянки у нас будут только после дождя, чт
обы почистить и проветрить фургоны и высушить одежду. Все остальное врем
я мы будем идти вперед.
Он убедился в том, что все внимательно слушали, и продолжил:
Ц Теперь еще один вопрос, пока здесь женщины. Я заметил, что многие из вас
не приняли во внимание список вещей, который выдавали, когда вы записыва
лись. В результате фургоны перегружены. Через неделю мы пересечем русло
Саут-Платт, и равнина останется позади. Дальше нам предстоят такие круты
е подъемы, что вам и не снилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102