Космобот получил небольшие повреждения корпуса, пропахав боком добрый десяток метров по каменному крошеву, устилавшему площадку.
– Как они только умудрились здесь приземлиться? – удивился Березин, показывая пальцем через иллюминатор на замерший космобот астрогеологов поблизости.
– По-моему, он пуст, – произнес Сомов.
– Куда народ делся?
– Будем искать. Впереди имеется большая расщелина. Геологи, наверное, там, поскольку больше тут спрятаться негде, – сказал Сомов, открывая люк и выбираясь наружу. Березин последовал за ним.
Они отыскали троих астрогеологов без каких-либо признаков жизни в той самой расщелине. Бедолагам не помогли их скафандры.
– Давай перетащим ребят в космобот, – быстро сказал Сомов.
– Черт, что с ними?
– Они нашли то, что должны были найти мы.
– Вампиры? – прошептал Березин.
– Они самые.
Перетащив всех троих на свой космобот, коллеги разделились – Сомов полетел на космоботе астрогеологов, а Березин на том, на котором прилетел сам. Через сорок минут они, отыскав звездолет на новой орбите, удачно состыковались с ним и сняли, наконец, с себя опостылевшие скафандры, в которых без привычки долго не походишь.
– Пострадавших в медицинский отсек! – распорядился Сомов, а сам заспешил в свою каюту. В этот момент ему казалось, что он забыл захватить из госпиталя уникальную «раковину», без которой вряд ли сможет вернуть жизнь троим соотечественникам, да и вампиров они вряд ли смогут отловить.
Слава Богу, «раковина» оказалась в каюте. Что-то с головой не в порядке становится, подумал Сомов. Или «раковина» виновата? Она будто делает порядок вещей зыбким. Стоп, так можно далеко зайти.
«Раковина» снова, как при случае с двумя мужчинами и женщиной, доставленными с Панамы с симптомами потери биоэнергии в космогоспиталь, была теплая. Сомов облегченно вздохнул. У него словно гора с плеч упала. Теперь он твердо поверил, что с «раковиной» он сможет возвратить жизнь астрогеологам.
Так оно и получилось. Уже через каких-нибудь полчаса астрогеологи возвратились к жизни.
– Ну, жив, курилка? – Сомов нагнулся над обессиленным геологом, который разлепил веки.
– Тяжело, – прошептал тот. – Мы забрались в расселину… А там… Свет. Блаженство. Мне не хотелось уходить оттуда… В сложенных ладонях у меня была влага, и я поил ею кого-то.
– Отдавал свои силы, – кивнул Сомов.
Если это так, подумалось Сомову, то здешние вампиры воздействуют на свои жертвы совсем не так, как воздействовали они на людей на Ботсване. Тогда люди ощущали чувство панического страха, даже ужаса, в их разгоряченном воображении рождались картинки одна страшнее другой. Но ведь Сомов отчетливо помнил, какими он «увидел» вампиров в Лабиринте с помощью «третьего глаза». Они выглядели весьма безобидно, как маленькие темные комки, напоминавшие обыкновенных воробьев, которых вроде бы и опасаться нечего.
– Что дальше делать? – спросил Березин.
– Спустимся туда, – произнес улыбаясь Сомов. – И прихватим пяток зверушек.
– После того, что они сделали с астрогеологами? Почему вы решили, что нам повезет больше?
– Потому что они были в обычных скафах, а у нас скафы высшей защиты «Геракл»… И еще…
– Что еще?
Рассказывать о «раковине» Сомов не собирался.
– Еще мой опыт борьбы с этими тварями.
На следующее утро Сомов вдвоем с Березиным, прихватив с собой таинственное изделие неизвестных мастеров, вынесенное из Города-следа, вновь приземлились у той расщелины на Эмме, что находилась в районе плато Джефферсона.
– Судя по описаниям, похоже на место, которое догробило аризонцев, – произнес госпитальер.
– Никита Федорович, идите сюда! – позвал Сомова Березин. – Смотрите.
– Точно, вот оно! Один из аризонцев описывал именно это место!
– Это напоминает дырки в головке сыра.
– Кладка.
– Я ощущаю прогрессирующую слабость, – неожиданно проговорил Березин, опускаясь на колени. – Свет…
– Скаф один и два. Слияние, – приказал Сомов, у которого болью сдавило виски. Он взял на себя управление скафандром коллеги. – Активизация защиты – единица.
Скафандры завибрировали. Потянулась разноцветная пленка силового поля. Боль слегка отступила, но не ушла.
– Черт побери, все-таки пробили защиту скафа, – произнес Сомов. – Ну, родимый, подожди, – он потрогал за плечо повалившегося на землю Березина. – Ничего, с помощью «раковины» приведем в себя.
От «раковины» истекало тепло – оно окутывало тело Сомова, будто кольчугой.
Бесовы отродья начали виться вокруг госпитальера. Ему казалось, что они обескураженно верещали, не понимая, почему не в силах достать это существо.
Он собрался с силами. Прикрыл глаза. Тепло от «раковины» росло. Становилось горячо. От нее хлестала какая-то сила, и Сомов пытался овладеть ею. Только сейчас это была не добрая мягкая сила, а агрессивный злой напор.
Сомов нажал на клавишу защитконтейнера. Серебряный куб раскрылся и засветился изнутри желтым светом.
Теперь все зависит от воли Сомова. И от «раковины». Вампирами можно овладеть. Надо только заставить их подчиниться своей силе.
Борьба продолжалась четверть часа.
Потом обессиленный Сомов приподнялся, нажал на клавишу, и контейнер схлопнулся. Теперь главное добраться живыми.
Он активизировал гравитационные системы скафов. Они барахлили, как и все в аномальных зонах, где обитали вампиры. Но все-таки Сомов заскользил над землей, таща за собой находящегося в бессознательном состоянии Березина.
Космобот взмыл над Эммой, И Сомов на несколько минут потерял сознание. Когда он пришел в себя, чьи-то руки сдирали с него скаф.
– Я в медблоке?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97