Тот инстинктивно схватил откинутое первым копье и неумело, как дубиной махнул им. Древко чудом достигло цели и переехало прямо по переносице нападавшего. Что с ним сталось, Сомов узнавать не стал. Он побежал дальше.
Спереди слышались возбужденные голоса. Сзади тоже послышался шум. Это означало, что путь в гараж отрезан. Но и назад дороги тоже нет. Он рванулся в правый коридор. Споткнулся о труп в белом халате и едва не взвыл волком – это был один из практикантов.
Что теперь делать? Дикари не успокоятся, пока не проверят каждый закоулок в поисках оставшихся в живых. Надо уходить во что бы то ни стало.
Сомов оказался в тупике. Справа – помещение лаборатории, из которой нет выхода. Слева – синтезпищевой комплекс. Тоже не лучшее место, чтобы спрятаться. А вот впереди камера для утилизации отходов. Там плазменные кольца, генератор субатомных реакций. Утилизатор активирован. Тоже не проберешься.
Коридор на миг погрузился во тьму. Потом свет вспыхнул вновь – куда более тусклый. Потом погас опять. Значит, дикари добрались до дежурного помещения госпиталя и сейчас ломают там компьютеры. А если попробовать один фокус?
При отключении энергии утилизатор можно преодолеть. Главное, пройти через узел обработки. А дальше трубы, ведущие за пределы лагеря, – через них удаляются полученные из отходов вещества, улучшающие плодородие почвы – типичный для миров первой линии цикл и чудо для Ботсваны.
Но если энергию снова врубят, когда Сомов будет в узле обработки – тогда от госпитальера останется один прах, правда, годящийся на удобрения.
Надо идти. Сомов с трудом вручную открыл тяжелую, как дверь бункера, крышку утилизатора.
– Ну, с богом, – прошептал он, уже решив было нырнуть в открывшийся проход, но тут опять загорелось электричество, и из глубин утилизатора пахнуло озоном. Сомов отпрянул. И начал молиться, чтобы энергоподача прервалась. Действительно, свет снова погас.
И Сомов нырнул в зев утилизатора.
Ровным счетом ничего не было видно. Но у Сомова всегда был с собой светостержень. Его луч разогнал тьму. Сомов был в самом центре утилизатора. Вокруг перекручивались плазменные кольца. Нужно проползти между ними. Эх, говорили– худей, худей. Застрянешь здесь – и все… Нет, Сомов не застрял. Протиснулся через препятствие и тут же порезал руку о тонкую, острую как бритва пластину химического преобразователя.
– Черт, – выругался он.
Он был уже в середине пути, когда сзади пробежала по кольцам искра и пахнуло жаром. Казалось, волосы задымились. Ну все, опять подключили энергопитание. Три секунды максимум – и потом ни одна экспертиза не установит, что тут проползал госпитальер.
Плазма выплеснулась мертвенным светом, прокатилась по кольцам… И исчезла. Энергию опять выключили.
Вперед. Вот они, трубы. За ними ничего не будет страшно… Эх, если бы. Преследователи почуяли, куда делся Сомов.
– У, маба! – послышался сзади привычный клич, и Сомов понял, что дикари последовали вслед за ним в утилизатор.
Кстати, двигались они в нем куда лучше Главного госпитальера. Хотя они и окажутся чуть позже него в трубе, но, ловкие, быстрые, там настигнут его без труда.
Сомов по привычке никогда не сдаваться продолжал карабкаться вперед среди деталей преобразователя. Рука коснулась обжигающего холодом квантового деструктора и онемела. Осторожнее. Вперед.
Ему казалось, что он ощущает на затылке дыхание преследователей.
– Э, маба! – вновь послышался клич, и просвистел дротик. Голову Сомова прорезала резкая боль.
Нет, ничего, касательный удар, немножко кожи и волос с затылка – заживет.
– А, маба, ту!
На сей раз звук был куда ближе. Сомову действительно дышали в затылок.
Он попытался ползти резвее. Ему это удалось. Но все равно опережал преследователей всего на десяток секунд – в трубе они это расстояние отвоюют быстро.
– Маба, маба!
Насколько Сомов разбирался в междометиях охотников за черепами, это означало – жертва наша.
Сомов ринулся вперед, ободрал локоть об острый выступ и вывалился в трубу диаметром чуть больше метра. Он отполз подальше.
– Маба, маба, маба!
Снова свист дротика. Мимо. Следующий воткнется в спину…
Послышалось монотонное гудение. Замерцал сиреневый свет. Донесся короткий вскрик.
Сомов обессилено уронил голову. Лбом ощутил холод трубы.
Потом послышался шелест. Силовое поле гнало по трубе порошок. В него превратились преследователи. Они были почти у цели, когда вновь включилось электричество, и их засосало в самый центр механизма…
Через пятнадцать минут Сомов выбрался из трубы и оказался на вершине холма. Он вырвался из стен собственного госпиталя, чуть было не ставшего западней для него. Внизу горели сооружения, хозяйничали враги И в этот момент его посетила первая здравая мысль с начала нападения: как могли эти охотники за головами проникнуть на территорию госпиталя, охраняемого сложнейшей электронной защитсистемой и полем эфирного натяжения? Защита рассчитана на оборону как раз от таких дикарей, пусть даже и вооруженных ЭМ-оружием, а то и артиллерией. Защита была активизирована в момент нападения – иначе на ручном коммуникаторе госпитальера зажегся бы сигнал тревоги. Да, от оружия Ботсваны поле могло защитить. Но его нетрудно было вспороть обычным походным армейским нейтрализатором. У ботсванцев таковых не было. Значит? Нет, не могли аризонцы пойти на такое! Есть же какие-то правила. Между державами существуют, как выражаются политики, добрососедские отношения. Такое представить себе было невозможно… Или можно? Аризонцы могли это сделать. Но ставка должна быть достаточно высока
Какова же ставка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97