На двух глайдеров. Один предназначался для бойцов, которым надлежало отбыть в центр отдыха Министерства, где ими займутся врачи, психологи, специалисты по культурному досугу. Второй глайдер должен был унести Филатова на «остров» – кусок суши в тридцати километрах от Санкт-Петербурга, где расположилось управление "Н". Его ждал начальник управления генерал Шутихин…
– Проходите, – кивнул адъютант генерала в форме армейского капитана.
Филатов шагнул в переливающуюся зеленым, красным и синим цветами дверь, которая при прикосновении к ней рассыпалась, распалась на осколки, но тут же восстановилась за спиной. При попытке проникновения нежелательного посетителя она могла бы стать преградой, которую не так просто взять и с помощью плазмопробойника.
Филатов очутился на кусочке «пляжа». Изумрудные волны накатывали на песок. Из него вырастала мебель, казалось, тоже созданная из песка. Спиной к Филатову стоял человек и изучал пейзаж, открывавшийся на горизонте. А открывался там тоже вид на море, но на море настоящее, окаймлявшее «остров».
– Здравия желаю, – произнес Филатов.
Человек обернулся. И у Филатова от неожиданности екнуло сердце.
На него смотрел тип, которого он видит ежедневно. И нельзя сказать, что физиономия этого типа особенно нравится Филатову. Ведь это его собственная физиономия, и видит он ее в зеркале.
Перед Филатовым стоял он сам.
– Святая Дева Мария, – покачал головой Динозавр.
По крохотным комнаткам-боксам, изолированным одна от другой «дезинфекционными коридорами», осторожно, будто боясь рассыпаться на мелкие кусочки, передвигались ходячие статуи. Именно таковым было первое впечатление от увиденного у майора Форста. Ему показалось, что ожили сразу пять статуй, созданных в незапамятные времена древними ваятелями.
– Это экипаж косморазведчика класса «Оборотень», – пояснил Честертон. – Все пятеро – астронавты из элитной бригады «Супербойз». Еще вчера они могли делать то, что под силу очень немногим людям, а теперь они ни на что не годны. Растения, и только. Видите, что сделала с ними «Болезнь памятников»?
Действительно, смотреть на людей-статуй было тяжело. Это вызывало внутренний протест и чувство дискомфорта даже у такого бесчувственного человека, каковым считал себя Динозавр. Стоило ему только представить себя вот таким же «памятником», как по телу будто ползли мокрые холодные пальцы.
– Они пока еще двигаются, наши «супербойз», – как-то уж слишком презрительно проговорил профессор, – но это скоро пройдет. Думаю, что к полудню завтрашнего дня они совсем «заизвесткуются» и тогда… Неподвижность, полная и всеобъемлющая.
Тон явного пренебрежения, с которым профессор говорил о своих пациентах, заставил Динозавра заподозрить в нем законченного мизантропа, для которого человеческая жизнь не стоит выеденного яйца. А чего, собственно, еще ждать от человека, разработавшего боевые вирусы из штамма «Когорта».
– Вижу этих больных не в первый раз и все никак не могу понять, зачем, для чего наша цивилизация ищет в глубинах космоса подобные ужасы? – нервно пожала плечами Пенелопа. – Стоит ли этим заниматься?
– Стоит! – в один голос ответили профессор и Динозавр. Больше они не обращали внимания на Пенелопу, уйдя в обсуждение перспектив применения боевых штаммов вируса, вызывающего «болезнь памятников».
– Раньше мы не встречались ни с чем подобным, – говорил профессор.
– Симптоматика, течение болезней?
– Да нет, это мелочь. Тип заражения. Иллюстрация теории Росса.
– Вы серьезно?
– А вы знакомы с теорией Росса?
– Знаком, – кивнул Динозавр.
– Отрадно… В последние два года прошла волна эпидемий по планетам второй линии, коснулась она и Московии, и наших окраинных миров, и даже краешком задела Нью-Таун. По-моему, они тоже объясняются теорией Росса.
– Что это нам дает?
– Первое – возможно, имеет место чужое воздействие. Наконец из глубин Галактики приходит тот страх, которого опасалось человечество все века с той поры, как пришло к идее о множественности миров. Только он не грубо вламывается, круша все вокруг, а вползает сумеречной тенью. Через эпидемии. Через болезнь Росса.
– Негуманоидная угроза?
– Да. Одна из наших тем. Как видите, весьма актуальная.
– Возможности использования нового вируса?
– К сожалению, пока я не вижу особых возможностей, – грустно развел руками профессор. – Слишком незначительно расстояние, через которое могут передаваться от одного человека к другому эти вирусы. Нужны совсем другие масштабы…
– Возможно, масштабы будут, уважаемый профессор, – заверил собеседника Динозавр.
– Что, есть идеи? – не поверил Честертон, привыкший видеть в людях, носивших военную форму, круглых невежд в том, что касалось его дела.
– Есть… Но это потом. Мы с вами еще увидимся, профессор.
Когда возвращались назад, Пенелопа заинтересованно рассматривала Динозавра. Она видела, что-то изменилось в нем после этой встречи. И ей пришло в голову– возможно, Динозавр здесь не просто в ссылке. Может быть, он ведет какую-то игру. Но какую? И почему бы нельзя играть в нее в четыре руки?.,
Динозавр продолжил работу. Изучал секретные файлы, входил в курс. Когда стемнело, в кабинете появилась Пенелопа.
– Вы все работаете, сэр.
– Да. А что я еще должен делать?
– Вы будете ночевать здесь? Не хотите посмотреть коттедж, который я подготовила вам?
Динозавр задумался, потом отключил комп и поднялся с кресла, потянулся так, что кости хрустнули.
– Хорошо, пойдемте.
По обе стороны «стеклянной» дороги шли вековые сосны. Городок располагался вокруг большого озера, и пейзаж здесь действительно был прекрасный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97