Верфь, казалось, опустела с тех по
р, как он перестал появляться у стапелей.
Но фирма процветала, и мой авторитет конструктора окончательно утверди
лся, так как я владел большим количеством патентов. Джин взяла на себя упр
авление конторой, а поскольку большую часть времени я проводил у чертежн
ой доски, то сделал Гарри Маршалла управляющим верфи, и он вел дело очень у
мело.
Джин, как истинная женщина, навела в конторе ослепительную чистоту, едва
успев взять бразды в свои руки. Однажды она откопала какую-то старую жест
яную коробку, которая годами пылилась на дальней полке. Порывшись в ней, о
на спросила:
Ц А почему ты хранишь эту газетную вырезку?
Ц Какую вырезку? Ц спросил я рассеянно.
В этот момент я читал письмо, речь в котором шла о весьма выгодной сделке.

Ц Ну, эту, о Муссолини, Ц приставала Джин, Ц я прочту тебе.
Она присела на край стола, придерживая пальцами пожелтевшие клочки газе
тной бумаги: "Шестнадцать итальянских коммунистов осуждены вчера в Мила
не за причастность к делу об исчезновении сокровищ Муссолини. Сокровища
, пропавшие в конце войны, включали партию золота из Итальянского госуда
рственного банка и много личных вещей Муссолини, в том числе эфиопскую к
орону. Предполагается, что большое количество правительственных докум
ентов исчезло вместе с сокровищами. Все обвиняемые, однако, заявили о сво
ей непричастности к делу".
Джин смотрела на меня.
Ц О чем тут речь? Что все это значит?
Я вздрогнул. Далеко ушло то время, когда я задумывался об Уокере и Курце, о
драме, которая разыгралась в Италии. Улыбнувшись, я ответил:
Ц Я мог бы разбогатеть, если бы не эта газетная история.
Ц Расскажи, пожалуйста, Ц попросила Джин.
Ц История длинная, как-нибудь в другой раз.
Ц Нет, Ц настаивала Джин, Ц сейчас. Меня всегда занимали рассказы о сок
ровищах.
Пришлось отложить непрочитанную почту и поведать ей об Уокере и его безу
мной затее. История эта возвращалась ко мне из тумана прошлых лет обрывк
ами. Кто упал со скалы Ц Донато или Альберто? Или его столкнули? Рассказ м
ой тянулся долго, и работа в конторе была в этот день заброшена.

* * *

С Уокером я встретился в Южной Африке, куда приехал из Англии сразу после
войны. Мне посчастливилось получить хорошую работу у Тома, но отсутствие
друзей и легкое чувство одиночества привели меня в спортивный клуб Кейп
тауна, где можно было в компании посидеть и размяться. Уокер был одним из т
ех пройдох, которые вступают в клуб для того, чтобы иметь возможность вып
ить в воскресенье, когда другие питейные заведения закрыты. Его никогда
не видели в клубе на неделе, но каждое воскресенье он непременно появлял
ся, играл для приличия партию в теннис, а все остальное время проводил в ба
ре.
В баре мы с ним и познакомились. Там стоял невообразимый шум, и я вскоре по
нял, что попал в самый разгар спора о сдаче Тобрука
Тобрук Ц город и порт в Ли
вии, на побережье Средиземного моря. Во время второй мировой войны, в янва
ре 1941 г, был занят английскими войсками. В апреле-декабре 1941г. выдержал вось
мимесячную осаду немецко-итальянских войск. Ц Здесь и далее примеч. пер
еводчика.
.
Одно только упоминание об этом городе вызывало бурные споры в любом угол
ке Южной Африки, потому что его капитуляция воспринималась как национал
ьный позор. Сходились всегда на одном Ц южноафриканцев бросили в беде, н
о постепенно разговор переходил в горячий и неопределенный спор. То обви
няли британских генералов, то командующего южноафриканским гарнизоном
генерала Клоппера Ц все шло в ход в тех длинных и бесполезных ссорах.
Меня спор не волновал, ведь моя военная служба прошла в Европе, поэтому я с
идел, спокойно наслаждаясь пивом и не вмешиваясь в разговор. Моим соседо
м оказался молодой человек приятной наружности, но со следами беспутной
жизни, которому, очевидно, было что рассказать, так как каждое свое выступ
ление он сопровождал ударом кулака по стойке. Я встречал его здесь и рань
ше, но знаком не был. Все сведения о нем я почерпнул из своих наблюдений: он,
как я понял, много пьет, даже сейчас, за время, что я тянул свое пиво, он успе
л выпить две порции бренди.
В конце концов, и этот спор умер естественной смертью, так как бар опустел
, и в нем остались только мой сосед да я. Допив свой стакан, я собрался уходи
ть, но тут он с горьким презрением заявил:
Ц Много они знают об этом!
Ц Вы были там? Ц спросил я из вежливости.
Ц Был, Ц ответил он мрачно. Ц И оказался в этом мешке вместе с другими. П
равда, ненадолго, из лагеря в Италии я выбрался в сорок третьем.
Он взглянул на мой пустой стакан:
Ц Выпьем по одной на дорожку?
Делать мне тогда было нечего, поэтому я согласился.
Ц Спасибо, я буду пиво.
Он заказал пиво для меня и порцию бренди для себя.
Ц Меня зовут Уокер, Ц представился он. Ц Да, я бежал после того, как пало
правительство Италии, и присоединился к партизанам.
Ц Это, вероятно, было интересно, Ц сказал я.
Он рассмеялся.
Ц Пожалуй, подходящее слово. Это было интересно и жутко. Наверное, вы впр
аве сказать, что я и сержант Курце действительно интересно провели время
Ц с этим типом мы были почти неразлучны.
Ц С африканером? Ц вырвалось у меня.
В Южной Африке я был чужаком и мало что успел узнать об этой стране, но так
ое имя могло быть только у представителя народа африкаанс.
Ц Точно, Ц подтвердил Уокер. Ц Настоящий крепкий парень. Мы держались
друг друга после побега из лагеря.
Ц Трудно было бежать из плена?
Ц Легче не бывает, Ц ответил Уокер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13