— Да.— Тогда вы взлетите не одна.Его голос был нежным и казался Лили неотразимо привлекательным.— Я хочу, чтобы вы ответили мне. Лили, — сказал он.Она глядела на него, не произнося ни слова, и он добавил:— Но чтобы избавить вас от этого, я сам отвечу за вас.— Спасибо! — прошептала Лили.
Позднее, этим же вечером, она лежала в его объятиях и говорила себе, что хотя битва и может показаться уже выигранной, но до полной победы предстоит еще долгий путь.Герцог восторгался ее красотой, она знала, что приводит его в возбуждение, но и хорошо осознавала, что вопрос о женитьбе даже не приходит ему в голову.В Лондоне накануне путешествия она узнала на вечере, как в обществе удивлены тем, что леди Гэрфорт не едет в Египет.— Вы сказали: Египет? — услышала она, как леди Гэрфорт переспросила леди Раштон. — Боже милостивый! Зачем герцогу Дарлестонскому понадобилось вдруг отправиться туда?— Неплохо в такую погоду прокатиться к солнцу, — сказал какой-то мужчина. — Кто поедет с ним?— Моя невестка — одна из них, — ответила леди Раштон.— Ваша невестка?Мужчина, казалось, был поражен.— Но я думал, что леди Гэрфо…Он осекся, осознав свой промах, но Лили поняла, что он хотел сказать.Она припомнила тогда, что в Мальборо-Хаус леди Гэрфорт была рядом с герцогом.С ним был еще один мужчина, но Лили заметила, какими глазами леди Гэрфорт глядела на герцога, и, хотя в то время она не придавала этому значения, теперь она вспомнила все.Значит, именно с нею он был связан прежде!Возвращаясь с вечера, она узнала, что леди Гэрфорт, как и она, была вдовой, и, следовательно, у герцога не было препятствий к женитьбе на ней, если бы он пожелал этого.«Я должна быть очень осторожной! Очень осторожной!» — думала она.Но ей нелегко было думать, когда губы герцога стремились к ее губам, его руки касались ее тела, и она понимала, как правы были женщины, говорившие, что он — обворожительный, захватывающий любовник.Обхватив его шею руками и прижимаясь к нему, она с неистовым жаром обещала себе, что удержит его рядом с собой во что бы то ни стало.
На следующий день они уже плыли по Средиземному морю, и герцог вполне недвусмысленно все время держался рядом с Лили.Он водил ее на капитанский мостик, гулял с ней на палубе, приводил к себе в личную каюту, куда без особого приглашения не входил никто из гостей.— Ты прекрасна! — говорил он ей. — Я поступил правильно, забрав тебя из Лондона, пока тебя не испортило всеобщее восхищение, которое рано или поздно вскружило бы тебе голову!— Я заслужила это! — отвечала Лили. — Хотя в Шотландии куропатки, орлы и дрозды, может быть, восхищались мной, но не очень красноречиво проявляли это.— Я постараюсь исправить их ошибку, — отвечал герцог.Он притягивал ее к себе и целовал до тех пор, пока она не начинала ощущать головокружение от наслаждения.— Я не верю, что Клеопатра могла быть прелестнее, чем ты, — сказал он на следующий день.Они снова были в его каюте, и она медленно перебирала книги о Египте, которые он читал.— Я рада, что ее уже нет.— Почему? — поинтересовался герцог.— Потому, что ты мог предпочесть ее мне. Какой мужчина устоял бы перед обаянием царицы, да еще такой, которая могла предложить ему тайны Египта?— Я вполне удовлетворен твоими тайнами.— Я еще не погадала тебе.— Мне не хочется знать будущего, — сказал герцог. — Если бы ты сказала мне, какие скачки я выиграю, они утратили бы для меня остроту неожиданности, да и не в спортивных это правилах делать, ставки с уверенностью в выигрыше.— Я не говорю о скачках.— Тогда о чем же?— О тебе, о твоих чувствах.— О, это легко, — сказал герцог. — Мне не нужны карты, чтобы знать, что ты воспламеняешь меня, и в настоящий момент я озабочен лишь тем, чтобы воспламенить тебя.Он вновь целовал ее, так что говорить было невозможно, и Лили сказала себе, что теперь это бесполезно.Другие же, наоборот, жаждали предсказаний.И леди Саутуолд, и Джеймс Башли настаивали на гадании, а лорд Саутуолд продолжал воспевать ее как чрезвычайно проницательную провидицу.Однажды, улучив подходящий момент для беседы с Лили наедине, он сказал:— Я хотел бы снова воспользоваться вашей способностью предвидения, но в настоящий момент наш хозяин, кажется, завладел вами полностью.— У меня всегда найдется время для вас, лорд Саутуолд.— Благодарю вас, — ответил он. — Я чувствую, что должен воспользоваться этим.Она одобряюще улыбнулась ему, и он сказал:— У меня есть на уме одно дельце, относительно которого я хотел бы получить ваш совет или скорее использовать ваше «провидение». Если оно мне удастся, вы должны будете назвать мне ваш любимый камень. Мне кажется, это изумруд.— Это как раз мой камень, — тихо сказала Лили, — по дате моего рождения.— Значит, я думаю, пора устроить вам день рождения.Лили закрыла глаза и, не открывая их, произнесла:— Я вижу, что вы должны продолжать то, что запланировали, но будьте начеку. Там есть один человек, которому я не доверяю. Вы должны относиться ко всему, что он предлагает вам, с очень большой осторожностью. Как бы настойчиво он ни пытался убеждать вас, взвешивайте все тщательно, прежде чем сделать какой-либо шаг, пользуясь собственной интуицией, которая, как я говорила вам, необычайно восприимчива.Лили остановилась, и, хотя все еще не открывала глаза, она знала, что лорд Саутуолд напряженно смотрит на нее;— Что вы еще видите? — спросил он.— Я вижу, что вы достигаете всего, чего желаете. Неудача невозможна. Вы всесильны и непогрешимы, но в то же время будьте настороже!— Это как раз то, что я и сам предчувствовал, — заметил лорд Саутуолд, и Лили, открыв глаза, подумала, что все это было слишком легко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39