Я огляделся в поисках остальных собак. Может, он привел за собой всю стаю?
Тех самых бродячих псов, которые вечно гоняются за мной, пугая своим рыча
нием.
Но собак нигде не было видно.
Ц Хороший песик, Ц произнес я, стараясь говорить негромко и спокойно.
Он уставился на меня, по-прежнему отдуваясь, и помахал облезлым хвостом.

Я медленно наклонился, не спуская глаз с собаки, и поднял флакон. Он показа
лся мне ледяным. Я попытался разглядеть, осталось ли внутри хоть немного
жидкости.
Но ничего не увидел в темноте.
Не может быть, чтобы я вылил из него все до последней капли, рассуждал я, на
прягая память. Того, что осталось во флаконе, наверняка хватит доктору Ме
ркину для анализа.
Я потряс флакон, приложил его к уху и прислушался, надеясь уловить плеск. Т
олько бы там осталось несколько капель, мысленно молил я.
На рощу налетел дикий порыв ветра. Листья зашуршали.
Пес снова заскулил.
Я крепко сжал флакон в руке и собрался уходить.
Ц Пока, песик.
Пес склонил голову набок и заглянул мне в глаза.
Я шагнул в сторону.
Ц Пока, пес, Ц тихо повторил я. Ц Иди домой.
Пес не шевельнулся. Он снова заскулил и завилял хвостом.
Я двинулся прочь, крепко прижимая к себе флакон. И вдруг увидел то, чего оп
асался.
Из-за деревьев стремительно выскочили собаки. Их было пять или шесть, и у
всех злобно горели глаза. В следующее мгновение к ним присоединилось еще
несколько больших псов.
Они неумолимо приближались, зловеще рыча и скаля острые зубы.
Я похолодел, в ужасе уставившись в их горящие глаза и вслушиваясь в злобн
ое рычание.
Собрав всю свою волю, я повернулся и бросился наутек.
Ц Ой! Ц пронзительно взвизгнул я, споткнувшись о толстую ветку.
Флакон вылетел у меня из рук.
Я попытался подхватить его на лету, но безуспешно.
Флакон ударился об острый камень и разбился, разлетевшись на мелкие оско
лки. На камне заблестело влажное пятно.
Я упал на четвереньки, острая боль пронзила все тело. Не обращая на нее вни
мания, я приподнялся и обернулся к собакам.
Но к моему удивлению, они неслись совсем в другую сторону. Между деревьев
я разглядел перепуганного кролика. Собаки гнались за ним.
У меня колотилось сердце, колени дрожали. Я подошел к камню, вокруг которо
го лежали осколки оранжевого стекла, поднял один и повертел в руках.
Ц Что же мне теперь делать? Ц спросил я вслух. Издалека еще слышался воз
бужденный собачий лай. Ц Что?
Флакон разбился вдребезги. Мне больше нечего показать доктору Меркину.

Со злостью я швырнул осколок стекла в сторону и устало побрел домой.
После ужина мама с папой ушли в школу на собрание, а я поднялся к себе и сел
за уроки.
С недавних пор одиночество стало меня тяготить.
Я взял к себе на колени Джеспер и начал гладить ее, но кошка была не в настр
оении. Сначала она сердито смотрела на меня ярко-желтыми глазами, а потом
царапнула мне руку, вырвалась и убежала из комнаты.
Я позвонил Лили, но у нее никто не подходил к телефону.
На улице завывал ветер, дребезжало оконное стекло.
По моей спине пробежал холодок.
Положив локти на стол, я склонился над учебником истории, но никак не мог с
осредоточиться. Слова расплывались у меня перед глазами.
Пройдясь по комнате, я вынул из футляра гитару, наклонился и подключил ее
к усилителю.
Когда я нервничаю, игра на гитаре успокаивает меня.
Настроив гитару, я громко заиграл блюз. Дома никого нет, никто не заставит
меня убавить громкость. Я могу играть, как захочу, лишь бы прогнать тревож
ные мысли.
Но через несколько минут я понял: со мной творится неладное.
Я безбожно фальшивил и путал аккорды.
Да что это со мной? Эту мелодию я играл тысячу раз. Я мог бы сыграть ее, даже
проснувшись среди ночи.
Случайно взглянув на свои пальцы, я вдруг понял, в чем дело. Из моей груди в
ырвался горестный стон.
Между пальцами опять появилась омерзительная шерсть. Все пальцы поросл
и густыми черными волосами.
Я поднес руку к лицу. И ладонь была покрыта шерстью.
Я вскочил, уронив гитару на пол. Мои руки начали зудеть.
Дрожащими пальцами я расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава.
Руки сплошь были покрыты шерстью Ц густой, жесткой и черной!
Я долго стоял, растерянно переводя взгляд с одной волосатой руки на друг
ую. Ноги тряслись, от слабости кружилась голова. Во рту пересохло.
Я попытался сглотнуть.
Неужели мерзкая шерсть растет и на языке?
Подавляя тошноту, я метнулся в ванную, включил свет, приблизил лицо к зерк
алу и высунул язык.
Нет, он остался прежним.
Но щеки и подбородок заросли черной шерстью.
Как быстро она выросла! Зеркало отразило гримасу страха на моем лице.
С каждым днем шерсть росла все быстрее, покрывая тело целиком. Что же мне д
елать? Есть ли у меня выход?

20

В понедельник я пришел в школу пораньше и решил дождаться Лили возле шка
фчиков.
Чтобы сбрить колючие клочки волос, понадобилось несколько часов, но я сп
равился.
Утром я надел свитер с очень длинными рукавами и надвинул на лоб бейсбол
ку Ц на случай, если днем опять начнут расти волосы.
Ц Где же ты, Лили? Ц нетерпеливо бормотал я, вышагивая туда-сюда вдоль ря
да зеленых шкафчиков.
Надо поделиться с Лили своей бедой, решил я, вспомнив, каким испуганным ст
ало ее лицо, когда я заговорил о шерсти.
Теперь-то я точно знал, что с Лили происходит то же самое. Просто знал, и все
.
Должно быть, Лили стыдно, как и мне, Ц стыдно признаться в случившемся, за
говорить об этом.
Но вдвоем мы обязательно найдем выход.
Если мы вместе придем к доктору Меркину и расскажем о «Мгновенном загаре
» и шерсти, он непременно нам поверит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21