И наконец произнес сдавленным гол
осом:
Ц Иногда полезнее всего бывает набраться терпения и ждать.
В тот день мы собрались на репетицию в доме Лили. Получалось неплохо, но не
так, как вместе с Мэнни.
Нас всех насторожило то, что он уехал, даже не попрощавшись с нами. Лили по
просила свою маму позвонить знакомым родителей Мэнни и выяснить, куда он
и переехали.
Но все знакомые и друзья были удивлены не меньше, чем мы.
Никто из них не знал, что семья Мэнни готовится к переезду.
Мне пришлось признать, что две гитары звучат лучше трех. Голос у Лили прия
тный, но слабый, и три гитары почти совсем заглушали его.
А теперь, играя без Мэнни, мы отлично слышали голос Лили.
Но я испортил песню «Битлз», которую мы разучивали, Ц «Я хочу взять тебя
за руку». Аккорды я брал фальшиво и никак не мог попасть в такт.
Я знал, в чем дело. Меня не покидали мысли о докторе Меркине и о том, что он н
е поверил мне. Он сомневается, что наша находка была средством для загара.
А если он ошибся?
Мне было досадно и… одиноко.
Уже в двадцатый раз начиная играть «Я хочу взять тебя за руку», я присталь
но вглядывался в лица своих друзей. Может, их мучают те же опасения, что и м
еня? Что, если и у них растет уродливая черная шерсть, а они боятся признат
ься?
Когда я впервые спросил об этом, Лили только засмеялась и назвала меня ло
хматым Ларри. Но я должен задать тот же вопрос еще раз. Ни о чем другом я не м
ог думать. Я обязан знать правду!
Я с трудом дождался конца репетиции. Кристина начала укладывать гитару в
футляр, Джеред отправился на кухню за банкой кока-колы. Лили сидела на ди
ване, поигрывая золотой пиратской монеткой на цепочке.
Ц Я… хочу спросить… Ц волнуясь, начал я.
В комнату вернулся Джеред. Он так неловко открыл банку, что кока-кола выпл
еснулась ему в лицо.
Все засмеялись.
Ц Ты впервые видишь банку кока-колы? Ц пошутила Лили. Ц Может, принести
тебе инструкцию?
Ц Ха-ха! Ц Джеред вытер лицо рукавом. Ц Ты нарочно потрясла все банки, Л
или, чтобы я облился. Сознавайся!
Усмехнувшись, Кристина захлопнула футляр.
Ц Переходи на соки, Джеред. Он показал Кристине язык. Я громко откашлялся
.
Ц Ребята, я хотел спросить вас… Ц дрожащим голосом повторил я.
Мои друзья были в отличном настроении, они смеялись и шутили. Значит, их ни
что не тревожило.
Почему же несчастье свалилось на меня одного?
Ц Помните «Мгновенный загар»? Ц начал я. Ц Скажите, после него у кого-н
ибудь из вас начали расти волосы? Ц Я густо покраснел. Ц Точнее Ц безоб
разная черная шерсть?
Джеред покатился со смеху, поперхнулся кока-колой и закашлялся. Кристин
а похлопала его ладонью по спине.
Ц Лохматый Ларри! Ц выпалил Джеред, едва переводя дыхание. Указав на ме
ня банкой, он принялся повторять: Ц Лохматый Ларри! Лохматый Ларри!
Ц Да перестань ты! Ц взмолился я. Ц Мне не до шуток!
Но это еще сильнее рассмешило Кристину и Джереда.
Я обернулся к Лили, которая встала с дивана. На ее лице проступило беспоко
йство. Она не смеялась. Заметив, что я смотрю на нее, Лили потупилась.
Ц Ларри Ц волк-оборотень! Ц объявил Джеред.
Ц Надеюсь, выступать нам придется не в полнолуние! Ц подхватила Кристи
на.
Ц А может, Ларри воет лучше, чем играет на гитаре! Ц возразил Джеред, и об
а захохотали.
Ц Я просто пошутил! Ц зло выпалил я. От стыда мне хотелось провалиться с
квозь пол.
«Значит, эта беда случилась только со мной, Ц понял я. Ц Больше шерсть ни
у кого не растет».
Вот почему Джеред и Кристина так развеселились. Им нечего стыдиться и не
о чем беспокоиться.
Но Лили, похоже, было не до смеха. Она начала собирать ноты и приводить гос
тиную в порядок.
Прежде Лили нравилось поддразнивать меня и наблюдать, как я краснею. Я уд
ивленно уставился на нее: неужели у нас общая тайна?
Неторопливо убирая гитару в футляр, я дождался, когда Джеред и Кристина у
йдут, а потом надел куртку и бейсболку и направился к двери.
На веранде я обернулся к Лили, которая вышла проводить меня.
Ц Лили, скажи правду, Ц попросил я, глядя ей в глаза. Ц У тебя растет черн
ая шерсть на ладонях и коленях?
Она закусила нижнюю губу.
Ц Я не хочу об этом говорить, Ц прошептала она и захлопнула дверь.
Я застыл на веранде, вспоминая встревоженное выражение на лице Лили. Ее ш
епот отдавался у меня в ушах.
Что с ней стряслось? Если то же самое, что и со мной, почему она не признаетс
я? Неужели ей стыдно? Может, она стесняется меня?
Или у нее все в порядке и она просто думает, что я спятил? Скорее всего, ей не
ловко за меня, потому что я веду себя как сумасшедший.
Окончательно растерявшись, я вышел на улицу. Солнце стояло еще высоко, но
воздух стал холоднее. Резкий ветер дул мне в лицо.
Я надвинул бейсболку поглубже на лоб, чтобы ветер не сорвал ее. Но, к моему
удивлению, бейсболка вдруг показалась мне слишком тесной. Она стала мне
мала.
Я снял ее и внимательно оглядел. Может, кто-то застегнул ее сзади потуже?
Нет.
Холодок пробежал у меня по спине, едва я поднес руку ко лбу и понял, почему
бейсболка вдруг показалась мне тесной.
Весь лоб зарос густой колючей шерстью.

18

Я ворвался в дом, громко стукнув дверью.
Ц Мама, смотри! Ц кричал я. Ц Взгляни на мой лоб!
Я обвел взглядом кухню.
Ц Мама, где ты?
В кухне было пусто.
Я побежал по дому, окликая родителей. Пора объяснить им, что со мной случил
ось. Теперь-то они наверняка мне поверят!
Густая шерсть на лбу убедит их в том, что я не сошел с ума.
Ц Мама, папа! Есть кто-нибудь дома? Тишина.
Вернувшись в кухню, я нашел на холодильнике записку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21