Наконец «Крикуны» дружно поклонились и спрыгнули со сцены, торжествующ
е потрясая кулаками над головой.
Ц Теперь ваша очередь! Ц крикнул мне Хью и ухмыльнулся. Ц Где же твои му
зыканты, Ларри?
Я хотел было огрызнуться, но Джеред толкнул меня локтем в бок, и мы робко в
ышли на сцену.
Наклонившись, я подключил гитару к усилителю. Джеред быстро настроил гро
мкость своего игрушечного синтезатора.
Гигантский синтезатор Хью остался на сцене. Он словно потешался над нами
, напоминая, как хорошо Ц и громко! Ц играли «Крикуны».
Кристина неуклюже подошла к микрофону и скрестила руки на груди. Я взял н
есколько аккордов, пробуя громкость усилителя. У меня мгновенно вспотел
и ладони и пальцы заскользили по струнам.
Зрители переговаривались, с нетерпением ожидая начала выступления.
Ц Готовы? Ц шепотом спросил я у Джереда и Кристины. Ц Начнем с «Я хочу в
зять тебя за руку», а потом перейдем к песням «Роллинг Стоунз».
Мои друзья кивнули.
Я глубоко вздохнул и коснулся струн.
Джеред склонился над клавиатурой. Кристина подошла поближе к микрофону
и сунула руки в карманы джинсов.
Мы запели песню «Битлз».
Ее мы исполняли все вместе. Но что-то не ладилось.
Моя гитара звучала слишком громко, заглушая голоса. Мне хотелось останов
иться и убавить громкость, но, разумеется, это было невозможно.
Зал молча слушал нас. Зрители не стали вскакивать и танцевать.
Когда мы замолчали, раздались громкие аплодисменты. Но нам хлопали явно
из вежливости. Никто не кричал и вообще не проявлял особого энтузиазма.
По крайней мере, мы не опозорились в первую же минуту. Мысленно подбадрив
ая себя, я вытер потные руки о джинсы.
Я выступил вперед, и мы заиграли песню «Роллинг Стоунз». В ней мне предсто
яло исполнить длинное соло. Только бы не сбиться!
Кристина схватила микрофон обеими руками и наклонила его ко рту. Джеред
заиграл вступление.
Затем вступил я со своим соло. И сбился на первых же аккордах.
Мое сердце заколотилось, во рту пересохло.
Я закрыл глаза и попытался отключиться от всего, кроме своих пальцев и му
зыки.
Внезапно в зале раздались восторженные крики, шум быстро нарастал. Кто-т
о зааплодировал.
Гул голосов набирал мощность.
От радости я открыл глаза. Несколько ребят стояли возле самой сцены, что-т
о выкрикивали и улыбались.
Слегка согнув ноги в коленях, я расслабился, и пальцы уверенно забегали п
о струнам.
Мне вдруг стало спокойно и по-настоящему хорошо.
Крики усиливались. Я вдруг понял, что ребята показывают на меня.
Что происходит? Я недоумевал.
Возгласы и смех были чересчур громкими. Вскоре уже все зрители подпрыгив
али и указывали на меня пальцами.
Ц Вот это спецэффекты! Ц крикнул кто-то в первом ряду.
Ц Классные спецэффекты!
Да в чем дело? Какие еще спецэффекты? Но вскоре все выяснилось.
Как только Кристина запела, я поднял руку, чтобы вытереть пот со лба.
И в ужасе вскрикнул, почувствовав знакомое покалывание шерсти.
Все мое лицо было покрыто волосами Ц подбородок, щеки, лоб!
Мое лицо сплошь заросло густой черной шерстью.
А вся школа смотрела на меня и восхищалась.
Все до единого узнали мою страшную, позорную тайну.

25

Ц Мы победили! Победили! Ц ликовали у меня за спиной Джеред и Кристина.

Но я поспешно положил гитару на сцену и бросился бежать, пряча лицо.
Зрители по-прежнему кричали и хлопали в ладоши.
Мы выиграли конкурс только благодаря моему таинственному и удивительн
ому превращению. «Классные спецэффекты» сыграли решающую роль в нашей п
обеде.
Но я вовсе не чувствовал себя победителем.
От стыда я был готов провалиться сквозь землю.
Клочковатая шерсть покрыла мое лицо, шею и плечи. Обе ладони поросли колю
чими волосками; я чувствовал, что они продолжают расти. Спина тоже начина
ла зудеть. Значит, шерсть растет и там!
Ц Ларри, Ларри! Ц звали меня Джеред и Кристина. Ц А как же приз? Идем полу
чать приз!
Но я не остановился. Вслед мне неслись восторженные вопли зрителей. Я выб
ежал из школы через заднюю дверь. День выдался промозглым и серым. Над дер
евьями сгустились тучи.
Я мчался не разбирая дороги, сердце сжималось от горя.
Мчался домой, каждую секунду помня, что весь зарос черной густой шерстью.

Паника, стыд и страх перемешались в моей душе.
Дома и деревья сливались перед моими глазами в одну размытую серую ленту
. Свернув к своему дому, я увидел родителей у гаража. Они удивленно обернул
ись.
Ц Посмотрите на меня! Ц выкрикнул я. Крик получился хриплым и страшным.
Ц Теперь вы мне верите?
Они ахнули и разинули рты. На их лицах застыли потрясение и ужас.
Я вытянул руки и показал их родителям.
Ц Видите мое лицо?! Ц вопил я. Ц Видите руки?!
Оба снова ахнули, мама схватила папу за руку.
Ц Ну, теперь-то вы мне поверили? Ц продолжал я. Ц Поверили, что от лосьон
а для загара у меня начала расти шерсть?
Я замер, глядя на родителей в упор. Я тяжело дышал, сердце бешено колотилос
ь, на глаза навернулись слезы. Я ждал, когда родители скажут хоть что-нибу
дь.
Наконец мама нарушила молчание.
Ц Ларри, лосьон для загара тут ни при чем, Ц негромко произнесла она, не о
тпуская папину руку. Ц Мы не хотели говорить тебе правду, но теперь скрыв
ать ее не имеет смысла…
Ц Какую правду? Ц перебил я. Родители переглянулись. Мама всхлипнула, п
апа обнял ее.
Ц Лосьон для загара ни в чем не виноват, Ц дрогнувшим голосом объяснил
папа. Ц Ларри, ты должен знать правду. Эта шерсть выросла у тебя потому, чт
о ты не человек. Ты собака.

26

Наклонив голову, я напился воды из пластмассовой миски, которую мама с па
пой поставили для меня на веранде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21