Сколько "g"?
- Не так уж много, Ман. Десять "g" при выходе на парковочную орбиту,
потом не больше четырех... ну, правда, перед самой посадкой подскочит до
пяти-шести. В воду войдете аккуратненько, как с пятидесятиметровой вышки,
без сильного толчка и с ускорением около трех "g". Потом вынырнете, мягко
сядете на поверхность и поплывете себе при нормальной земной силе тяжести.
Ман, эти баржи делаются легкими. Мы не можем позволить себе швырять их с
силой, а то у них швы разойдутся.
- Это радует. Майк, а что значит пять-шесть "g" для тебя? Тоже могут
разойтись швы?
- Полагаю, я выдержал перегрузки порядка шести "g", когда меня
переправляли сюда. Правда, в моем нынешнем состоянии шесть "g" разорвали
бы довольно много важных цепей. Однако меня больше волнуют сверхсильные,
хотя и кратковременные перегрузки, которые мне предстоит испытать от
ударных волн, когда Терра начнет нас бомбить. Данных для надежного
прогноза недостаточно... но я могу потерять контроль над некоторыми
периферийными функциями, Ман. А это может стать главным фактором в ряде
тактических ситуаций.
- Майк, ты действительно считаешь, что нас будут бомбить?
- Вполне возможно, Ман. Вот почему это путешествие необходимо.
На том мы и порешили, после чего я отправился взглянуть на этот гроб.
Лучше бы я остался дома.
Вы хоть когда-нибудь видели одну их этих дурацких барж?
Просто-напросто стальной цилиндр с тормозными и направляющими ракетами и
радарным импульсным повторителем. Похож на космический корабль не больше,
чем пара клещей - на мою руку номер три. Эта штука была открыта, и ее как
раз переоборудовали под "жилое помещение".
Никакого камбуза. И никакого сортира. Вообще ничего. А зачем?
Полет-то продлится всего пятьдесят часов. Не лопай в дорогу - и тебе даже
санитарный контейнер в скафандре не понадобится. Бар и кресла тоже ни к
чему - все равно из скафандров вылезать не придется: накачают тебя
снотворным, и все тебе будет до фени.
Во всяком случае, проф будет спать всю дорогу. Мне же придется
бодрствовать при посадке, чтобы постараться выбраться из этой жестянки,
если что-нибудь пойдет не так и никто не явится к нам с консервным ножом в
руке. Сейчас там устанавливали нечто вроде люльки, подогнанной по форме
под наши спины, облаченные в скафандры. Уложат нас в эти ямки, пристегнут
- и вперед до самой Терры. По-видимому, конструкторов в основном занимала
проблема, как сохранить общую массу баржи такой же, какой она была до
выгрузки части пшеницы, чтобы не изменились центр тяжести и моменты
вращения. Проблема комфорта их волновала гораздо меньше. Инженер, который
там командовал, сказал мне, что даже вес дополнительной прокладки в
скафандрах, и тот учтен при расчетах. Известие о прокладке меня
порадовало: эти ямы выглядели не очень-то мягкими.
Домой я вернулся в глубокой задумчивости.
Вайо за ужином не было. Меня это удивило. Грег же сидел за столом,
что удивило меня еще больше. И никто даже словечком не обмолвился о моем
намерении разыграть на следующий день роль метеорита, хотя все были в
курсе. Но только когда младшее поколение без единого намека встало из-за
стола и вышло вон, до меня дошло, что продолжение следует. Я понял, почему
Грег не уехал обратно в Океан Бурь после окончания сессии Конгресса:
кто-то потребовал семейного толковища.
Ма оглядела нас и сказала:
- Мы все в сборе. Али, закрой дверь; вот так, умница. Дед, ты
начнешь?
Наш старейший муж, дремавший над чашкой кофе, встрепенулся, окинул
взглядом стол и громко произнес:
- Я вижу, мы все в сборе. Вижу, что дети уложены спать. Вижу, что меж
нами нет ни гостей, ни посторонних. И я говорю вам: мы собрались тут в
соответствии с обычаями, установленными Черным Джеком Дэвисом, Первым
мужем нашей семьи, и Тилли, Первой женой. Если есть проблема, которая
касается спокойствия и счастья нашего брака, давайте вынесем ее на свет
н_е_м_е_д_л_е_н_н_о_. Не будем оттягивать. Таков наш обычай. - Дед
обернулся к Ма и мягко сказал: - Продолжай, Мими.
После чего опять впал в тихую дрему. Но в эту минуту, пока говорил,
он снова был тем могучим, красивым, крепким и энергичным человеком,
которого я видел в день своего избрания... Меня вдруг прошибла слеза: как
же мне повезло в тот день!
И тут же сомнение одолело - а повезло ли? Единственной причиной
нашего семейного сборища могло быть мое завтрашнее отплытие на Терру с
наклейкой "Зерно". Неужели Ма собирается настроить семью против моей
поездки? Никто не заставлял нас подчиняться решениям толковища; но все и
всегда выполняли их неукоснительно. В этом и заключалась сила нашего
брака: когда возникала проблема, мы встречали ее единым строем.
Ма начала:
- Есть ли у кого-нибудь вопрос, который требует обсуждения? Говорите,
милые.
- У меня есть, - сказал Грег.
- Послушаем Грега.
Грег отличный оратор. Он способен встать перед своей паствой и
уверенно говорить о таких вещах, в которых я не чувствую себя уверенным
даже наедине с собой. Но в этот вечер Грега никак нельзя было обвинить в
самоуверенности.
- Ну... э-э... Мы всегда старались в нашем браке соблюдать равновесие
между пожилыми и молодыми, регулярно пополнять его в нужном соотношении...
чтобы сохранить наследие, переданное нам из рук в руки. Однако иногда мы
отклонялись... по разумным причинам, - он взглянул на Людмилу, - а потом
вносили поправки, - и посмотрел на Али и Фрэнка, сидевших рядом с
Людмилой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152