ЛЮДИ В СТЕНАХ


1
Человечество состояло из ста двадцати восьми человек.
Такая огромная толпа народа давным-давно заполнила более дюжины
убежищ. Отряды Общества мужчин занимали четыре самых внешних из
взаимосвязанных коридоров и патрулировали их всеми своими силами -
двадцать три молодых взрослых мужчины в расцвете мужества и боевой
готовности. Они размещались здесь, готовые встретить лицом к лицу любую
опасность, угрожающую Человечеству, и принять на себя первый удар, они,
капитаны их отрядов и недавно принятые в общество юноши, которые им
служили.
Эрик Единственный был одним из вновь принятых в эти могучие ряды.
Сегодня он еще был учеником воинов, слугой у испытанных, проверенных в бою
мужчин. Но завтра, завтра...
Завтра - день его рождения. Завтра его пошлют красть для
Человечества. Когда он вернется - а не вернуться он не боялся: Эрик был
быстрым, Эрик был умным, он вернется, - прочь полетит свободная
набедренная повязка, которую носили мальчики. Ее заменят тесно прилегающие
набедренные ремни гордого воина, члена общества Мужчин.
Он сможет свободно повышать голос и высказывать свое мнение в Советах
Человечества. Он сможет смотреть на женщин когда и сколько ему захочется
даже приближаться к ним...
Он обнаружил, что бредет к концу убежища своего отряда, все еще
сжимая в руках копье, которое затачивал для своего дяди. Там, где
начиналось убежище Общества женщин, готовили еду, украденную из кладовых
Чудовищ в тот день. Каждое заклинание необходимо было произнести должным
образом, каждое слово должно быть выговорено абсолютно правильно, иначе
пища может оказаться несъедобной, и даже опасной. Как все-таки везет
Человечеству: у него есть много легко доступной еды и женщины, хорошо
знающие таинство приготовления ее для человеческого потребления.
Женщины - это такие замечательные существа!
Сара Целительница Людей, например, всегда умеющая каким-то
невероятным образом определить какая еда годится, а какая нет; ее
единственная одежда облако волос, которое то открывает, то закрывает ее
бедра и груди, самые крупные во всем Человечестве. Вот женщина для тебя!
Более пяти пометов, два из них самые большие...
Эрик наблюдал, как она водит по кругу желтым куском съестного под
слабым светом свисающей с потолка лампы, ища в поисках чего-то известного
только ей одной и узнавая это что-то, обнаружив его только ей одной
известным образом. Имея такую подругу мужчина мог ходить задрав нос.
Но она была женой вождя отряда и совсем не для него. Хотя ее дочери,
Сельме Мягкокожей, вероятно, польстило бы его внимание. Она все еще носила
волосы забранные в тяжелый пучок, пройдет еще по крайней мере год, прежде
чем Женское Общество станет считать ее вновь посвященной и позволит ей
прикрыть ими свою наготу. Нет, она слишком молода и незначительна для
мужчины, стоящего на пороге принятия в ряды воинов.
Еще одна девушка привлекла его внимание. Она наблюдала за ним на
протяжении некоторого времени, пряча улыбку под ресницами и в уголках рта.
Гарриет Рассказчица Истории, старшая дочь Риты Хранительницы Записей,
когда-нибудь дочь сменит свою мать. Она была милой стройной девушкой с
полностью распущенными волосами, знаком признания ее женской зрелости и
профессионального статуса.
Эрик и раньше ловил ее едва заметные брошенные украдкой в его сторону
взгляды, особенно в последние несколько недель, по мере приближения
времени его кражи. Он знал, что если ему повезет, - а ему должно повезти -
не сметь думать ни о чем, кроме успеха! - она с благосклонностью будет
ожидать от него заигрываний. Правда, Гарриет была рыжей, и следовательно,
согласно поверью Человечества, невезучей. Вероятно, ей было нелегко найти
себе пару. Но его собственная мать тоже была рыжей.
Да, мать Эрика действительно была ужасно невезучей.
Даже отец заразился ее кошмарным невезением. И все же, Гарриет.
Рассказчица Истории была важным лицом в племени для своего возраста. К
тому же хорошенькая. И, главное, она не отворачивалась от него. Она
улыбалась ему, теперь уже открыто. Он улыбался ей в ответ.
- Посмотрите на Эрика, - услышал он чей-то голос за спиной. - Он уже
ищет себе подругу. Эй, Эрик, ты еще не надел ремни. Сначала надо украсть.
А спариваться потом.
Эрик резко повернулся, остатки мечтаний все еще дрожали на его губах.
Группа молодых людей стояла возле стены его убежища. Смех
перекатывался от одного к другому. Они все были взрослыми, все уже
совершили свои кражи. Социально они превосходили его. Его единственным
выходом было хладнокровное достоинство.
- Я знаю это, - начал он. - Не может быть и речи о спаривании до...
- ...До никогда, для некоторых, - перебил его один из молодых людей.
Он небрежно и гордо бряцнул копьем, которое сжимал в руке. - После того
как ты совершишь кражу, ты должен будешь еще убедить женщину в том, что ты
мужчина. И некоторым мужчинам приходится убеждать очень долго. Ужасно
долго, Эрик Ноль.
Шар смеха еще более сильного чем раньше, вновь покатился к нему. Эрик
Единственный почувствовал, как его лицо становится ярко-красным. Как смеют
они напоминать ему о его рождении? В этот самый великий из всех дней? Он
здесь, чтобы приготовиться к Краже для Человечества...
Эрик бросил точильный камень в сумку и провел рукой по дядиному
копью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31