Роберт СИЛВЕРБЕРГ
ПАСЫНКИ ЗЕМЛИ


1
Эвинг медленно просыпался, чувствуя леденящий, сковывающий холод во
всем теле. Но постепенно он начал оттаивать. Вот уже стало теплее голове и
плечам, тепло медленно проникало в остальные части тела. Он попробовал
пошевелиться, насколько это было возможно, и искусно сотканная нежная
паутина из пены, в которой он, как в люльке, покоился в течение всего
космического путешествия, затрепетала, встревоженная ожившими мускулами.
Он вытянул руку и опустил вниз рукоятку, торчащую в каких-нибудь
шести дюймах от него. Из отверстия рассеивателя на "люльку" обрушился
поток жидкости, растворяя и смывая сковавшую Эвинга паутину. Теплее стало
ногам. Тяжело дыша, он с трудом поднялся. Сделав два шага, Эвинг
остановился и осторожно потянулся.
Он проспал одиннадцать месяцев, четырнадцать дней и около шести
часов, как показывали часы, установленные на панели управления над его
"люлькой". Время отсчитывалось в абсолютных галактических единицах.
Секунда - галактическая единица измерения времени - была выбрана только
потому, что когда-то ею пользовались на планете, откуда происходили все
люди.
Эвинг прикоснулся к эмалированной кнопке, и маленький сегмент
внутренней обшивки корпуса корабля откинулся вниз, открывая мягко
светящийся смотровой экран. В центре экрана висела зеленая планета. И это
не был цвет люминофора экрана - зеленый цвет был ее естественным цветом.
Обширные моря омывали ее материки.
Земля!
Эвингу было хорошо известно, что он должен делать дальше. Теперь,
когда в его оттаявшем теле восстановилось нормальное кровообращение, он
быстро добрался до противоположной стены, где находился субэфирный
генератор, и щелкнул выключателем. Загорелась зеленая лампочка.
- Говорит Бэрд Эвинг, - произнес он в микрофон передатчика. - Я
нахожусь на околоземной орбите. Пока что все в порядке. В ближайшее время
начну спуск на Землю. Ждите следующих сообщений.
Он отключил передатчик. В эти самые мгновения его слова уже летели
через галактические просторы к родной планете, унесенные субэфирной
волной. Пройдет пятнадцать дней, и сообщение будет принято на Корвине.
Все эти долгие месяцы своего одиночного полета Эвинг, конечно,
предпочел бы бодрствовать. За это время можно прочитать много интересных
книг и прослушать массу музыкальных записей. Он ужаснулся от мысли, что
проспал почти год, не пробуждаясь. Сколько времени пропало зря!
Однако те, кто послал его в далекое путешествие, приводили другие
доводы:
"Вы полетите через невероятно огромное космическое пространство, да
еще в одиночном корабле. Невозможно так долго бодрствовать и не сойти с
ума, Эвинг. Нам необходимо, чтобы вы оставались в здравом уме".
Он пытался возражать, но они были непреклонны. Жители Корвина
посылали его на Землю, не считаясь с безумными расходами, чтобы он смог
выполнить поручение огромной жизненной важности. Стоило им хоть на миг
усомниться, что он прибудет на Землю не в самом лучшем виде, они тотчас бы
заменили его другим. Эвинг неохотно уступил. Его поместили в питательную
ванну и показали, как с помощью управляемых руками и ногами рычагов
привести в действие механизм глубокого охлаждения, позволяющего
безболезненно перенести длительное путешествие в состоянии "спячки", а
затем, по окончании полета, быстро выйти из этого состояния. Его корабль,
чуть больше обычного гроба, тщательно герметизированный, был запущен в
тьму космоса. Маленький одноместный плот в безбрежном мире.

Прошло не менее десяти минут, прежде чем весь его организм полностью
восстановился и все физиологические функции пришли в норму. В зеркале он
увидел необычную мягкую щетину, покрывшую его изможденное лицо. Эвинг и
раньше не страдал избытком плоти, но теперь он был похож на скелет. Щеки
глубоко запали, кожа туго обтягивала выступавшие скулы. Живот совсем
втянулся внутрь, ноги и руки скорее напоминали конечности паука, чем
человека. Казалось, что даже волосы его увяли за это время. В 3805 году,
когда он покинул Корвин, чтобы совершить этот крайне необходимый перелет
на Землю, они пылали ярко-рыжим огнем. Теперь же его шевелюра потемнела,
приобрела грязно-коричневый цвет. Эвинг был высоким, поджарым мужчиной, с
резкими чертами лица и мягкими пытливыми глазами.
Сейчас ему предстояла очень важная работа.
Рядом с субэфирным передатчиком была смонтирована установка обычной
радиосвязи для сообщения внутри планетарной системы. Глядя на
бледно-зеленый шар Земли, он включил радиопередатчики. В ответ послышался
только шум атмосферных помех. Затаив дыхание, Бэрд ждал. Ждал те слова,
которые он впервые услышит, слова, которые будут произнесены на земном
языке. Его охватила тревога: поймут ли земляне его англо-корвинский
диалект?
Ведь как-никак прошла почти тысяча лет с тех пор, когда была основана
колония на Корвине, и более пятисот лет с того времени, когда обитатели
этой планеты остались без каких-либо контактов с материнской планетой. За
пятьсот лет языки могли сильно измениться.
Внезапно в кабине раздался мужской голос:
- Наземная станция Прима-два. Кто на связи?! Говорите! Говорите!
Эвинг улыбнулся: он слышал понятную речь.
- Вызывает одноместный корабль. На связи с Землей корабль свободной
планеты Корвин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45