- Таков наш обычай.
- Как вам будет угодно.
Глядя на этого нелепого землянина, Эвинг вместе с любопытством
испытывал и глубокое отвращение. На Корвине всякий, кто облачился бы в
такой клоунский наряд, подвергся бы язвительным насмешкам.
Землянин натянуто улыбнулся.
- Меня зовут Сколар Майрак, - сказал он. - А вы Бэрд Эвинг с
планеты-колонии Корвин, не так ли?
- Правильно, - кивнул Эвинг.
- Мне очень повезло, что я повстречался с вами в здании космопорта
сегодня днем. По-видимому, первое впечатление, которое я произвел на вас,
было неважным. Наверное, я показался вам легкомысленным. Я хотел бы
попросить у вас прощения за это, колонист Эвинг. Я должен был сделать это
еще там, в здании космопорта, но мне помешал этот орангутанг c Сириуса,
который завладел вашим вниманием прежде, чем я смог заговорить.
К своему удивлению, Эвинг заметил, что землянин говорит без всякого
акцента, который, как ему показалось раньше, был характерен для жителей
Земли. Но что, однако, нужно этому фатоватому коротышке?
- Совсем наоборот, Сколар Майрак, совсем наоборот. Не надо никаких
извинений. Я не сужу о человеке по первому впечатлению, особенно на чужой
планете, где обычаи и образ жизни мне не знакомы.
- Отличная философия! - печальное лицо Майрака прояснилось. - Однако
вы выглядите настороженным, колонист Эвинг. С вашего позволения я хотел бы
несколько уменьшить нервное напряжение и дать вам возможность
расслабиться.
- Расслабиться?
- Просто небольшая коррекция вашего нервного состояния. Здесь, на
Земле, мы неплохо овладели подобными приемами. Вы разрешите?
- Но что это означает в действительности? - с сомнением в голосе
спросил Эвинг.
- Мимолетный физический контакт и ничего больше. - Майрак просительно
улыбнулся. - Для меня нестерпимо видеть человека в таком ужасном состоянии
- это причиняет мне настоящую физическую боль.
- Вы возбудили мое любопытство, - улыбнулся Эвинг. - Ну что же,
давайте, поработайте надо мной.
Майрак легким шагом приблизился к Эвингу и приложил ладони к шее
скептически усмехающегося космонавта. Эвинг инстинктивно замер.
- Спокойно, колонист, - пропел Майрак. - Пусть ваши мышцы
расслабятся. Не сопротивляйтесь мне. Расслабляйтесь...
Тонкие, как у ребенка, пальцы землянина без предупреждения сдавили
кожу на затылке Эвинга у самого основания черепной коробки, и ему вдруг
показалось, что в его глазах вспыхнул яркий свет. Все это длилось не более
одной десятой доли секунд. Внезапно ему стало легко, будто гора свалилась
с плеч, будто он разом стряхнул с себя все то напряжение, которое
накапливалось в нем в течение целого года.
- Это чудо! - восторженно воскликнул он.
- Мы умеем искусно манипулировать нервными узлами. В неумелых руках
исход подобной операции мог бы быть фатальным, - улыбнулся Майрак. - В
руках такого профессионала, как я, тоже все могло бы закончиться фатально,
но только в том случае, если бы это входило в мои намерения.
Во рту у Эвинга пересохло.
- Можно задать вам нескромный вопрос, Сколар Майрак? - спросил он.
- Конечно.
- Ваша одежда и украшения... все это принято здесь, на Земле, или это
просто ваша личная причуда?
- Ну... как вам сказать. Это самовыражение, характерное для нашей
культуры. Мне очень трудно объяснить вам... Люди моего склада и
наклонностей одеваются подобным образом, другие одеваются иначе, в
зависимости от настроения. Мой внешний вид показывает, что я сотрудник
университета или института.
- Значит, Сколар - это ваше звание?
- Не только. Это и мое имя. Я сотрудник Института абстрактных знаний
города Валлона.
- Признаюсь в своем невежестве, - пожал плечами Эвинг. - Но я ничего
не знаю о вашем институте.
- Вполне понятно, - кивнул землянин. - Мы не стремимся к известности.
- На мгновение Майрак впился взглядом в посланца Корвина. - Тот, с
Сириуса, который вас увел, можно узнать его имя?
- Пожалуйста. Это не секрет. Он назвался Ролланом Фирником, - ответил
Эвинг.
- Это особо опасный тип. Мне известна его репутация. Однако перейдем
к делу, колонист Эвинг. Вы не могли бы выступить в Институте абстрактных
знаний в начале будущей недели, в любое удобное для вас время?
- Я? Но я не ученый, Сколар. Я даже не знаю, о чем мне говорить.
- Вы прибыли из колонии, причем такой, о которой никому из нас ничего
не известно. Вы сами по себе представляете бесценный источник информации.
- Но я совершенно не знаю этого города, - возразил Эвинг. - Я даже
вряд ли сумею отыскать ваш институт.
- Мы позаботимся, чтобы доставить вас на место. Собрание состоится,
если вам удобно, ну... скажем, в четвертый день следующий недели. Вы
согласны?
На некоторое время Эвинг задумался. Вот первая возможность поближе
познакомиться с земной культурой. Ведь ему нужны более обширные и глубокие
знания о Земле, чтобы найти средства для спасения его родной планеты от
уничтожения пришельцами-варварами.
Он поднял глаза:
- Договорились - четвертый день следующей недели.
- Мы будем вам очень благодарны, колонист Эвинг.
Майрак отвесил поклон, затем, продолжая кланяться, попятился к двери
и задержался возле нее только для того, чтобы повернуть дверную ручку.
- Приятного отдыха, - сказал он. - Премного вам благодарен. До
встречи.
Дверь мягко закрылась за ним.
Эвинг пожал плечами и, вспомнив о заказанных микрофильмах,
сосредоточил все свое внимание на экране просмотрового устройства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45