На
Корвине остались его жена и сын, более двух лет у Лайры не будет мужа, а у
Блейда - отца. И ради чего? Ради бессмысленного путешествия на планету,
величие которой осталось в глубоком прошлом?
"И все-таки на Земле, - подумал Эвинг, - должен быть кто-нибудь, кто
способен помочь нам! Эта планета породила нас, и она не может допустить
нашей гибели. И где-то обязательно должна остаться хоть какая-то частица
ее могучей жизненной силы. Не попытавшись ее отыскать, я не имею права
покинуть эту планету".
После долгих и мучительных расспросов у стационарных
роботов-охранников он в конце концов выудил необходимую для себя
информацию: есть такое место, где вновь прибывшие инопланетяне могут
зарегистрироваться. Он договорился, чтобы были решены вопросы хранения и
дозаправки его корабля, и записался в регистрационном зале как Бэрд Эвинг,
посланник свободной планеты Корвин. При космопорте была гостиница. Эвинг
справился, можно ли остановиться в ней, и получил номер. Он подписал
разрешение на то, чтобы обслуживающий персонал из роботов проник в его
корабль и перенес его личные вещи ему в номер.
Комната, хоть и немного тесноватая, была довольно приличная. Эвинг
привык к своему просторному дому на Корвине. На этой планете площади,
пригодной для обитания, было намного больше, чем на Земле, а жило на ней
всего восемнадцать миллионов человек. Эвинг сам помогал строить свой дом
двадцать лет назад, когда они с Лайрой поженились. Его дом занимал почти
одиннадцать акров. И поэтому Эвингу было нелегко привыкнуть к комнате
размером пять на пять метров.
Свет в номере был мягким и непрямым. Эвинг безуспешно пытался
отыскать его источник, долго шарил пальцами по стенам, однако так и не
обнаружил электролюминесцентных панелей.
"Земляне, очевидно, изобрели какой-то новый способ общего освещения",
- подумал он.
Небольшое отверстие, прикрытое сеткой, служило для связи с
администрацией гостиницы. После некоторого раздумья он нажал на кнопку, и
тотчас же из переговорного устройства раздался голос робота:
- Чем мы можем служить вам, мистер Эвинг?
- Здесь есть что-то вроде библиотеки?
- Да, сэр.
- Прекрасно. Не могли бы вы тогда попросить, чтобы мне нашли
материалы по земной истории за последнее тысячелетие, а также я хотел бы
получить свежие газеты и журналы либо что-то в этом роде.
- Разумеется, сэр.
Прошло, как ему показалось, не более пяти минут, и у его двери
прозвучал мелодичный звонок.
- Заходите, - сказал он.
Дверь была уже настроена на индивидуальные особенности его голоса.
Как только он произнес: "Заходите", послышались слабые щелчки в реле
замка, и дверь начала медленно открываться; за ней стоял робот, держа в
своих металлических руках целую груду рулонов, очевидно, с микрофильмами.
- Вы заказывали материалы для чтения, сэр?
- Спасибо. Оставьте их, пожалуйста, вот здесь, возле просмотрового
устройства.
Как только робот вышел из номера, Эвинг из груды рулонов вытащил
наиболее массивный. "Земля и Галактика" - так назывался этот микрофильм.
Ниже мелким шрифтом было написано "Исследование в области взаимоотношений
с колониями".
Эвинг одобрительно кивнул. "Это подходит", - сказал он себе. Прежде
чем приступить к делу, надо как следует изучить вопрос. Насмешливый Роллан
Фирник с Сириуса, вероятно, умышленно принизил силу Земли. Он почему-то не
показался человеком, заслуживающим доверия.
Эвинг вставил микрофильм в просмотровый аппарат и включил его.
Послышался привычный щелчок. Аппарат был такого же типа, как и на Корвине,
и у Эвинга не возникло никаких сложностей с управлением. Он подрегулировал
освещение экрана. Появился титульный лист, и через мгновение оптика
аппарата сфокусировала на экране четкое и яркое изображение.
"Глава первая, - прочитал Эвинг. - Ранний период экспансии".
- Ну что ж, начнем! - подбодрил он самого себя и принялся читать.
"Можно с уверенностью сказать, что эра межзвездного освоения началась
в 2560 году, когда усовершенствование искривляющего пространство привода
сделало возможным..."
Дверь снова тихо зазвенела. Эвинг недовольно оторвался от экрана. Он
не ждал посетителей и ни о чем не просил персонал гостиницы.
- Кто там?
- Мистер Эвинг, - раздался знакомый голос, - можно войти? Мне
хотелось бы поговорить с вами. Мы уже встречались сегодня в здании
космопорта.
Эвинг узнал голос. Он принадлежал безухому землянину в бирюзовом
хитоне, который посмеялся над Эвингом в космопорте. "Что ему нужно от
меня?" - удивился Эвинг.
- Хорошо, - громко сказал он. - Заходите!
Дверь повиновалась этому распоряжению.

3
Это был худой, болезненный и хрупкий на вид мужчина. Эвингу даже
показалось, что хороший порыв ветра мог бы разнести его на множество
кусочков. Он был ростом не более полутора метров, бледный, с восковой
кожей, большими серьезными глазами и тонкими безвольными губами. Свод его
черепа был совсем лысым и слегка лоснился. В его кожу на руках и ногах
были имплантированы бриллиантовые кулоны, покачивающиеся при каждом его
движении.
Землянин с изысканной чопорностью пересек комнату и подошел к Эвингу.
- Надеюсь, я не потревожил вашего уединения, - произнес он
полушепотом.
- Вовсе нет! Может быть, вы присядете, - предложил Эвинг, пытаясь
унять свое раздражение.
- Я предпочел бы постоять, - ответил землянин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45