Клиффорд САЙМАК
СИЛА ВООБРАЖЕНИЯ


Салон-магазин находился в самой фешенебельной части города, куда Кемп
Харт попадал не часто. Она лежала в стороне от его обычных маршрутов, и он
сам удивился, когда понял, что забрел в такую даль. По правде говоря, он
вообще никуда бы не пошел, сохранись у него кредит в баре "Светлая
звездочка", где обреталась вся его компания.
Как только Харт разобрался, где он, ему следовало бы развернуться на
сто восемьдесят градусов и убраться восвояси: он и сам ощущал себя лишним
здесь, среди роскошных издательств, раззолоченных притонов и знаменитых
кабаков. Но салон заворожил его. Салон просто не дал ему уйти. Харт застыл
перед витриной, забыв о своем стоптанном и заношенном убожестве, лишь
рука, засунутая в карман, ненароком ощупала две мелкие монетки, которые
там еще уцелели.
За стеклом стояли машины, блестящие, сногсшибательные, именно такие,
каким и надлежало продаваться на этой изысканной, напудренной улице.
Особенно одна машина, в углу, - она была еще больше и блестела еще ярче,
чем остальные, и над ней словно витал ореол особой компетентности.
Массивная клавиатура для набора исходных данных, сотня, а то и больше
прорезей для ввода кинопленок и перфолент, нужных по ходу процесса. Судя
по градуировке шкал, выбор настроений гораздо богаче, чем Харту когда-либо
доводилось видеть, да, по всей вероятности, еще и множество других
достоинств, не столь заметных с первого взгляда.
"С такой-то машиной, - сказал себе Харт, - человеку ничего не стоит
прославиться практически за одну ночь. Он напишет все, что пожелает, и
напишет хорошо, и перед ним распахнутся двери самых привередливых
издателей..."
Но как бы ему того ни хотелось, заходить в салон и осматривать машину
не имело смысла. Думать о ней и то было без толку. Оставалось лишь стоять
и глазеть на нее через витринное стекло.
"И все-таки, - сказал он себе, - у меня есть полное право войти в
салон и осмотреть ее со всех сторон. Кто и что может мне помешать?.."
Никто и ничто - ну, если не считать усмешки на лице продавца, молчаливой,
вежливой, точно отработанной гримасы презрения в ту секунду, когда он
отвернется и поплетется к выходу...
Он украдкой бросил взгляд по сторонам - улица была пуста. Было еще
слишком рано для того, чтобы эта надменная улица возродилась к жизни, и у
него мелькнула надежда, что, если он все-таки войдет и попросит разрешения
осмотреть машину, ничего страшного не случится. Может, он сумеет
объяснить, что не собирается покупать машину, а только хочет поглядеть на
нее. Может, они не станут над ним смеяться. Конечно же, нет, никто и слова
против не скажет. Мало ли людей, в том числе богатых и известных людей,
заходят в салон просто поглядеть...
Он крался вдоль витрины, не отрывая глаз от машин и подбираясь все
ближе к двери, уговаривая себя, что ни за что не войдет, что входить -
отъявленная глупость, но в глубине души сознавая, что искушение неодолимо.
Наконец он поравнялся с дверью, толкнул ее и шагнул внутрь. Продавец
возник перед ним как по волшебству.
- Вон тот сочинитель в углу, - промямлил Харт. - Скажите, не могу ли
я...
- Безусловно, безусловно, - подхватил продавец. - Соблаговолите
следовать за мной.
В углу салона продавец с нежностью возложил руку на корпус машины.
- Это наша новейшая модель, - начал он. - Мы дали ей имя "Классик",
поскольку она задумывалась и выпускалась с единственной целью - наладить
производство классики. Мы полагаем, что она имеет значительные
преимущества по сравнению с нашей предшествующей моделью "Бестселлер",
перед которой в конечном счете не ставилось задач более сложных, чем
производство бестселлеров, хотя время от времени ей и удавалось выдавать
классику малых форм. Но если вы позволите говорить вполне откровенно, сэр,
то я подозреваю, что почти во всех подобных случаях хозяева сами
совершенствовали машину. Мне говорили, что кое-кто на таких делах прямо
собаку съел...
Харт покачал головой.
- Уж только не я. Не знаю даже, с какого конца за паяльник берутся...
- В таком случае, - не смутился продавец, - лучшее, что вы можете
сделать, это сразу приобрести сочинитель высшего класса. Если пользоваться
им с умом, то разносторонность творчества окажется практически
безграничной. А в данной модели, к тому же, предусмотрен коэффициент
качества, много более высокий, чем в любой другой. Хотя, разумеется, для
получения наилучших результатов необходимо проявлять осмотрительность при
выборе типажных фильмов и сюжетно-проблемных лент. Но пусть это вас не
тревожит. Запас фильмов и перфолент у нас огромен, а наши фиксаторы
настроения и обстановки не имеют себе равных. Конечно, они обходятся
недешево, однако...
- Между прочим, какова цена этой модели?
- Всего-навсего двадцать пять тысяч, - весело откликнулся продавец. -
Вас не удивляет, сэр, что мы предлагаем ее за столь мизерную цену? Это
замечательное достижение инженерной мысли. Мы работали над ним целых
десять лет, прежде чем добились должного эффекта. И все эти десять лет
отбрасывали устаревшие конструктивные решения и искали новые и новые,
чтобы не отстать от достижений технического прогресса...
Он с торжествующим видом похлопал машину по ее блестящему боку.
- Заверяю вас, сэр, что вы нигде не найдете изделий лучшего качества.
В этой машине предусмотрено все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20