И ведь он по-прежнему нуждался, отчаянно нуждался в герое! Или он
найдет героя, или потерпит окончательный крах.
Он заметил, что солнце село и город погружается в сумерки.
"Вот и день прошел, - мелькнула мысль. - Прошел впустую, и некого
винить, кроме себя самого".
Проходивший мимо полицейский приостановился и заглянул в переулок.
- Эй, ты, - обратился он к Харту, - ты чего здесь расселся?
- Отдыхаю, - ответил Харт.
- Прекрасно. Посидел, отдохнул. А теперь шагай дальше.
Пришлось встать и идти дальше.

Он уже почти добрался до своего пристанища, как вдруг услышал плач,
доносящийся из тупичка между стенкой жилого дома и переплетной мастерской.
Плач был странный, не вполне человеческий - пожалуй, и не плач даже, а
просто выражение горя и одиночества.
Он придержал шаг и осмотрелся. Плач прекратился, но вскоре начался
снова. Это был тихий плач, безнадежный и безадресный плач ради плача.
Он немного постоял в нерешительности и пошел своей дорогой. Но не
прошел и трех шагов, как вернулся. Заглянул в тупичок - и почти сразу
зацепился ногой за что-то лежащее на земле.
Присев на корточки, он присмотрелся к тому, что лежало в тупичке,
заливаясь плачем. И увидел комок - точнее не опишешь, - мягкий,
бесформенный, скорбный комок, издающий жалобные стоны.
Харт поддел комок рукой и приподнял, с удивлением обнаружив, что тот
почти ничего не весит. Крепко придерживая находку одной рукой, он другой
пошарил по карманам в поисках зажигалки. Отыскал, щелкнул крышкой - пламя
еле светило, и все же он разглядел достаточно, чтобы испытать резкую
дурноту. В руках у него оказалось старое одеяло с подобием лица - лицо
начало было становиться гуманоидным, но затем по каким-то причинам
передумало. Вот и все, что являло собой это удивительное создание - одеяло
и лицо.
Поспешно сунув зажигалку в карман, он скорчился в темноте, ощущая,
как при каждом вдохе воздух встает в горле колом. Создание было не просто
инопланетным. Оно было прямо-таки немыслимым даже по инопланетным меркам.
И каким, собственно, образом мог инопланетянин очутиться так далеко от
космопорта? Инопланетяне редко бродят поодиночке. У них на это не остается
времени корабли прибывают, загружаются чтивом и тут же, без задержки, идут
на взлет. И экипажи стараются держаться поближе к ракетным причалам, чаще
всего застревая в подвальчиках у реки.
Он поднялся на ноги, прижав существо к груди, словно ребенка, -
ребенок, и тот оказался бы, наверное, тяжелее, - и ощущая телом тепло,
которое существо излучало совершенно по-детски, а сердцем непривычное
чувство товарищества. Секунду-другую Харт постоял в тупичке, мучительно
роясь в памяти и пытаясь настичь какое-то ускользающее воспоминание.
Где-то когда-то он как будто что-то слышал или читал о подобном
инопланетянине. Но это, разумеется, чепуха - инопланетяне, даже самые
фантастические из них, не являются в образе одеяла с подобием лица.
Выйдя из тупичка на улицу, Харт вновь бросил взгляд на одеяло, хотел
рассмотреть его получше. Но часть одеяла-тела завернулась, прикрыв лицо, и
разглядеть удалось лишь смутную рябь.
Через два квартала он дотащился до "Светлой звездочки", завернул за
угол к боковому подъезду и стал взбираться по лестнице. Кто-то спускался
сверху, и он прижался к перилам, уступая дорогу.
- Кемп, - позвала Анджела Маре. - Кемп, что у вас в руках?
- Вот, подобрал на улице, - объяснил Харт.
Он пошевелил рукой, и одеяло-тело соскользнуло с лица. Анджела
отпрянула к перилам, одновременно поднося ладонь к губам, чтобы не
закричать.
- Кемп! Какой ужас!
- Мне кажется, оно нездорово. Оно...
- Что вы намерены с ним делать?
- Не знаю, - ответил Харт. - Оно горько плакало. Прямо сердце
разрывалось. Я не в силах был его бросить.
- Пойду позову доктора Жуйяра.
Харт покачал головой.
- А что толку? Он же ни черта не смыслит в инопланетянах. Кроме того,
он наверняка пьян.
- Никто не смыслит в инопланетянах, - напомнила ему Анджела. - Может,
в центре и нашелся бы специалист... - По ее лицу пробежало облачко. - Но
ничего, наш док изобретателен. Он нам хотя бы скажет...
- Ладно, - согласился Харт. - Взгляните, может, вам и в самом деле
удастся его откопать.
У себя в комнате он положил инопланетянина на кровать. Загадочное
существо больше не хныкало, а закрыло глаза и, кажется, заснуло, хотя он и
не мог бы поручиться за это. Он присел на край кровати и стал разглядывать
своего незваного гостя - и чем дольше разглядывал, тем меньше логики
усматривал в том, что видел. Только теперь он осознал, каким тонким было
это одеяло, каким легким и хрупким. Удивительное дело, как нечто столь
немощное вообще ухитряется выжить, как умещаются в столь неподходящем теле
все необходимые для жизни органы. Может быть, оно голодно? Но если да, то
какого рода пищу оно потребляет? А если оно и вправду нездорово, то разве
мыслимо надеяться его вылечить, когда ничего, ровным счетом ничего о нем
не знаешь?
Что если док?.. Да нет, док знает тут не больше, чем он сам. Док
Жуйяр ничем не лучше любого другого во всей округе - перебивается с хлеба
на воду, обожает, коль подвернется случай, выпить на даровщинку да еще
пытается лечить больных, не имея нужных инструментов и обходясь
познаниями, не обновляемыми вот уже четыре десятка лет...
На лестнице послышались шаги - сперва легкие, а за ними тяжелые,
шаркающие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20