- Он еще раз наполнил стопки по кругу и осведомился: - Все трое осмыслили?
А теперь, - добавил он, когда они кивнули, - теперь давай идем...
Харт медленно встал.
- Кемп, не ходите! - вскрикнула Анджела.
- Ты закрой рот, - распорядился Зеленая Рубаха.
Харт переступил порог и очутился на улице. Остальное кафиане
мгновенно высыпали из темных переулков и окружили его со всех сторон.
- Давай нажимать! - радостно поторапливал Зеленая Рубаха. - Наши
соплеменники даже но догадываться, что их ждет!..
На полпути к реке Харт внезапно замер посреди улицы.
- Нет, не могу.
- Что не могу? - спросил кафианин, подталкивая его сзади.
- Я позволил нам думать, - сказал Харт, - что я тот самый, кто вам
нужен. Позволил, потому что хотел увидеть вашу планету. Но это нечестно. Я
не тот, кто вам нужен.
- Ты писать бах-бах или нет? Ты выдумывать погони и выстрелы?
- Конечно, да. Но мои погони - не самого высшего сорта. Не такие, от
которых никак не оторваться. Есть человек, у которого это выходит лучше.
- Такого нам и надо, - ответил Зеленая Рубаха. - Можешь ты сказать,
где его найти?
- Это просто. Он сидел с нами за одним столом.
- Тот, кто был так счастлив, когда вы заказали виски.
- Ты про человека по имени Хансен?
- Про него, именно про него.
- Он тоже писать бах-бах, тра-та-та?
- Много лучше, чем я. Он по этой части гений.
Зеленая Рубаха преисполнился благодарности. В знак чрезвычайного
расположения он притянул Харта к себе.
- Ты честный, - говорил он. - Ты хороший. Ты такой молодец сказать
нам.
В доме через улицу с шумом отворилось окно, и из окна высунулся
мужчина.
- Если вы немедленно не разойдетесь по домам, - завопил он, - я
позову полицию!
- Значит, мы нарушить мир, - вздохнул Зеленая Рубаха. - Что за
странные у вас законы! - Окно с шумом затворилось. Кафианин дружелюбно
возложил руку Харту на плечо. - Мы обожатели погонь и выстрелов, -
торжественно произнес он. - Нам нужен высший сорт. Мы объявляем вам
спасибо. Мы отыщем человека по имени Хансен.
Он повернулся и понесся обратно, а за ним вся его компания.
Харт стоял на углу и смотрел им вслед. Сделал глубокий вдох, а затем
медленный выдох.
"В сущности, добиться своего оказалось совсем нетрудно, подумал он, -
стоило лишь найти правильный подход. И любопытнее всего, что подход-то
подсказал мне не кто иной, как Джаспер. Как это он утверждал недавно?
Правду почитают за универсальную постоянную. Мы - единственные лжецы на
всю Вселенную..."
Джасперу его откровения вышли боком. По правде говоря, Харт сыграл с
ним довольно злую шутку. Но ведь он и сам хотел уехать в отпуск, не так
ли? Ну, вот ему и вышла увеселительная прогулочка, какие, право же,
предлагаются не каждый день. Он отказал собрату в разрешении
воспользоваться машиной, он расхохотался оскорбительно, когда кафианин
помянул про выстрелы и погони. Если уж кто и напрашивался на такую шутку,
то именно Джаспер Хансен.
А превыше любых оскорблений то, что он постоянно держал свою дверь на
замке и тем самым выказывал высокомерное недоверие по отношению к
коллегам-писателям.
Харт в свою очередь повернулся и пошел скорым шагом в сторону,
противоположную той, где скрылись кафиане. Со временем он, конечно, явится
домой - но не теперь. Это не к спеху - пусть сначала шум, поднятый ими,
хоть немного уляжется.

Наступил рассвет, когда Харт поднялся по лестнице на седьмой этаж и
прошел коридором к двери Джаспера Хансена. Дверь, как водится, была
заперта. Но Харт достал из кармана тонкую стальную пружинку, подобранную
на свалке, и принялся осторожно орудовать ею. Не прошло и десяти секунд,
как замок щелкнул и дверь открылась.
Сочинитель притаился в углу, блестящий и ухоженный. Полностью
перепаянный, как подтвердил сам Джаспер. Если кто-нибудь другой попробует
работать на нем, то либо машину сожжет, либо себя угробит. Но это,
конечно, пустые разговоры, ширма для маскировки тупого, свинского эгоизма.
"Недели две, не меньше", - сказал себе Харт. - Если подойти к делу с
умом, то машина будет в его распоряжении по крайней-мере недели две.
Трудностей не предвидится. Все, что потребуется от него, соврать, что
Джаспер разрешил ему пользоваться машиной в любое время. А если он успел
составить себе правильное мнение о кафианах, сам Джаспер вернется не
скоро.
Однако так или иначе двух недель хватит за глаза. За две недели,
работая день и ночь, он сумеет выдать достаточно страниц, чтобы купить
себе новую машину.
Он не спеша пересек комнату и пододвинул к себе стул, стоящий перед
сочинителем. Сел поудобнее, протянул руку и погладил инструмент по панели.
Машина была хоть куда. Она выпекала кучу материала - добротного материала.
Джаспер не знал отбоя от покупателей.
- Милый старик сочинитель, - произнес вслух Харт.
Он опустил палец на центральный выключатель и перекинул язычок.
Ничего не случилось. Удивленный, он выключил машину, затем включил снова.
Опять ничего. Тогда он торопливо вскочил на ноги - проверить, подключена
ли машина к сети. Она не была подключена, ее нельзя было подключить к
сети! От изумления Харт на мгновение словно прирос к полу.
"Машина полностью перепаяна", - утверждал Джаспер. Перепаяна так
искусно, что обходится совсем без тока?
Но это же невозможно. Это попросту немыслимо! Непослушными руками он
приподнял боковую панель и уставился внутрь машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20