.."
"Человеку с живым одеялом, накинутым на плечи наподобие короткополого
плаща, уже не надо было заботиться о пропитании, поскольку живые одеяла
обладали чудесной способностью накапливать энергию и преобразовывать ее в
пищу, потребную для организма хозяина.
В сущности, одеяло становилось почти вторым телом - бдительным,
неутомимым наблюдателем, наделенным своего рода родительским инстинктом,
поддерживающим в организме хозяина нормальный обмен веществ в любой, даже
самой враждебной среде, выкорчевывающим любые инфекции, исполняющим как бы
три роли: матери, кухарки и домашнего врача одновременно.
Наряду с этим одеяло становилось как бы двойником хозяина. Сбросив с
себя путы однообразного растительного существования, оно словно само
превращалось в человека, разделяя чувства и знания хозяина, вкушая жизнь,
какая и не снилась бы одеялу, оставайся оно независимым.
И словно мало было взаимных выгод, одеяла предложили людям еще и
награду, своеобразное выражение признательности. Они оказались неуемными
выдумщиками и рассказчиками. Они были способны вообразить себе все что
угодно без всяких исключений. Ради развлечения своих хозяев они готовы
были часами рассказывать затейливые небылицы, предоставляя людям защиту от
скуки и одиночества..."
Там было и еще что-то, но Харт уже не стал читать дальше. Вернувшись
к самому началу отрывка, он прочел: "Автор неизвестен. Примерно 1956 год".
1956-й? Так давно? Как же мог кто бы то ни было в 1956 году узнать об
этом?
Ответ ясен как день: не ног.
Не мог никоим образом. Просто-напросто выдумал. И попал, что
называется, в самую точку. Кто-то из ранних авторов научной фантастики
обладал поистине вдохновенным воображением.
Под сенью рощицы движется нечто несказанной красоты. Не гуманоид, не
чудовище - нечто, не виданное прежде никем из людей. И невзирая на всю его
красоту, в нем таится грозная опасность, от него надо, не теряя ни
секунды, спасаться бегством.
Харт чуть не кинулся спасаться бегством и... очнулся посреди
собственной комнаты.
- Ладно, - сказал он одеялу. - Давай-ка на время выключим телевизор.
К этому мы еще вернемся.
"Мы вернемся к этому, - добавил он про себя, - и напишем про это
рассказ, и побываем в разных других местах, и тоже напишем про это
рассказы. И мне не понадобится сочинитель для того, чтобы написать их, я
смогу и сам воссоздать в словах испытанное волнение и пережитую красоту и
связать их вместе лучше любого сочинителя. Я же был там собственной
персоной, я сам пережил все это, и тут уж меня не собьешь!.."
Вот именно! Вот и ответ на вопрос, который Джаспер задал вечером,
сидя за столиком в баре "Светлая звездочка".
"Что же завтра?" - спрашивал Джаспер.
А завтра - симбиоз между человеком и инопланетным существом, симбиоз,
еще столетия назад придуманный писателем, само имя которого давно
позабыто.
"Словно сама судьба, - размышлял Харт, - положила руку мне на плечо и
мягко подтолкнула меня вперед. Ведь это же совершенно неправдоподобно
найти ответ плачущим в тупичке между стенкой жилого дома и переплетной
мастерской..."
Но какое это теперь имеет значение! Важно, что он нашел ответ и
принес домой, в ту минуту не вполне понимая, зачем, да и позже недоуменно
спрашивая себя, чего ради. Важно, что теперь его необъяснимый поступок
оправдался стократ.
Он заслышал шаги на лестнице, потом в коридоре. Встревоженный их
быстрым приближением, он торопливо потянулся и сдернул одеяло с плеч. В
отчаянии огляделся по сторонам в поисках укрытия для инопланетянина. Ну,
конечно же, - письменный стол! Он рывком выдвинул нижний ящик и - даром
что оно слегка сопротивлялось - засунул одеяло туда.
И не успел даже толком прикрыть ящик, как в комнату ворвалась
Анджела.
Сразу было видно, что она так и пышет негодованием.
- Что за грязные шутки! - воскликнула она. - Из-за вас у Джаспера
куча неприятностей!
Харт установился на нее в оцепенении.
- Неприятностей? Вы хотите сказать, что он не улетел с кафианами?
- Он прячется в подвале. Блейк передал мне, что он там. Я спускалась
и говорила с ним.
- Он сумел от них избавиться? - Харт был потрясен до глубины души.
- И еще как! Он убедил их, что им вовсе не нужен живой писатель. Он
объяснил, что им нужна машина, и рассказал о сверкающем чуде - о том самом
"Классике", что выставлен в салоне.
- И они отправились в центр и украли "Классик"?
- Увы, нет. Если бы украли, то и горя бы мало, Но они и тут наломали
дров. Чтобы добраться до машины, они разбили витрину и подняли тревогу.
Теперь вся полиции города гонится за ними по пятам.
- Но ведь Джаспер...
- Они брали его с собой, чтобы он показал им, куда идти.
Харт немного перевел дух.
- И теперь Джаспер прячется от слуг закона.
- В том-то и штука, что он не знает, прятаться ему или нет. С одной
стороны, полиция его, наверное, вообще не видела. С другой - что если они
сцапают кого-нибудь из кафиан и вытрясут из него всю правду? Тогда вам,
Кемп Харт, придется держать ответ за многое...
- Мне? Я-то тут при чем?..
- А кто сказал им, что Джаспер - тот, кто им нужен? И как только вы
ухитрились заставить их поверить в такую чушь?
- Без труда. Вспомните, что втолковывал нам Джаспер. Все, кроме нас,
всегда говорят правду. Мы - единственные, кто умеет лгать. Пока они все не
поумнеют, общаясь с нами, они будут верить каждому нашему слову. Поскольку
все остальные всегда говорят правду и только правду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20