Но вовсе не ради кровавой
мести, с нетерпением ожидаемой байани. Просто он хорошо помнил вечер в
Байа Лиз во время паломничества, когда ему было дозволено сопровождать
Энка Нэ 609-го.
Тогда бессонной ночью в одну из комнат для гостей к нему пришел Шах
Шан. Он принес с собой узел, в котором были пластиковый щиток, две атомные
гранаты и сломанная рация. Их нашли жрецы Байа Лиз неподалеку от огромного
кратера в чаще леса, рядом с землями локхали.
Но стоило Поулу Мер Ло предложить Энка Нэ вступить в переговоры с
локхали, чтобы узнать о судьбе пропавших без вести членов команды "Глории
Мунди", последовал немедленный отказ Локхали, как объяснили Поулу, живут
только для войны. С ними не только невозможно поддерживать мирные
отношения, но одна мысль об этом оскорбляет честь цивилизованных людей
Байа Нор.
На этом вопрос был закрыт. И больше Поул Мер Ло никогда его не
поднимал. Он слишком хорошо знал, что кое в чем даже Энка Нэ, то есть Шах
Шан, находится в плену предрассудков.
Но теперь локхали сами нарушили непрочный мир (скорее, даже и не мир,
а так, состояние отсутствия войны) между их племенем и Байа Нор. А значит,
у Поула Мер Ло появлялась великолепная возможность отправиться в путь
вместе с армией байани, чтобы на месте разобраться, что знают локхали о
членах экипажа "Глории Мунди". Команда звездолета состояла из двенадцати
человек. Поул Мер Ло знал о судьбах трех из них. Что сталось с остальными
девятью - загадка. Возможно, они погибли в лесу. А может, и нет... Во
всяком случае, они исчезли без следа, не считая предметов, найденных
жрецами Байа Лиз.
Но просьбу Поула Мер Ло категорически отклонили. И отклонил ее лично
Энка Нэ в храме Плачущего Солнца.
В первый и последний раз Поул Мер Ло удостоился аудиенции Энка Нэ
610-го. В отличие от своего предшественника, это был глубокий старик.
Церемониальный плюмаж сидел на нем как-то неловко. Его птичий крик звучал
тихо и дребезжаще. Вышагивал он тяжело и печально, как человек, сверх меры
обремененный ответственностью и заботами... Впрочем, возможно, так оно и
было.
- Поул Мер Ло, мне говорили, что ты учитель, - сказал он тогда.
- Да, господин, это так.
- Учитель должен учить, не так ли?
- Да, господин.
- Вот и учи, Поул Мер Ло, а дела поважнее оставь тем, кто умеет их
делать. Охотнику - его стрелы, воину - трезубец, а учителю - его - что ты
там придумался - ске-ла. - И Энка Нэ издал пронзительный птичий крик -
знак, что аудиенция окончена.
Выходя из зала, Поул Мер Ло слышал, как бог-император тщетно пытался
сдержать приступ кашля.
Поход против локхали был скор и победоносен. Через одиннадцать дней
армия с триумфом вернулась в Байа Нор, ведя за собой около сотни пленных.
В Священном городе сам Энка Нэ выступил перед пленными с пространной
речью. То, что никто из локхали не понял из его выступления ни слова,
ничуть не волновало бога-императора. Он объявил, что каждого восьмого
пленника отпустят на свободу без еды и оружия, чтобы вернувшись домой
(если им это удастся), они могли рассказать о могуществе и милосердии Энка
Нэ. Всех остальных он приказал распять вдаль Четвертой Улицы Богов, дабы
все узрели, какова месть Орури и что ждет тех, кто оскверняет храмы.
День казни объявили праздником. Поул Мер Ло вместе с несколькими
сотнями байани гулял по Четвертой Улице Богов.
Не считая девяноста истекающих кровью, медленно умирающих вокруг
человек, все напоминало земную ярмарку. Или карнавал. Разносчики наперебой
предлагали всевозможные деликатесы и сувениры, рикши с двухколесными
повозками (спасибо чужестранцу Поулу Мер Ло) бойко предлагали экскурсию по
улице мимо казненных. Дети нашли, наконец, достойное применение своей
энергии и забрасывали умирающих дикарей камнями и нечистотами.
Стараясь не замечать страданий локхали, Поул Мер Ло шел по улице. Он
пытался смотреть вокруг с научной беспристрастностью. Но это ему плохо
удавалось. Вокруг царили вонь, боль, крики, стоны... Поул Мер Ло не мог
этого вынести. Он даже не заметил, что локхали были значительно выше
байани, и что на руках у них по пять пальцев.
Однако, проходя мимо одного из них, явно in extremis он услышал
несколько слов - то ли шепот, то ли стон - которые заставили его замереть
на месте. Мир, который ему никогда больше не суждено было увидеть, всплыл
перед его глазами.
- Gruss Gott, - рыдал локхали. - Gruss Gott! Thank you... Thank
you... chantez de faire votre connaissance... Man... Woman... Good
morning... Good night! Hello! Hello! Hello!
- Где они? - закричал Поул Мер Ло на байани.
Но в ответ - только молчание.
- Где они... где чужеземцы? - спросил он теперь уже по-английски.
И вновь никакого ответа.
- Ou est les etrangers?
Внезапно по телу распятого локхали прошла судорога. Хрипло вскрикнув,
он мешком повис на деревянном кресте.
Поул Мер Ло в ярости затряс труп. Но чуда не произошло...

22
Прошло немного времени, и Поул Мер Ло был уже не так разочарован в
своей Внеземной Академии, как раньше. За последние несколько месяцев Зу
Шан и Немо добились поистине замечательных успехов. Когда Поулу, наконец,
удалось убедить их в том, что познание окружающего мира - счастье,
дарованное человеку, как разумному существу, в них проснулась неутолимая
жажда познания. Мысль, что новые знания позволят творить дела, немыслимые
ранее, только подлила масла в огонь.
Казалось, что-то взорвалось в их сознании, одним махом уничтожив все
предрассудки, закостенелые нравы и традиции многовековой культуры байани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55