Лишь краткий
миг, полный солнечного света и боли, скрашивал беспредельную вечную мглу.
Гуйанис не стало; стрела воина сразила убившую ее птицу; мгновение - и сам
воин принял смерть по приказу Энка Нэ. Теперь мертв и сам Энка Нэ, и новый
бог-император занял его место. Несомненно, за это время множество гуйанис
нашли свой конец в зубастом птичьем клюве, а Орури прижал к своей могучей
груди еще много воинов Байа Нор.
Умножьте это на миллион, возведите в квадрат, потом еще и еще раз. Но
и то, что получится, гораздо меньше числа трагедий, происходящих во
вселенной за одну миллионную долю секунды.
- Да, - думал Пол, - жизнь - и правда страдание... лишь немногим
меньшее, чем смерть.
Солнце село, и девять лун Альтаира Пять вновь завели свой безмолвный
хоровод. Они окутывали страдания мира тонкой пленкой серебристого света...
И вдруг Пол замер, уронив кувшин. По пыльной дороге, ведущей к дому,
шел одетый в поношенное саму юноша с чашей для подаяний в руках. В его
походке, в чертах его освещенного лунами лица было нечто... Пол Мэрлоу
почувствовал, что дрожит.
- Орури приветствует вас, - поклонился юноша.
- В приветствии благословение, - механически ответил Поул.
- Благословенны те, кто видел много чудес, - продолжал юноша,
улыбаясь. - Я - Зу Шан, брат Шах Шана. Я - подарок Энка Нэ.

19
Была глубокая ночь. Мюлай Туи крепко спала. А Полу не спалось. Рядом
с домом, в недостроенной школе спали четыре мальчика..
Прошло уже пять месяцев с того дня, как Энка Нэ 610-й стал духовным и
светским правителем Байа Нор. Все это время он упорно не замечал
существования Поула Мер Ло. Отношение Энка Нэ передалось и его Совету, и
государственным чиновникам, и жрецам. Казалось, те, от кого зависело
будущее Байа Нор, решили просто-напросто забыть о чужеземце.
Все это казалось Полу очень странным. Впрочем, он-то сознательно
старался не попадаться на глаза новому богу-императору, ведь Пол постоянно
затевал нечто новое, невиданное раньше в Байа Нор. Например, он строил
школу.
Все началось с Зу Шана, ставшего в его школе самым первым учеником.
Однажды, гуляя утром по городу, Пол натолкнулся на нищего -
мальчугана лет пяти-шести, который даже по меркам байани казался умственно
отсталым. Он даже не знал своего имени. Пол с содроганием смотрел на
торчащие ребра, на жалкие уродливые ножки ребенка, хотя уже привык к
обилию нищих на улицах Байа Нор - экономическое положение страны было
далеко не блестящим.
Этот мальчик обладал необыкновенно красноречивыми глазами. Они
рассказывали о его судьбе - типичную историю нищего Байа Нор. Он родился в
слишком большой семье; был слишком мал и слаб, чтобы работать, и в
отчаянии родители научили его просить милостыню и вверили его судьбу
Орури.
И глаза эти молили Пола "Возьми меня к себе. Возьми..." Не
раздумывая, он поднял с земли ребенка - кожа да кости - и отнес домой, к
Мюлай Туи. Мальчик никогда не сможет нормально ходить: родители, заботясь
о его карьере нищего, предусмотрительно сломали ему ноги в нескольких
местах, предоставив костям срастаться как придется.
Пол назвал мальчика Немо, потому что тот почти всегда молчал. Много
позже Пол обнаружил, что Немо - телепат.
Вслед за Зу Шаном и Немо появился Баи Лут - однорукий юноша; вторую
руку ему отрубили за воровство. А потом еще Тсонг Тсонг, которого
полуживым выудили из Зеркала - Орури. Он не помнил своего прошлого, хотя в
одиннадцать (судя по внешности) лет, ему и вспоминать-то, наверно, было
особенно нечего.
Вот, собственно, и все слушатели Внеземной Академии для Юных
Джентльменов Пола Мэрлоу.
Чадила маленькая ночная лампа. Пол ходил взад-вперед по комнате. Он
думал о своей школе - об успехах, или, точнее, об их отсутствии. Он
вспоминал, как долгие часы объяснял своим ученикам, что земля не плоская,
а круглая. О бесчисленных сушеных листьях каппы, покрытых черными
каракулями (он писал древесным углем) - Пол показывал, как знаками
обозначать слова. Он воспользовался латинским алфавитом, изменив лишь
произношение некоторых букв в соответствии с языком байки, а запись вел
фонетическим письмом.
Но за исключением маленького Немо, который, хоть и с трудом, но
научился писать свое имя и имена других ребят, никто так и не понял, зачем
нужны какие-то закорючки на сухом листе каппы. К тому же его ученики не
видели в этом занятии никакого прока, ну разве, чтобы доставить
удовольствие Полу Мер Ло.
В дисциплинах, которые были ближе к жизни, дела продвигались куда
лучше. У Зу Шана открылся настоящий талант к постройке игрушечных
планеров. Баи Лут делал отличных воздушных змеев, а Тсонг Тсонг, правда,
не без посторонней помощи, соорудил действующую модель ветряка. Как это ни
смешно, но создал он ее, чтобы приводить в движение веер.
Идея использования энергии ветра привела ребят в восторг. Это было
для них понятно. "Возможно, - думал Пол, - в конце концов я войду в
историю Байа Нор, как изобретатель колеса и человек, заставивший ветер
служить людям".
Но что еще он может сделать? На что он еще способен?
Ответа на эти вопросы Пол не знал. Не знал он также и того,
действительно ли новый бог-император забыл о Поуле Мер Ло. Возможно, тот
просто выжидает, когда чужеземец, пользовавшийся такой благосклонностью
Энка Нэ 609-го, совершит какой-нибудь проступок, за который его можно
будет казнить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55