И тем не менее, что - то неладное во всем этом есть, я это просто сердцем чую!
- Пойдемте в дом! - сказала Виктория. - Потом мы еще обсудим все это.
- Вот уж не думала, что вы знакомы с Эдвардом! - воскликнула миссис Клейтон.
Виктория засмеялась.
- О, мы старые друзья! Потом, правда, потеряли друг друга из виду, так что я никак не ожидала встретить его именно здесь.
Мистер Клейтон, тот самый высокий, худощавый мужчина, появление которого спугнуло Викторию, когда она стояла на балконе, обратился к Эдварду:
- Удалось хоть немного сдвинуться с места?
- Самую малость, - ответил Эдвард. - Ящики с книгами здесь, но, чтобы их получить, нужно пройти бесконечные формальности,
Клейтон улыбнулся.
- На Востоке спешить не принято.
- Как назло, того самого чиновника, который вам сейчас нужен, никогда не оказывается на месте. Все полны доброй воли, все только и хотят помочь вам.., но дело не движется! - закончил он со смехом.
- В конце концов вы своего добьетесь, - добродушно заметила миссис Клейтон. - Доктор Ратбон поступил, однако, совершенно правильно, прислав вас сюда. Иначе эти ящики еще не один месяц пролежали бы в Басре!
- После палестинских событий здесь все страшатся бомб и.., подрывной литературы. Все кажется подозрительным!
Миссис Клейтон обернулась к мужу.
- Будем надеяться, что в ящиках доктора Ратбона книги, а не бомбы!
- Дорогая, - возразил Клейтон, - доктор Ратбон - выдающийся ученый, член нескольких академий, человек, известный и уважаемый во всей Европе!
В его тоне прозвучал оттенок упрека, но миссис Клейтон сделала вид, что ничего не заметила.
- Тем легче ему было бы заняться контрабандой! Клейтон ничего не ответил, но, судя по раздраженному выражению лица, замечанием жены остался недоволен. Поскольку в жаркое время дня заниматься делами здесь никому не приходило в голову, Виктория и Эдвард покинули после завтрака своих гостеприимных хозяев и отправились на прогулку вдоль берега Шатт - эль Араба. Виктория любовалась рекой, зеленеющими пальмами, фелюгами, медленно двигавшимися на буксире по судоходному каналу. Погуляв по улочкам арабских кварталов, они не спеша возвращались к консульству, и Виктория задала своему спутнику давно уже мучивший ее вопрос:
- Как вас, собственно, зовут, Эдвард? Он ошарашено посмотрел на нее.
- В каком смысле?
- В смысле полного имени. Фамилию вашу я ведь и до сих пор не знаю...
- А ведь верно!.. Горинг, Эдвард Горинг.
- Эдвард Горинг. Отлично, а то, знаете, в "Оливковой ветви" я чувствовала себя круглой идиоткой... Разыскивать человека, о котором только и знаешь, что зовут его
Эдвард.
- Там, случайно, не было девушки, такой жгучей брюнетки?
- Была.
- Это Катрин. Очень славная девушка. Если бы вы спросили Эдварда, она сразу сообразила бы, о ком речь...
- Не сомневаюсь, - чуть чопорно проговорила Виктория.
- Катрин очень мила. Вы согласны?
- Да, да...
- Красавицей ее не назовешь, но очень симпатична... Вот как?
Сказано это было ледяным тоном, но Эдвард продолжал, не обращая внимания:
- Не знаю, что бы я делал без нее. Она ввела меня в курс всех дел и уберегла от массы ошибок. Я уверен, что вы с ней подружитесь...
- Не думаю, чтобы у нас был случай для этого.
- Бросьте! Я устрою вас к нам на работу...
- Каким образом?
- Сам еще не знаю, но устрою. Скажу Ратбону, что вы первоклассная стенографистка и все такое прочее...
- Он же скоро сообразит, что это далеко не так.
- Не беда! Главное, что за место вы уже зацепитесь. Не придется бегать в поисках работы! А то ведь вы бы ее не нашли и, глядишь, отправились бы в Бирму или еще куда - нибудь на край света. Нет уж, девочка, ничего не выйдет! Раз повезло встретиться, снова исчезнуть я вам не дам!
Говорить о том, что ее и саму теперь никакими силами не удалось бы вырвать из Багдада, Виктория сочла лишним. Она просто заметила:
- В общем - то, поработать в "Оливковой ветви" было бы даже забавно!
- Ну, забавно, пожалуй, не совсем то слово. Времени работа там отнимает мало, а особо увлекательной ее не назовешь...
- Не говоря о том, что все это заведение производит сомнительное впечатление! Вы по - прежнему так считаете?
- О, я сказал это, знаете ли...
- Сказали то, что думали! И, по - моему, были правы. Эдвард резко повернулся к девушке.
- Что вас натолкнуло на эту мысль?
- Кое - что, сказанное одним из моих друзей.
- Что это еще за друзья?
- Один из друзей... Эдвард поморщился.
- У таких девушек, как вы, слишком много друзей. Злюка вы, Виктория! Я от вас без ума, а вам это совершенно безразлично!
- Не правда! - запротестовала Виктория. - Совсем не безразлично... Скрывая радость, она добавила:
- Послушайте, Эдвард, среди людей, как - то связанных с "Оливковой ветвью", есть кто - нибудь по имени Лефарж?
- Лефарж? Эдвард задумался.
- Нет, - проговорил он наконец. - Насколько я знаю, нет. Кто это?
- А Анна Шееле? Это имя говорит вам что - нибудь? На этот раз Эдвард отреагировал совсем иначе. Схватив Викторию за руку, он спросил:
- Что вам известно об Анне Шееле?
- Да отпустите мою руку, Эдвард! Ничего мне о ней не известно. Просто спросила, приходилось ли вам слышать это имя!
- Кто вам говорил о ней? Миссис Клип?
- Нет. Не думаю, во всяком случае... Когда женщина выпаливает столько слов в минуту, уверенным быть трудно, но думаю, что я все - таки запомнила бы...
- Почему вы решили, что Анна Шееле как - то связана с "Оливковой ветвью"?
- А это не так?
- Не знаю... Все настолько.., настолько неопределенно...
Они шли уже вдоль садовой решетки консульства.
Эдвард бросил взгляд на часы.
- Мне пора поспешить к таможенникам. Чертовски неудобно, что я не умею говорить по - арабски!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57