Рассчитали РТП в Ванденберге по данным радио
локационных наблюдений и 1410 проекциям траектории, вычисленным ЭВМ. Как пр
авило, ошибка в определении РТП не превышала сотни метров.
Однако с радиопеленгатором не поспоришь. А он засек «пищалку» в самом це
нтре поселка. Шоун высказал предположение, что кто-нибудь из местных мог
заметить снижающийся спутник Ц он же раскалился до свечения, Ц разыск
ал его и притащил в Пидмонт. Это звучало правдоподобно. Но житель Пидмонт
а, наткнувшийся на тепленький, только что из космоса спутник, кому-нибудь
да разболтал бы про такое дело: газетчикам, полиции, НАСА, военным Ц ну хо
ть кому-нибудь…
А на базе ничего не слышали.
Шоун вылез из фургона, за ним выбрался Крейн, поеживаясь на морозе. Теперь
они оба смотрели на поселок Ц тот лежал перед ними притихший, без огоньк
а. Шоун обратил внимание, что света нет ни на бензоколонке, ни в мотеле. А ве
дь ни колонок, ни мотелей больше не было на многие километры вокруг.
И тут Шоун заметил птиц.
При свете полной луны он видел их совершенно ясно Ц огромные птицы вели
чаво парили над поселком, черные силуэты пересекали лунный диск. Лейтена
нт удивился, почему он не заметил их раньше, и спросил Крейна, что это за пт
ицы. Крейн ответил, что не имеет ни малейшего представления, и добавил в шу
тку:
Ц Может, стервятники?..
Ц Между прочим, похоже, Ц сказал Шоун.
Крейн нервно рассмеялся, выпустив клуб пара:
Ц Но что им тут делать, стервятникам? Они же слетаются только на падаль…

Шоун зажег сигарету, прикрыв зажигалку ладонями, чтобы ветерок не загаси
л пламя. Он помолчал, посмотрел еще раз вниз на дома, на силуэт поселка. Пот
ом еще раз оглядел Пидмонт в бинокль и снова не обнаружил никаких призна
ков жизни, никакого движения.
В конце концов он опустил бинокль и бросил сигарету на свежий снег Ц она
зашипела и погасла. Повернулся к Крейну и сказал:
Ц Поедем посмотрим…

Глава 2
База Ванденберг

В пятистах километрах от Пидмонта, в большой квадратной комнате без окон
, где был расположен Центр управления программой «Скуп», лейтенант Эдгар
Камроу сидел, водрузив ноги на стол, и лениво перебирал вырезки из научны
х журналов. Камроу был сегодня ночным дежурным офицером: дежурить ночью
ему выпадало раз в месяц, и в его обязанности входило управление действи
ями сокращенного ночного расчета в составе двенадцати человек. Сегодня
расчет контролировал передвижения фургона под кодовым наименованием «
Капер-1», который колесил по аризонской пустыне, и поддерживал с ним радио
связь.
Дежурить Камроу не любил. Серую комнату освещали лампы дневного света; о
бстановка была убого утилитарной и очень раздражала его. Обычно он прихо
дил в Центр управления только во время запусков Ц тогда атмосфера здесь
бывала совершенно иной: комнату заполняли озабоченные специалисты, все
были заняты своим делом, выполняя часть единой сложной задачи, все жили т
ем особым сдержанным ожиданием, какое предшествует любому запуску в кос
мос.
А по ночам было нудно. По ночам никогда ничего не случалось, и Камроу испол
ьзовал эти часы для чтения специальной литературы. По профессии он был ф
изиолог, специалист по сердечно-сосудистой системе и особо интересовал
ся влиянием на организм перегрузок при больших ускорениях. Сегодня он ре
шил просмотреть статью под названием «Стехиометрия содержания кислоро
да и диффузионных градиентов при увеличении газовых напряжений в артер
иях». Читалась статья трудно и показалась малоинтересной. Поэтому он охо
тно оторвался от журнала, едва над головой ожил динамик радиосвязи с Шоу
ном и Крейном.
Ц «Капер-1» вызывает Основную, Ц послышался голос Шоуна, Ц «Капер-1» вы
зывает Основную. Как меня слышите? Прием…
Камроу, повеселевший, отвечал, что слышит хорошо.
Ц Въезжаем в поселок Пидмонт. Спутник где-то здесь…
Ц Хорошо, «Капер-1». Не выключайте рацию.
Ц Вас понял…
Все это в точности соответствовало правилам обнаружения спутников, изл
оженным в наставлении по программе «Скуп». Наставление Ц гроссбух в мяг
кой серой обложке Ц лежало на углу стола, у Камроу под рукой. Ему было изв
естно, что все переговоры фургона с базой записываются на пленку и впосл
едствии станут частью постоянного архива «Скуп»; правда, он никак не мог
понять, зачем все это нужно. Казалось, дело проще простого: фургон выезжал
, обнаруживая спутник, забирал его и возвращался…
Камроу пожал плечами и снова взялся за статью о газовых напряжениях, слу
шая Шоуна в полслуха:
Ц Мы в поселке. Проехали бензоколонку и мотель. Вокруг все тихо. Никаких
признаков жизни. Сигналы спутника становятся сильнее. Впереди церковь. О
на не освещена, и никого по-прежнему не видно…
Камроу положил журнал на стол. В голосе Шоуна, несомненно, слышалось како
е-то волнение. В другой раз Камроу, может, и рассмеялся бы при мысли, что два
здоровых парня дрожат со страху, въезжая в сонный поселочек среди пусты
ни. Но Шоуна он знал лично; чем-чем, а избытком воображения Роджер не страд
ал. Шоун мог уснуть в кино на фильме ужасов. Такой уж он был человек.
И Камроу начал вслушиваться. Сквозь потрескивание помех до него доносил
ся шум мотора. И негромкий диалог в фургоне:
Шоун. Уж слишком тут все спокойно…
Крейн. Так точно, сэр.
Пауза.
Крейн. Сэр!..
Шоун. Да?
Крейн. Вы видели?
Шоун. Что?
Крейн. Вон там, на тротуаре. Вроде человек лежит…
Шоун. Вам, наверно, померещилось…
Снова пауза Ц и тут Камроу услышал, как фургон, взвизгнув тормозами, оста
новился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12