Он сразу расшифровал для себя эту кривую, поня
л ее значение. Мозг его был уже занят другим, перебирал возможности, взвеш
ивал варианты…
Ц Даю звук, Ц предупредил Камроу.
Он нажал другую кнопку, и в комнате зазвучал «просеянный» сигнал Ц равн
омерный скрежет с повторявшимися время от времени резкими щелчками.
Мэнчик кивнул:
Ц Двигатель. Работает на холостых. С детонацией…
Ц Так точно, сэр. Видимо, рация в фургоне не выключена, и мотор продолжает
работать. Именно это мы и слышим, когда сняты помехи…
Ц Хорошо, Ц сказал Мэнчик.
Трубка его погасла. Он пососал ее, зажег снова, вынул изо рта, снял с языка т
абачную крошку.
Ц Нужно еще доказать… Ц произнес он тихо, ни к кому не обращаясь.
Но как доказать? И что откроется? И какие будут последствия?..
Ц Что доказать, сэр?..
Мэнчик словно не слышал вопроса.
Ц У нас на базе есть «Скевенджер»?
Ц Не знаю, сэр. Но если нет, можно затребовать с базы Эдвардс…
Ц Затребуйте.
Мэнчик встал. Решение было принято, и он опять почувствовал усталость. Но
чь предстояла трудная: непрестанные звонки, раздраженные телефонистки,
скверная слышимость и недоуменные вопросы на другом конце провода…
Ц Потребуется облет поселка, Ц сказал он. Ц Все заснять на пленку. Все к
ассеты доставить прямо сюда. Объявить тревогу по лабораториям…
Кроме того, он приказал Камроу вызвать технических специалистов, в частн
ости Джеггерса. Джеггерс был неженка и кривляка, и Мэнчик его недолюблив
ал, но знал Ц Джеггерс хороший специалист. А сегодня понадобятся только
хорошие специалисты.

***

В 23 часа 07 минут Сэмюэл Уилсон, по прозвищу Стрелок, летел над пустыней Моха
ве со скоростью 1000 километров в час. Впереди и выше шли ведущие реактивные
самолеты-близнецы; выхлопные сопла двигателей зловеще полыхали в черно
м небе. Ведущие выглядели неуклюже, словно беременные: под крыльями и фюз
еляжем у них висели осветительные бомбы.
Самолет Уилсона был другой Ц гладкий, длинный, черный. «Скевенджер» Ц и
х во всем мире было семь Ц разведывательный вариант модели «Х-18», реакти
вный самолет среднего радиуса действия, полностью оборудованный как дл
я дневной, так и для ночной разведки. Под крыльями у него были подвешены дв
е 16-миллиметровые камеры: одна Ц для съемки в видимой части спектра, втор
ая Ц для спектрозонального фотографирования. Кроме того, он был оснащен
инфракрасной камерой «Хоманс» и обычной электронной и радиолокационн
ой аппаратурой. Все пленки и пластинки, разумеется, обрабатывались автом
атически еще в полете и были готовы для просмотра немедленно по возвраще
нии на базу.
Техническое оснащение «Скевенджеров» позволяло им добиваться почти не
возможного. Они могли заснять очертания города при полной светомаскиро
вке и наблюдать за движением отдельных автомашин с высоты 2500 метров. Могл
и обнаружить подводную лодку на глубине пятьдесят-шестьдесят метров. Мо
гли засечь положение мин в гавани по деформации движения волн и даже пол
учить точные фотоснимки заводов через четыре часа после прекращения та
м всякой работы, фиксируя остаточное тепловое излучение зданий.
Вот почему «Скевенджер» как нельзя лучше подходил для полета над Пидмон
том глубокой ночью.
Уилсон тщательно проверил оборудование, пробежав пальцами по кнопкам и
тумблерам и следя за перемигивающимися зелеными огоньками, которые под
тверждали, что все системы исправны.
В наушниках затрещало. Послышался ленивый голос ведущего:
Ц Подходим к поселку, Стрелок. Видишь его?
Он, сколько мог, подался вперед в своей тесной кабине. Летели они довольно
низко, и сначала ничего не было видно, кроме мелькания снега, песка и ветве
й юкка. Затем впереди в лунном свете появились очертания домов.
Ц Вас понял. Вижу.
Ц Ладно, Стрелок. Дай нам уйти подальше…
Он отстал, увеличив дистанцию между собой и ведущими до одного километра
. Они перестраивались в пеленг, чтобы обеспечить визуальную съемку объек
та с помощью осветительных бомб. Собственно, необходимости в прямом виде
нии не было Ц «Скевенджер» мог бы обойтись и без него. Но база Ванденберг
требовала собрать всю информацию о поселке, какая только возможна…
Ведущие разошлись в стороны и легли на курсы, параллельные оси улицы.
Ц Стрелок, ты готов?
Уилсон осторожно накрыл пальцами кнопки камер. Четыре кнопки Ц четыре п
альца, словно на клавишах рояля.
Ц Готов.
Ц Заходим…
Ведущие плавно нырнули вниз, к самому поселку. Теперь они шли далеко друг
от друга, и, казалось, до земли оставались считанные метры, когда они сброс
или бомбы. При ударе о землю каждая бомба выбросила вверх ослепительно б
елый шар, и поселок залило неестественно ярким светом, отразившимся от д
юралевых тел самолетов.
Ведущие, выполнив свою задачу, взмыли вверх, но Стрелок уже не видел их. Вс
е его внимание, помыслы и чувства сосредоточились на одном Ц на поселке
Пидмонт…
Ц Цель твоя, Стрелок.
Уилсон не ответил. Он отдал ручку от себя, выпустил закрылки, и самолет муч
ительно задрожал, падая камнем вниз. Свет заливал песок на сотни метров в
округ. Уилсон нажал на кнопки и скорее ощутил, чем услышал вибрирующий ст
рекот камер. Падение продолжалось один бесконечный миг, затем он рванул
ручку на себя, самолет словно уцепился за воздух, подтянулся и полез в неб
о. Взгляд Уилсона скользнул вдоль улицы и запечатлел тела, тела повсюду, р
аспростертые на мостовой…
Ц Ну и ну, Ц сказал он.
А потом он снова был наверху и все набирал высоту, одновременно разворач
ивая машину по широкой дуге, чтобы начать второй заход, и стараясь не дума
ть о том, что видел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12