Стоило ли посвящать себя делу, которое на сто десять процентов концентрируется не на сущности, а на внешней оболочке? Лина чувствовала себя чужой в собственной жизни. Не хотела принять, что ее будут судить по величине пятой точки. Пусть люди говорят об уме, характере, а не о цвете губной помады. Да, правда жизни подсказывает, что скорее всего придется заботиться и о том и о другом. И все же…
– Речь идет не о размере платья. Речь о здоровье и счастье, – наконец заговорила Лина.
– Что касается меня, то здоровье и счастье в настоящее время напрямую зависят от согласия Лины Райли вернуться в агентство, – подытожила Айрин.
– Возможно, для тебя действительно важен новый контракт. Но у меня иные ценности, – заключила Лина. – Прости, Айрин. – Она быстро обняла опешившую от неожиданности несгибаемую деловую леди. – Прости, не могу вернуться в бизнес. Должна перевернуть страницу, идти дальше и открыть новую главу жизни.
– Посмотри на себя. Даже расследующий убийство окружной прокурор выглядит счастливее. Во всяком случае, оптимистичнее, – вздохнул Натан. Друзья сидели в «Таверне Ника» и неторопливо, без суеты потягивали пиво. – Что случилось с мужским правилом номер девять? «Никогда не тоскуй по женщинам». Переживать из-за проигрыша любимой команды – вполне нормально и понятно. Но только не страдать из-за женщин.
– И это говорит тот, кто не способен понять предложение руки и" сердца, написанное на небе буквами высотой в двадцать футов.
– Как только догадался, что она имеет в виду, тотчас согласился.
– Я страдаю не из-за женщин. Меня волнует лишь одна дама. Лина. Только Лина, – вздохнул Коул.
– Поверить не могу, что ты сумел признаться в любви на глазах седовласых старушек.
– Ничего подобного. Далеко не все в автобусе были седыми. У одной волосы оказались даже оранжевыми, как апельсин. Но это не имело ни малейшего значения. Я впал в отчаяние.
– Ничего удивительного. Странно, что все равно отпустил ее в Чикаго.
– Дело не в том, отпустил или не отпустил. Лина вольна поступать так, как хочет. А я хочу, чтобы она приняла осознанное решение остаться со мной.
– И ради тебя бросила прекрасную работу в Чикаго? Не слишком ли многого просишь?
– Молодец! Тебе здорово удается сыпать соль на раны.
– Да ладно, брось! – Натан хлопнул друга по плечу. – Вот увидишь: она обязательно вернется. Зря, что ли, ты носишь титул одного из самых сексуальных холостяков Пенсильвании?
– Куда уж там…
– Не возражаете, если присоединюсь? – спросил подошедший Барт Чамли.
– Пододвинь стул, – коротко распорядился Натан.
– Коул, ты давно разговаривал с Линой?
– Дня два назад, – ответил Фланниган и сразу нашел оправдание: – Она целыми днями занята в новом рекламном проекте.
– При случае передай, что информация, которую она сообщила, оказалась очень полезной. Речь идет о некоммерческой организации, готовой помочь в строительстве детской площадки, – с искренним энтузиазмом пояснил Барт. – Сотрудники до такой степени прониклись жизненной правдой собранных Линой материалов, что сразу нас одобрили.
– Нас?
– Рок-Крик. Включили в график работ на начало октября. Группа с помощью местных добровольцев справляется всего лишь за один день. Так что уже осенью пустырь в северной части города превратится в красивую игровую площадку. Лине все удается. Умеет организовать любое дело. Вы еще не слышали, как хвалит ее Ванесса? С тех пор как Лина начала сотрудничать на сайте, популярность сразу подскочила до небес.
– Для меня это новость, – признался Коул.
– А я уже в курсе. – Элджи подошел со стулом в руках. В отличие от Барта на правах друга он не видел необходимости просить разрешения присоединиться. – Мне рассказала Тамека. Только не подумайте, что хвастаюсь. Новый девиз: «Побольше молчи, целее будешь».
– Полностью согласен, – подхватил Люк, придвигая еще один стул. – С какой стати сидите в этой берлоге, когда вполне могли бы наслаждаться отличной едой в «Магуайр»?
– Лично я предпочитаю поддерживать местный бизнес, – пожал плечами Коул.
– А как насчет поддержки друзей? – поинтересовался Люк. – В нее веришь?
– Еще как!
– Тогда взгляни на эти классные фотографии. – Люк извлек из кармана бумажник и показал несколько снимков. – Приходилось когда-нибудь видеть такого красивого ребенка?
Элджи лукаво улыбнулся:
– Ты хвастаешься перед нами?
Люк серьезно кивнул, пропустив мимо ушей насмешливый тон.
– Всего лишь констатирую факт. Да, кстати, Коул! Когда будешь разговаривать с Линой, не забудь передать, что Джулия осуществляет в библиотеке ту программу, которую она посоветовала.
– Какую именно? – уточнил Натан. – По разработке новых способов нанесения макияжа?
– Программу повышения самооценки, – задиристо заявила Скай. Она стояла в позе забияки, упершись кулачками в бедра. – Поспешные выводы так типичны для жертв тестостерона!
– Сгораю со стыда. Прости. – Натан шутливо привлек невесту к себе и поцеловал в шею. – Позволь загладить вину.
Коул с завистью смотрел на парочку и отчаянно тосковал, думая о Лине.
* * *
Лина направила голубой «себринг» к стоянке. Донни вместе с приятелем пригнал отремонтированную машину в Чикаго, так что родные колеса вернулись к хозяйке в лучшем виде. В городе Лина не слишком нуждалась в машине, но для успешной реализации нового плана средство передвижения было просто необходимо. От волнения ладони покрылись холодным потом. Лина опустила зеркало и придирчиво взглянула на собственное отражение. Это выступление могло стать решающим, самым важным в жизни, так что провалить его она не имела права.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86