Нет, во всем виноват он, и только он. Ведь это он влюбился без памяти.
Коул попытался поступить справедливо и дал Лине деньги, чтобы помочь достичь цели. У Лины имелся собственный план действий, и срочное возвращение в Чикаго в него не входило. А следовательно, и средств на дорогу могло не оказаться.
Получилось плохо, грубо и оскорбительно.
Вместо того чтобы поддержать и вдохновить, он швырнул деньги и убежал. Потому что растерялся и запаниковал. Не хватило опыта в любовных тонкостях и хитростях.
Вот почему все прежние романтические истории Коул старался удержать в рамках легких и беззаботных флиртов. Чувствовал, что если вдруг попадется, то попадется всерьез и надолго.
Утром Коул пришел в клинику в самом дурном расположении духа и увидел на столе деньги. Ни записки, ни слова прощания. Ничего.
– А где Лина? – с тревогой в голосе спросил он у Минди.
– Уехала. Позвонила рано утром и сказала, что должна срочно вернуться в Чикаго. Договорилась с миссис Петрочелли: та заменит ее в приемной, у нее есть опыт работы в приемной дантиста. А сломанная нога уже зажила.
– Так она уехала?
– Лина? Да. В Чикаго. Очень расстроенная. Мне даже показалось, что плакала.
Коул окаменел.
– А когда, не знаешь?
– Час назад она что-то оставила на столе в твоем кабинете и ушла… Эй, ты куда?
– За ней.
– Предатель. – Лина сердито пнула шину голубого «себринга». Сердито, но не сильно: не хватало вдобавок ко всем неприятностям еще и палец на ноге сломать. Так, чисто символический пинок. Прошел всего лишь час, как она выехала из города, и глупая машина неожиданно заупрямилась. Телефон Лина забыла зарядить, так что от него толку тоже не было. В конце концов ее подобрал грузовик, развозивший чипсы «Доритос». Ирония судьбы, иначе и не скажешь.
Вот так она и вернулась в Рок-Крик, прямиком в мини-маркет на автозаправочной станции.
И что же делать дальше? Позвонила в службу эвакуации и договорилась, чтобы забрали машину. Но не ждать же, пока это произойдет! Попросить сестру подвезти до ближайшего аэропорта? Больное колено не позволит Сью Эллен сесть за руль. У Лулу, кажется, машины нет. А Скай обручена с лучшим другом Коула, так что к ней лучше и не соваться.
Срочно требовался новый план действий. Именно на его создание следовало направить все имеющиеся силы. Если она позволит себе задуматься, то снова потекут слезы. А уж слабости допустить никак нельзя. Большие девочки не плачут. Большие девочки берут себя в руки и думают, как жить дальше, как двигаться вперед. Она и так уже пролила слишком много слез – и все из-за Коула Фланнигана, избалованного всеобщим вниманием любимца женщин.
Он оказал услугу и хорошенько ее встряхнул, вывел из состояния романтического ступора. Да, она заслуживала лучшей участи. А потому предпочла скрыть боль под толстым слоем гнева. В конце концов, она женщина, а значит, прирожденная актриса.
И все же главной задачей оставался надежный план. План бегства из этого отвратительного, мерзкого городишки.
К автозаправочной станции подъехал школьный автобус. Остановился. Со ступеньки проворно соскочила сестра Мэри и принялась ловко и уверенно орудовать возле бензоколонки.
– Лина! – Сестра Мэри приветственно взмахнула рукой. Лина сделала вид, что не замечает сигнала. Меньше всего на свете сейчас хотелось разговаривать с тетушкой Коула.
Сестра Мэри не пожелала понять намек и подошла, доверив заправку водителю автобуса.
– Что-то случилось?
– Машина сломалась.
– Искренне сочувствую.
– Сломалась по дороге в Чикаго. Мне необходимо срочно туда вернуться.
На самом же деле ей было еще более необходимо уехать из города прежде, чем Коул успеет швырнуть в нее очередную пригоршню банкнот.
– Ну в таком случае с удовольствием подвезем тебя до Питсбурга. Как раз едем туда на экскурсию. А дальше полетишь на самолете. Надеюсь, все в порядке?
– Конечно, все прекрасно. Вы уезжаете прямо сейчас?
– Да. В нашем автобусе осталось несколько свободных мест.
Лина схватила чемодан и поспешно поднялась по ступенькам.
– Что ж, отлично. – Сестра Мэри последовала за ней, хотя и не так торопливо. – А что будет с твоей машиной?
– Разберусь потом – и с машиной, и с вещами. Не волнуйтесь.
– Как раз волнуюсь. Ты выглядишь очень расстроенной. Не объясняется ли внезапное желание покинуть город размолвкой с моим племянником?
Лина не захотела отвечать на вопрос и просто сообщила:
– Позвонила Айрин, мой агент, и предложила очень выгодный контракт.
– Ты этого хочешь? Хочешь вернуться в модельный бизнес?
– Я ведь и приезжала только на лето, чтобы поправить материальное положение и вернуться в Чикаго.
– Лето еще не закончилось.
– Но внезапно выяснилось, что вернуться надо раньше.
– Если осуществляются твои желания, то следует только порадоваться.
– О нет! Только не это! – Из окна автобуса Лина заметила Коула. – Ради Бога, не говорите ему, что я здесь, – взмолилась она и почти вытолкнула сестру Мэри из автобуса. – Постарайтесь как можно быстрее от него избавиться. Пожалуйста!
Лина присела в проходе, спрятавшись за сиденьями.
– В такой позе и геморрой недолго заработать, – проворчала бойкая старушка с ярко-оранжевыми волосами.
Лина пропустила колкость мимо ушей и постаралась расслышать, о чем идет речь на улице, возле автобуса.
– Ты Лину не встречала? – налетел на тетушку Коул. – Я проезжал мимо и, кажется, видел ее.
– Что происходит, Коул?
– Некогда объяснять… – Голос приближался к двери. Лина пробралась в самый конец автобуса и скрючилась на сиденье. Пригнулась, свернулась в комочек, изо всех сил стараясь занимать меньше места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86