– Ни слова больше! Забудем о Биллингсуорте, хорошо? Тем более что у нас есть и другие проблемы, которые нужно срочно обсудить.
– Какие, например? – прищурилась Эвис. Перекатившись через нее, Бэннинг встал.
– Например, подумать, как получить специальное разрешение на брак.
– Вот как? – Ну нет, подумала Эвис, она не позволит ему увести разговор в сторону, нужно любым способом заставить Бэннинга отказаться от дуэли, он не должен стреляться из-за нее.
– М-мм… в четверг тебя устраивает?
– Что-то я не припомню, чтобы ты просил меня выйти за тебя замуж, – усмехнулась она.
– Если моя память меня не подводит, мы оба этого хотим. Так есть ли необходимость делать официальное предложение? – Бэннинг погладил ее по плечу. – В конце концов, мы оба скомпрометированы, – усмехнулся он.
– Это точно. – По губам Эвис скользнула нежная улыбка. – И все равно… Предложение руки и сердца… это так романтично!
– Ладно, уговорила. – Он слегка куснул ее за плечо. – Тогда давай делай мне предложение, – насмешливо хмыкнул он.
– Да не я, а ты, чудовище! – рассмеялась Эвис.
Белые зубы Бэннинга сверкнули в темноте – он рассмеялся. Но лицо его почти сразу же стало серьезным.
– Эвис, ты будешь моей женой?
– Да, – прошептала она. Брови Бэннинга сдвинулись.
– Ты действительно хочешь выйти замуж?
– Только за тебя! – Она нежно поцеловала его. – Знаешь, я никогда не стремилась, к замужеству – до того самого дня, когда ты доказал мне, что я тоже могу быть терпеливой. И снисходительной.
– Это любовь делает нас такими, дорогая. Терпеливыми и снисходительными.
– Твоя любовь, – прошептала она. – Только твоя любовь.
– По-моему, я ощущаю настоятельное желание снова тебя скомпрометировать, – пробормотал Бэннинг ей на ухо. – Прямо сейчас.
– А что скажут твоя матушка и твоя сестра?
– Проклятие!
Он осыпал поцелуями ее шею, чувствуя, как она содрогается от желания. Да, похоже, страсть – нечто гораздо более приятное, чем ей когда-то казалось, промелькнуло у Эвис в голове. Губы Бэннинга скользнули по ее обнаженному плечу.
– Бэннинг… – простонала она.
– Я должен подыскать дом для матери и Дженетт – и как можно быстрее.
– Но я не могу столько ждать! Может, закроешь дверь?
Бэннинг оглянулся через плечо.
– Проклятие! – буркнул он.
– Ступай и закрой дверь, – попросила Эвис. – А еще лучше – запри ее, хорошо?
Глава 24
Бэннинг захлопнул дверь и повернул ключ. Негромко щелкнул замок. Удовлетворенно улыбнувшись, он стащил с себя сюртук и швырнул его на спинку стула. Конечно, это полное безумие, подумал он. Учитывая, что на рассвете у него дуэль, ему бы следовало отправиться спать, а вместо этого он ведет себя как обезумевший жеребец в период гона. Ничего более идиотского и придумать нельзя… и все же у него не было ни сил, ни желания сопротивляться. Бэннинг знал, что не сможет отказать себе в этом, несмотря на ту высокую цену, которую ему, возможно, придется заплатить. Он будет любить Эвис – и пусть все катится к дьяволу.
– Ты хоть представляешь, как давно я хотел тебя? – прошептал он.
– Мне кажется, да.
– Раздень меня, – сдавленным голосом попросил он, хотя при одной только мысли о том, что за пытка ему предстоит, когда пальчики Эвис будут скользить по его телу, у него мурашки побежали по спине.
По губам Эвис скользнула улыбка искусительницы.
– С удовольствием, – промурлыкала она. – Если бы ты знал, как я по тебе скучала!
– Я так хотел бы, чтобы все произошло как можно медленнее, – произнес он, – но чувствую, что не могу. У меня нет больше сил терпеть эту пытку. Я хочу тебя.
По губам Эвис скользнула нежная улыбка.
– Так зачем ждать? – шепнула она. – Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Господи… как она могла даже думать о том, чтобы прожить всю жизнь без него?! Нет, никогда – она не позволит, чтобы их разлучили… не позволит, чтобы кто-то встал между ней и Бэннингом!
Подняв голову, она посмотрела в его глаза, ярко-синие в эту минуту, и прочла в них только одну безграничную любовь к ней.
– Прости, – прошептала она. Лицо Бэннинга омрачилось.
– Ты извиняешься? Но за что?
– За то, что сразу не рассказала тебе, почему меня так пугает брак.
– Что же заставило тебя передумать? – полюбопытствовал он, ласково пригладив ее спутанные волосы.
– Тому было много причин. – Эвис нежно поцеловала его в кончик носа. – Ты. Твоя мать. И еще одна моя старая знакомая.
– Вот как? И в чем же заключалась моя роль? – поинтересовался Бэннинг.
Эвис улыбнулась – иной раз мужчины бывают так непонятливы, подумала она.
– Ты помог мне понять, что любовь терпелива. Что любовь стоит того, чтобы рисковать. И что самое главное – любовь стоит того, чтобы ради нее забыть о страхе.
Бэннинг благодарно поцеловал ее.
– А моя мать?
– Она рассказала мне кое-что из того, чего я не знала. О моей матери… о том, каким был ее брак.
– А эта твоя знакомая?
– Мы с Мэри долго вчера разговаривали. Оказывается, ее отец тоже был тяжел на руку и не считал грехом время от времени поколачивать жену и детей. Но она убедила меня, что я сделала правильный выбор – потому что ты никогда не опустишься до того, чтобы поднять на меня руку, – улыбнулась Эвис. Помолчав немного, она со вздохом добавила: – И не только это. Что гораздо важнее, я, кажется, научилась больше доверять себе.
– Себе?! – изумился Бэннинг.
– Да. О, дорогой, я ведь как-то раз ударила тебя! – Она ласково провела рукой по его щеке. – Ударила человека, которого люблю. Мне стало страшно… Я боялась, что это повторится, что я снова ударю тебя или, что еще хуже, ударю невинного ребенка. Но чем дольше мы разговаривали с Мэри, тем яснее мне становилось, что этого никогда не будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99