— спросил Кемаль, когда Бак отключил связь с венерианцем.
— Ты слышал меня, — ответил Бак. — Мы отправляемся за Кейном.
— Я ждал этого, — сказал меркурианин. — Ждал и не мог дождаться.
— На станции Хауберк была совсем не увеселительная прогулка, — остановил его Бак. — По сути, мы просто разошлись вничью. Сейчас мы должны с ним справиться, чего бы это ни стоило. Я чувствую, что от исхода этого боя будет зависеть исход войны.
— Тогда, конечно, лучше победить, — сказал Кемаль.
— Другого выбора нет, — ответил Бак. — Вильма?
В линии связи возникла небольшая пауза.
— «Повстанец-2», вы меня слышите?
— Я приняла, — безучастно подтвердила Вильма.
Бак очень опасался за ее поведение во время этого боя. Интеллектуально Вильма принадлежала НЗО, было беззаветно предана целям Организации. Эмоционально — она могла не справиться с чувствами к человеку, который любил ее, который спас ее жизнь. Сейчас от нее требовалось участие в его убийстве.
— «Повстанец-2», займите место в хвосте, — скомандовал Бак. — Нам необходимо прикрытие.
— Этого не нужно, «Повстанец-1», — возразила Вильма.
— Я думаю по-другому, — оборвал ее Бак. — Займите место в строю.
— Я могу с этим справиться, — настаивала Вильма.
— Есть два варианта, — резко сказал Бак. — Вы можете занять место в хвосте или будете продолжать спорить, и я отстраню вас от участия в операции.
— Я…
— Отлично. На место! — Бак заставил девушку выполнить его распоряжение.
Вильма ушла влево от строя, сопровождаемая своим ведомым, и, чуть сбросив скорость, заняла место замыкающего. Поместить на это место опытного, умелого пилота было частью замысла Бака, и то, что Вильма заняла это место, наполнило его душу особой уверенностью.
— Говорит «Повстанец-1», — обратился Бак к своим ведомым. — Мы идем за Кейном. Его корабли могут соперничать с нашими. Это будет бой лицом к лицу с отличным пилотом, умеющим воевать. В его отряде собраны лучшие истребители Системы. По сравнению с ними у нас только одно преимущество. Они воюют за деньги. Мы сражаемся за нашу жизнь. Вперед.
Эскадрилья выстроилась за ним, образуя крыло. Вильма и Бишоп замыкали.
— Перестроение закончено, — доложила Диринг. — Сзади все безопасно.
Доклад был формальностью — Бак и сам мог в этом убедиться, взглянув на экраны. Но Бак предпочитал в любом случае получить визуальное подтверждение их показаний — все-таки он вырос в двадцатом веке, в эпоху ненадежных, отказывающих компьютеров, и не мог полностью довериться электронике.
— Док, — сказал Роджерс, — держи связь с венерианцами. Если будет что-нибудь, сразу сообщай.
— Понял вас, — ответил Хьюэр. В данный момент он прослушивал одновременно двенадцать каналов и голос его звучал несколько рассеянно.
— Йоу! — Бак издал возглас, служивший когда-то кавалерийской командой, древней, как сам Дикий Запад.
— Что? — спросил Кемаль.
— Вперед! — перевел Бак и первым выполнил собственную команду.
ГЛАВА 33
— Док, у тебя есть что-нибудь по Кейну?
Бак всматривался в темноту, ведя свой отряд к последней из известных позиций Смертоносного.
Озабоченное лицо Хьюэра появилось в уголке щитка его шлема.
— Ответ отрицательный, Бак. Способности «Крайтов» скрываться просто невероятны. Я не мог поймать намека — ни обрывков связей, ни теней на датчиках.
— Если нельзя обнаружить Кейна, то как насчет венерианских крейсеров? Я думаю, что Кейн может быть неподалеку от них.
— Я постараюсь, — сказал Хьюэр. Его глаза остановились, лицо превратилось в неподвижную картинку — он сосредоточился на поиске кораблей Маракеша, отошедших от эскадры.
— Нашел, — сообщил он. — Курс один—ноль—два—ноль. Отметка два. Могу включить связь…
— Ни в коем случае, Док! Мы должны застать его врасплох.
— Я могу прослушать связь венериан.
— Только так, чтобы они не знали о нашем присутствии.
— Ни один поисковик РАМ не в состоянии меня обнаружить, — самодовольно сообщил Хьюэр. Его глаза снова остекленели.
Бак сосредоточился на полете, пока Хьюэр путешествовал по линиям венерианской связи.
— Ты прав, Бак, Кейн уже нападал на них дважды. Они не в состоянии заметить его приближения, потому что он двигается чересчур быстро. Не могут и попасть в него. Каждый раз, когда они пытаются повернуть обратно к основным силам, Кейн перерезает им путь. Они уже потеряли один корабль. В общем, борются за свою жизнь.
Рот Бака сжался в тонкую линию.
— Расчетное время сближения, — потребовал он.
— Я бы сказал… приблизительно 5, 23 минуты, — ответил Хьюэр. — По моим расчетам, до нашего прибытия Кейн успеет сделать еще один заход.
— Это будет его последняя вылазка за молочком, — веско пообещал Бак, — можешь узнать количество блокированных кораблей?
Глаза Хьюэра мигнули. Через секунду он ответил:
— Осталось девятнадцать венерианских крейсеров…
Вдруг в голосе Хьюэра зазвучали тревожные нотки:
— Бак, боюсь, что сейчас я должен буду тебя оставить.
— С тобой все в порядке, Док? — спросил Бак, в эту минуту больше занятый изучением темного пространства космоса, чем выражением лица Хьюэра.
— Да, — ответил компьютерный организм. — Но мне надо кое-чем… Бак, меня атакуют!
Лицо Хьюэра мигнуло и исчезло со щитка шлема.
— Док! Док! — Бак несколько раз нажал клавишу компьютера, надеясь, что исчезновение Хьюэра — всего лишь результат сбоя связи, но его электронный приятель не появлялся.
— Как всегда, в самый неподходящий момент, — проворчал пилот, стараясь отогнать тревогу. — Ты мне как раз нужен, Док!
Несмотря на компьютерные манипуляции Бака, Хьюэр исчез. Лоб Бака покрылся морщинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89