— заикаясь, спросил Боб, подходя к нему на подгибающихся ногах.Юп не ответил. Он продолжал слушать, на сей раз приложив ухо к боковой стене, и вдруг радостно рассмеялся.— Боб, старина… Кажется, мы нашли наконец ключ к тайне!— Как это?— Слушай…И он хлопнул ладонью по тонкой перегородке. Тут же стон — или плач — возобновился, причем с новой силой.— Аааааааа… оооо!..Боб весь обратился в слух.— Слышу… Но мне это совсем не нравится!— Это потому, что страх, который внушает тебе дракон, все еще остается у тебя в душе. Он-то и не дает тебе рассуждать здраво, — все еще улыбаясь, сказал Юпитер.Он открыл маленькую дверцу наверху и посветил фонариком в отверстие.Плач стал более явственным. Боб едва не подпрыгнул от изумления.— Черт возьми! Да ведь это… — Он вытянул шею и, заглянув в отверстие, закричал: — Собаки! Целая собачья свора!— Вот тайна и раскрыта! — объявил Юпитер. — Тайна пропавших собак!— Но… Что с ними такое? — Боб все не мог прийти в себя от удивления. — Они какие-то странные… словно сонные или больные…— Нет, с ними все в порядке, — уверенно ответил Первый Сыщик. — Просто их, видимо, чем-то накачали… Наркотиками, может… А скорее, успокоительными.— Наркотиками? Зачем?..— Может, они доставляли слишком много беспокойства кому-то… Кому-то, кто не хотел ни убивать их, ни причинять боли. Ветеринары часто дают животным транквилизаторы, чтобы спокойно осмотреть их.Одна из собак опять заскулила.— Ааааа… оооо… оо!— Смотри, это ирландский сеттер! — радостно воскликнул Боб. — Держу пари, это пес мистера Аллена!— Пират!Собака с красивой рыжей шерстью потянулась и зевнула. Потом, поднявшись на все четыре лапы, встряхнулась.— Пират! — снова позвал Юпитер. — Вставай, старина! Ко мне!Он протянул псу руку, маня его к себе. Тот обнюхал руку, завилял хвостом, потом сделал несколько неуверенных шагов и, с трудом обретя равновесие, выскочил из ящика, в котором находился вместе с другими собаками. Потеревшись мордой о колени Юпитера, он ласково заворчал.— Хорошая собачка! — потрепал его по голове мальчик. — Очень хорошая собачка!.. Боб улыбнулся.— Мистер Аллен был прав. У его пса общительный характер.Он присел на корточки и позвал Пирата. Тот сразу же подбежал к нему.— Славный песик! — Боб почесал его за ушами. — Слушай, Юп!.. Теперь, когда мы его нашли, что будем делать?Юпитер вырвал листок из своей записной книжки и, черкнув на нем несколько слов, свернул его в трубочку и сунул под ошейник сеттера. Потом, наклонившись, сказал псу на ухо:— Пошел! Домой! Беги к хозяину!.. Да поскорее! Пират поднял морду и радостно завилял хвостом.— Быстро!.. Домой!Пес залился счастливым лаем. Остальные собаки, запертые в клетке, как по сигналу, выскочили наружу и принялись скулить и тявкать, ковыляя на еще нетвердых лапах.— Черт возьми! — воскликнул Боб. — Их как раз шесть! Все тут!Каждой собаке, которая выбиралась из клетки, Юпитер совал за ошейник листочек бумаги.— Что это ты делаешь? — заинтересовался Боб.— Отправляю письма хозяевам! — объяснил Первый Сыщик. — Это тоже способ сделать себе рекламу… Мы сейчас отпустим этих собак. Надеюсь, Пит, когда их увидит, поймет, что нужно выпустить их наружу…Пират опять заскулил. Юпитер повернулся к нему.— Да, да, Пират. Я про тебя не забыл. Ты пойдешь первым.Подняв тяжелую собаку на руки, он просунул ее через отверстие люка.— Пошел, Пират! — повторил он. — Домой! Сеттер спрыгнул наземь и, не колеблясь, устремился к проему в стене. Юпитер засмеялся.— Подавай мне остальных, Боб! Свежий воздух быстро вернет их к жизни.Боб подчинился. Одна за другой собаки обретали свободу. Вне своей тюрьмы, вне ее спертого воздуха они оживали в считанные секунды. Боб довольно потирал руки.
— Вот здорово! Наша миссия выполнена! Остается только нам самим смотать удочки!..Но в тот самый момент, когда он приготовился вылезти из внутренностей дракона, он обнаружил, что Юпитер, поспешно захлопнув люк, спускается вниз. Боб удивленно поднял брови.— Что такое, Юп?— Насчет смотать удочки мы опоздали, старина!— Почему?— Я заметил какие-то тени… Они движутся сюда.— Черт! Мы в ловушке!.. Куда же нам спрятаться? Ничего не ответив, Юпитер бросился к клетке, которая служила тюрьмой собакам…Пит изо всех сил тер себе плечи, чтобы немного разогнать кровь и согреться. В пещере было совсем не жарко… К киносеансу все было готово: проектор настроен, катушка с пленкой на месте, каменный блок тщательно закреплен, чтобы не повернулся ненароком сам по себе. Оставалось лишь, когда придет нужный момент, повернуть выключатель.Пит еще раз проверил угол, под которым свет должен был падать на стену; потом сел и стал ждать… Так он сидел довольно долго. Вдруг за спиной у него послышался какой-то неясный шум… Второй Сыщик вздрогнул. Там кто-то был… И этот кто-то пытался сдвинуть одну из досок в перегородке, отделяющей первую пещеру от маленького грота.Мальчик закусил губу. Невольно он схватил проектор и подтянул его к себе. Потом поставил на колени… Что же теперь делать?У Пита еще было время побежать следом за товарищами, повернув каменный блок и закрыв лаз во вторую пещеру… Но ведь Юп и Боб уверены, что он на посту и ждет их! Пит хорошо помнил инструкции Юпитера.Доска позади него снова шевельнулась… Пит забился в самый темный угол и притаился там, не двигаясь. Кроме фонарика в руке, у него не было ничего, что могло бы сойти за оружие…В этот момент чья-то нетерпеливая рука сдвинула наконец толстую доску. В щели обозначился человеческий силуэт, показавшийся Питу устрашающе большим. У пришельца были такие широкие плечи, что ему пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в отверстие между досками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38