Люди возмущались: как такое могло произойти в их городе? Некоторые высокопоставленные чиновники решили во что бы то ни стало найти того, кто устроил этот бедлам. Возможно, впрочем, его никогда бы не нашли, но Шелби сам признался в своем проступке. С невероятной наивностью он заявил, что таким образом отпраздновал свой юбилей… Вот такая шуточка!..— И как это восприняли остальные? — спросил Юпитер.— Конечно, с негодованием. Его тут же освободили от должности и позаботились о том, чтобы он никогда больше не смог работать для города… В каком-то смысле Шелби похож на меня. Человек, который потерял свое привычное занятие, а другого не может найти…— Вы хотите сказать, он больше не в состоянии зарабатывать себе на жизнь?— Надо признать, он зарабатывает, но с трудом. В основном — случайные заработки. Некоторую поддержку ему дает световая реклама. Он специалист по электрическим вывескам: бегущая строка и все такое. Но состояния он на этом, конечно, не накопит… В общем, сами видите: шутка дорого ему обошлась!— Кстати, насчет новогодних шествий, — неожиданно спросил Юпитер. — Мистер Шелби не имеет отношения к карнавальным колесницам?Мистер Аллен чуть-чуть помолчал. Когда он заговорил, голос его звучал не слишком уверенно.— Насколько я знаю, нет. Эти колесницы изображают сцены или картины в цветах, верно? Нет, Шелби занимается скорее механикой. И потом… те, кто организует парад «Кубка розы», относятся к своему делу очень серьезно. Ведь очень много людей приезжает сюда издалека, только чтобы посмотреть шествие, которое снимают и на телевидение. Нет, молодой человек, сомневаюсь, чтобы шутнику вроде Артура Шелби доверили такое дело…— Жаль, — пробормотал Юпитер. — И еще один вопрос, мистер Аллен… Дракон, которого вы видели… вы уверены, что он кашлял?— Абсолютно уверен, мой мальчик.— И вы точно видели с высоты обрыва, поблизости от вашего дома, что он входил в пещеру?— Да, точно. Было уже довольно поздно, но я не глухой и не слепой. Я четко видел это чудовище и слышал его кашель.— Спасибо, мистер Аллен. Мы вам еще позвоним. Юпитер повесил трубку.— Выходит, этот Шелби — в самом деле любитель глупых шуток, — сказал Пит. — Я-то давно это понял. Его птица на веревочке напугала меня почти так же, как дракон в пещере.— А я пришел к другому выводу, — заявил Юпитер. — Я сейчас понял, что мистер Аллен, на которого мы работаем, не всегда говорит правду.— Неужели? Как это так? — удивился Пит.— Ты хочешь сказать, что он лжет? — спросил Боб.— Именно. Он утверждает, что стоял на вершине обрыва, когда увидел, как дракон входит в пещеру… Так вот: этого не может быть! Скальный обрыв в том месте выступает над океаном. Если стоишь на дороге в том месте, нельзя увидеть, что происходит на пляже. Я заметил это вчера.— Ты не ошибаешься? — переспросил Пит, почесывая макушку.— Нет. И я вам докажу это не позже чем сегодня вечером, когда мы вернемся к пещере. Вы сами увидите, что мистер Аллен солгал… А может, заодно убедитесь, что наше чудовище — не настоящий дракон, а подделка… Не забудьте, — продолжал он, — в этом деле у нас целая куча подозреваемых! Это люди, которые знают про сеть подземных туннелей, и другие, которые затаили в сердце злобу… Мистер Аллен и мистер Шелби — они оба потеряли свои должности и не нашли новой работы. Мистеру Картеру, сыну одного из инвесторов, вложивших деньги в строительство метро, тоже известно о системе подземных ходов, к тому же он ненавидит очень многих… Какую роль играют в этой истории дракон и пещера, начиненная всякими фокусами, я пока не знаю, но мы постараемся разобраться в этом сегодня вечером.— Ты в самом деле хочешь, чтобы мы туда вернулись… зная, что нас ждет в пещере? — Пит с ужасом смотрел на него.Юпитер снял телефонную трубку.— Сначала мне нужно кое-что узнать… И как я не подумал об этом раньше?.. ОХОТА НА ДРАКОНА — Я хотел бы поговорить с мистером Альфредом Хичкоком, — сказал Первый Сыщик. — Это Юпитер Джонс.Боб и Пит удивленно воззрились на него. Но Первый Сыщик не обращал на них внимания… Через минуту послышался дружелюбный голос знаменитого продюсера.— Алло! Говорит Альфред Хичкок. Неужели тайна пропавшей собаки разгадана?— Еще нет, мистер Хичкок, — улыбнулся Юпитер. — Вы нам кое-что сообщили в последнем разговоре… я звоню в связи с этим. Вы сказали, что ваш друг, мистер Аллен, очень хорошо разбирается в драконах и много раз использовал их в своих фильмах.— О, не только драконов! — уточнил Хичкок. — Были и летучие мыши, и волки-оборотни, и вампиры обоего пола, и зомби… Одним словом, любые твари — лишь бы они пугали людей! Жаль, что такие фильмы сегодня вышли из моды. Уверяю вас: кто видел фильмы Аллена, до сих пор вздрагивает от ужаса, когда вспоминает их!— Полагаю, — сказал Юпитер, — чтобы пугать публику, мистер Аллен должен был использовать чудовищ, которые выглядели в высшей степени реально?— О, конечно, мой мальчик! Они выглядели совсем как натуральные! Плохой имитацией не заставишь содрогнуться целый зал.— Я так и думал, — кивнул Юпитер. — А кто изготовлял для него этих жутких тварей? Мистер Хичкок засмеялся.— На наших студиях хватает специалистов по этой части. Некоторые монстры двигаются благодаря хитроумному внутреннему механизму. Чтобы оживить других, прибегают к иной технике. Им придают различные положения и снимают каждое движение, разбивая его на фрагменты. Когда такие кадры с нормальной скоростью проецируют на экран, движения кажутся не фрагментарными, а непрерывными…— Понимаю, — пробормотал Юпитер. — А что делают с чудовищами, когда фильм закончен?— Иногда, — охотно объяснял мистер Хичкок, — их хранят на складе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38