Миднайт, Келемвар и Тербранд шли вместе. Кайрик составил компанию уцелевшим наемникам из Отряда Рассвета, которых звали Айзек и Вогт. Адон шагал в одиночестве, погрузившись в свои мысли.
– Они умерли храбро, – вдруг сказал Келемвар, обращаясь к Тербранду.
– Слабое утешение, – ответил тот. Воспоминания о последнем походе с Келемваром всплыли в голове командира отряда. Итог того похода был примерно таким же: Тербранд и Келемвар выжили. Остальные погибли.
Вид у Кайрика был измученный. Казалось, что вору пришлось столкнуться с некоей величайшей истиной, и груз знаний ослабил и заставил трепетать его тело. Голос Кайрика сделался тихим и почти дрожал.
Адон не говорил ничего и ни на что не обращал внимания. Он шагал сквозь ночную тьму, и неотступные страхи превратили священнослужителя в белолицую, дрожащую тень того человека, каким он был когда-то.
Однако не все идущие в Долину Теней выглядели мрачными и суровыми. Миднайт и Келемвар вели себя так, будто все самое худшее осталось далеко позади. Они смеялись и подтрунивали друг над другом, как в начале путешествия. Однако каждый раз, когда они заходились радостным смехом, один из их спутников хмурил лоб и искоса поглядывал на них, словно своим весельем они нарушали похоронный обряд.
Наконец, вступив в южные окрестности Долины Теней, путники вложили мечи в ножны и слегка расслабились. Зеленые пологие холмы и плодородная, мягкая земля удивляли и радовали глаз. Даже воздух и тот казался сладким. Сильные ветры, мучившие путешественников с тех пор, как они вступили в пределы Камнеземья, сменились легкими и ласковыми, побуждавшими двигаться быстрее к вожделенной цели.
Когда они добрались до моста, соединявшего берега Ашабы перед Долиной Теней, было уже совсем поздно. Крошечные огоньки, которые путники видели издалека, превратились в горящие костры, разведенные на противоположном берегу реки. Вооруженные арбалетами и одетые в светлые серебристые доспехи стражники несли караул, расхаживая по мосту и время от времени греясь у огня.
Миднайт и Келемвар шли вместе с Тербрандом. Однако стоило им подойти ближе к реке, как в кустах что-то защелкало. Потянувшись за оружием, путники повернулись и тут же, словно завороженные, застыли, увидев шесть наведенных на них арбалетов, выглядывавших из кустов возле моста. Стальные наконечники стрел тускло мерцали в свете луны.
Тербранд нахмурился:
– Думаю, придется остановиться и объясниться. – Он посмотрел на стражников, вышедших из кустов: – Или это не так?
– Прекрасное начало, – ответил один из них.
– Я – Тербранд из Арабеля, начальник Отряда Рассвета. Мы пришли, чтобы встретиться с Морнгримом по неотложному делу.
Стражники перешептывались и нервно переминались с ноги на ногу.
– По какому такому делу? – поинтересовался наконец один из них.
Миднайт аж побагровела от ярости.
– По делу, касающемуся безопасности Королевств! – шагнув вперед, крикнула она. – Это, по-вашему, важно или нет?
– Слова словами, но сможете ли вы привести какие-нибудь доказательства? – произнес стражник и, подойдя к Тербранду, протянул руку: – Ваша грамота?
– Разумеется, – кивнул Тербранд, протягивая свернутый пергамент. – Подписано Мирмин Лал.
Стражник внимательно изучил пергамент.
– Мы понесли много потерь в Паучьих Чащобах, – добавил Тербранд.
– Это те, кто остался в живых? Их имена? – спросил стражник.
– Вогт и Айзек, – указал Тербранд на двух своих солдат.
Келемвар и Миднайт обменялись взглядами.
– А остальные? – нахмурился страж.
Тербранд указал на Миднайт:
– Это Джиллиан. Прочие – Богэйм, Зеланц и Велч.
Стражник вернул грамоту Тербранду.
– Ладно, можете проходить, – сказал он и отошел в сторону.
Стражники снова скрылись в кустах. Путешественники осторожно перешли мост, и Тербранд, достигнув другого берега, взглянул на Келемвара.
– Это уже интересно, – заметил он.
Вооруженный отряд, несший караульную службу близ моста, остановился при появлении путников, и ритуал, включавший в себя вопросы, ответы и проверку грамот, повторился. Однако на этот раз солдаты «предложили» путешественникам проводить их в Изогнутую Башню, хотя Миднайт отчаянно рвалась прямиком к Эльминстеру.
– Таков порядок, – прошептал Кайрик чародейке. – Вспомни свою прошлую встречу с магом. Может, властитель Долины Теней поможет тебе встретиться с мудрецом?
На это Миднайт ничего не возразила.
По пути к Изогнутой Башне Кайрик с интересом осматривался по сторонам, и ему показалось, что маленькие мастерские и дома, стоящие вдоль дороги, выглядят как-то заброшенно. Тем не менее, вскоре вдали показались огни, и через несколько улиц от путников послышался шум. Дорогу перед ними переехала повозка, сопровождаемая конниками и груженная копнами сена. За ней проследовала еще одна телега, также под охраной солдат.
– Раз уж в ночное время перевозят грузы, – сказал Кайрик чародейке, – значит, город готовится к войне. Боюсь, что твое предупреждение о планах Бэйна, переданное Мистрой, слегка запоздало.
Когда они подошли ближе к Изогнутой Башне, их взорам открылся ряд факелов, тянувшихся вдоль стен прямоугольного массивного строения. Факелы, следуя причудливым изгибам башни, спиралью поднимались вверх и, то исчезая, то появляясь вновь, карабкались все выше, пока наконец не скрывались в густом тумане, через который не мог проникнуть даже свет необыкновенно яркой луны.
У входа в башню путников поджидали. Быстро переговорив с одним из патрульных, стражник, видимо капитан караула, громко и протяжно свистнул. Пока вновь прибывшие и стражники ожидали того, кто должен был явиться на вызов капитана, Адон повернулся и побрел вниз по улице, однако солдаты быстро перехватили его и вернули на прежнее место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109