– Отсюда полдня езды до Долины Теней, – повернувшись, тихо сказал он.

* * *

Двери, ведущие в тронный зал Бэйна, широко распахнулись, и Темпус Блэкторн вбежал внутрь покоев, повинуясь призыву бога. Бэйн восседал на троне, царапая подлокотники кресла острыми когтями.
– Закрой двери, – холодно велел бог.
Несмотря на свое особое положение при Бэйне, Блэкторн на мгновение ощутил внезапный страх.
– Вы хотели видеть меня, властелин Бэйн… – начал Блэкторн преувеличенно спокойно.
Черный Властелин поднялся с трона и жестом пригласил мага подойти поближе. Когтистая лапа падшего бога сверкнула перед глазами слуги. Блэкторн даже не шевельнулся, чтобы как-нибудь защититься, когда Черный Властелин грубо схватил его за плечо.
– Время пришло, – произнес Бэйн.
Сердце едва не выпрыгнуло из груди Блэкторна, когда Бэйн растянул губы, изображая то, что можно было назвать улыбкой. Вид этой улыбки был ужасен.
– Наступило время объединить богов! – воскликнул Черный Властелин. – Я хочу, чтобы ты доставил сообщение Ловиатар, богине Боли. По-моему, она сейчас в Глубоководье. Передай, что я желаю видеть ее… немедленно.
Мышцы Блэкторна напряглись. Когтистой лапой Бэйн крепче сжал плечо мага, заметив его колебания.
– Что мешает тебе исполнить мой приказ, посланник? – прорычал Черный Властелин.
– Лорд Бэйн, Глубоководье почти на другом конце Королевств. К тому времени, когда я вернусь, ваша кампания против Долины станет частью истории.
Улыбка быстро исчезла с лица Черного Властелина.
– Да, если ты преодолеешь этот путь как обычный человек. Но с помощью заклинания, которому я научил тебя, ты сможешь покрыть это расстояние за несколько дней.
Блэкторн опустил глаза, и Черный Властелин снял руку с его плеча.
– А что если богиня не пожелает сопровождать меня в Зентильскую Твердыню? – спросил маг.
– Я надеюсь, что ты найдешь способ убедить ее в неразумности отказа. – Бэйн повернулся спиной к своему посланцу и сложил руки на груди. – И закончим на этом.
– Но…
– Хватит! – закричал Бэйн, снова поворачиваясь к слуге и сверкая глазами.
Блэкторн сделал шаг назад.
Глаза Бэйна разгорались гневным огнем.
– Ты разочаровываешь меня, – произнес бог, и упрек в его голосе был страшнее гнева. – Сделай, как я сказал, и ты вернешь мою благосклонность.
Склонясь перед своим господином, Блэкторн пробубнил молитву, которую выучил давным-давно, еще в детстве, – молитву богу Бэйну. Затем маг выпрямился, поднял руки и начал произносить слова заклинания. Вспоминая свою поездку в Глубоководье, которую совершил в юности, он представил себе город, в который должен был отправиться. Через мгновение тело Блэкторна засветилось и стало изменяться – маг принимал форму ворона. Однако что-то не сработало. Плоть начала растягиваться во все стороны и приобрела цвет древесного угля. Одежда разорвалась в клочья и упала на пол.
Блэкторн пронзительно закричал и протянул одну полуизменившуюся руку к своему богу.
– Помоги мне, – успел сказать маг, прежде чем взорвался, вспыхнув тысячами черных искорок.
На пол, где миг назад стоял Блэкторн, упал маленький черный камешек.
Бэйн стоял в совершенной растерянности.
– Заклинания… – отсутствующе произнес он, попятившись в тень возле входа в его личные покои.
Двое стражников, ворвавшихся в комнату, не заметили бога, скрытого тенью. Они посмотрели на лохмотья, оставшиеся от Темпуса Блэкторна, и покачали головами.
– Рано или поздно так и должно было случиться, – сказал один из стражей.
– Ага, – подтвердил другой. – Любой дурак знает, что магия сейчас непредсказуема.
Бэйн ринулся вперед и убил обоих стражников еще до того, как они заметили его присутствие. Бросив бездыханные тела на пол, Бэйн отвернулся и снял с себя окровавленные доспехи. Через мгновение он уже сидел на троне, разглядывая одежды Блэкторна, лежащие на полу.
«Не стоит горевать, – холодно рассудил бог. – Блэкторн был всего лишь человеком. Пешкой. Конечно, потеря достойна сожаления, но всегда можно найти кого-нибудь другого».
Бэйн вдруг вспомнил свои долгие беседы с Блэкторном. Вспомнил странные чувства, которые овладели им, когда он понял, что Блэкторн спас ему жизнь и всячески помогал выздороветь.
Черный Властелин взглянул на свои руки и заметил, что они дрожат. Крик горечи вдруг вырвался из уст бога, громкий и долгий. Находящиеся в Черном Храме Бэйна люди заткнули уши и разбежались, услышав вопль боли Черного Властелина. Когда крик смолк, бог взглянул вниз сквозь навернувшиеся на глаза слезы. Перед ним стояла человеческая фигура.
– Блэкторн? – окликнул Бэйн дрожащим голосом.
– Нет, лорд Бэйн, – прозвучал ответ.
Бэйн протер глаза и посмотрел на рыжеволосого мужчину.
– А, это ты, Эфзул, – кивнул бог. – Все в порядке.
– О повелитель, ваш тронный зал завален мертвыми телами…
Бэйн поднял когтистую лапу.
– Слушаюсь, повелитель, – опустил голову рыжеволосый мужчина, собрал разбросанные доспехи бога и помог ему встать на ноги. – Все в полной готовности, – сказал Эфзул, когда Черный Властелин снова надел испачканные кровью доспехи. – Когда начинать подготовку к войне?
Огонек загорелся в глазах Черного Властелина, и Эфзул отшатнулся от разъяренного бога. Но затем губы Бэйна растянулись, изобразив устрашающую гримасу. За острыми зубами Черного Властелина вспыхнуло пламя.
– Немедленно, – промолвил бог, сощурив глаза.

13
ДОЛИНА ТЕНЕЙ

Время вечерней трапезы миновало, но путешественники, решив добраться до Долины Теней засветло, продолжали идти. Заклинание, которое избавило их от неминуемой смерти в Паучьих Чащобах, почти на два дня сократило им путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109