Так оно и проще, когда сотрудники не задерживаются надолго. Заехав еще через пару недель, я скорее всего уже не застала бы здесь Хетер-Маргариту.
- Ни за что не догадаешься, что у нас творится! - заговорила Кейт, едва прикрыв за собой дверь.
- Не знаю и знать не хочу.
- Блейна выперли!
У меня отвалилась челюсть.
- Шутишь! Как?! Каким образом?!
- Когда ты подала на канал в суд, его папаша так взбеленился! Орал: «Чтоб духу твоего здесь больше не было!»
- Но я не подавала в суд…
- То есть как это - не подавала? Тогда чего ради тебе выплатили те пятьдесят штук? Все говорят, чтобы заткнуть рот.
- Боже мой! - Я возвела глаза к небу. - По-твоему, я похожа на того, кому перепало пятьдесят кусков? Вот, убедись! - Пошарив в сумке, я выудила только что купленную деталь маскарадного костюма и сунула Кейт под нос. - Последнее приобретение.
- Что это?!
- Уши тролля. Неужели не понятно?
- Похоже, от безделья быстро съезжает крыша, - сказала Кейт, глядя на меня с тревогой, как буквально каждый в последнее время. - Тебе надо срочно вернуться в коллектив!
- Думаешь, я пришла за этим? Нет, просто мне требуется помощь.
- Это-то мне как раз понятно, - буркнула себе под нос Кейт, не в силах оторвать взгляд от хрящеватых ушей. - Нет, в самом деле, Ванда, без Блейна дела на «Восьмом канале» вроде пошли на лад, и я думаю…
- Напрасно беспокоишься, - перебила я. - Болтаться в рекламном бизнесе можно лишь какое-то время, пока не поймешь, что потерял всякое уважение к себе.
- Хочешь сказать, что мы приходим сюда с уважением к себе?
Кейт засмеялась было, но тут же снова уставилась на уши, мрачнея на глазах. Я поспешно их спрятала.
- Слушай, - спросила она, понизив голос, - а зачем тебе… это?
- А ты отгадай. Что ты так испугалась? Уши как уши. Мне вот что нужно - помнишь Молли Зейн? Хочу ее разыскать. Может, она оставила новый адрес или телефон? Ну, например, куда отправить расчетный чек или что-нибудь в этом роде.
- А тебе известно, что разглашать конфиденциальную информацию - подсудное дело? - возмутилась Кейт, сразу забыв про уши.
- Известно, известно. Мне, конечно, очень неловко просить тебя преступить закон, но это ведь совсем немножко!
- Да ладно, это я так, глупо пошутила. Подумаешь, адрес! Просто помни, что за тобой должок.
- Как хорошо, что в мире есть и незыблемые вещи, - сказала я с облегчением. - Не вздумай меняться!
- А зачем это мне? - отмахнулась Кейт, прошла к картотеке в углу и начала там рыться.
«Ванда!»
Голос Уолтера прозвучал как гром среди ясного неба. Я выронила ручку и блокнот, куда обычно заносила все хоть сколько-нибудь важное, чем баловал меня брошенный на произвол судьбы автоответчик, и оцепенела с вытаращенными глазами.
«Элизабет уверяет, что с тобой все в порядке. Хочется верить… то есть я верю, что это правда! Просто… надеюсь, я не… вот черт!»
В своем потрясении я живо ощутила, как только что съеденный пирожок просится наружу.
«Если тебе просто нужно время, чтобы свыкнуться… я готов отнестись к этому с уважением, если же я в чем-то виноват и не сознаю этого, поверь, будет лучше, если ты так прямо и скажешь. Тони все еще не удалось напасть на след Джорджа, так что сама понимаешь, как я обеспокоен. Прошу, позвони!»
И я позвонила. Я даже зашла так далеко, что дождалась ответа, почему-то решив, что звук голоса Уолтера меня приободрит. Увы, он лишь довел меня до слез, и я прервала связь, как распоследняя трусиха.
Но я позвонила, а это что-нибудь да значит.
Так сказать, сделала шаг вперед.
Я приблизилась сзади к своему стулу в Рождественском уголке и спросила у затылка оставленной на вахте Кейси, как продвигаются дела. Ответа не последовало, но когда мои руки потянулись вывалить на стол бумажные пакеты с гамбургерами, жареной картошкой и кока-колой в закрытых стаканах, девочка обернулась, вытащила наушники и выключила плеер.
- Ты что-то сказала, Ванда?
- Что слушаешь? Впрочем, лучше не отвечай, а то меня удар хватит, - проворчала я. - Надо присмотреть тебе к дню рождения подарочный набор дисков Хьюи Льюиса.
- Фу! - сказала Кейси.
- Ничего подобного. - Заметив, что экран ничем не напоминает то, к чему я привыкла, я строго осведомилась, что это значит.
- Садись, я покажу. Увидишь, тебе понравится.
Я с сомнением заняла соседний стул, и девочка тут же затараторила, от нетерпения подскакивая на сиденье:
- Понимаешь, я разработала систему!..
- Ах систему. - Я кивнула с умным видом, как всегда в таких случаях. - Быстро ты управилась. Сколько меня не было? Минут двадцать?
- Ну, я ее уже какое-то время обдумывала, но опробовала только сегодня. Кое-что пришлось инсталлировать, понимаешь?
Инсталлировать. Ничего себе словцо в устах двенадцатилетней девочки. Побольше бы таких девочек, ей-богу.
- Сейчас объясню, как это действует. Мэри Энн, - Кейси ткнула пальцем в сторону феи, которая в данный момент вела паровозик, - собирает для меня информацию: ну, там имя, любимый цвет, животное… Вот, смотри туда!
Я с интересом склонилась к экрану и увидела Бонса в костюме Санта-Клауса, с малышкой на коленях.
- Я на нем приспособила микрофон… кстати, ты не рассердишься? На это пришлось позаимствовать из денег на текущие расходы.
Ответить я не успела - Кейси прибавила громкость, и мы явственно услышали ворчливый голос Бонса:
- Значит, готовишься к школе? И уже знаешь несколько букв?
Девочка молча кивнула, охваченная явным благоговением перед такой сверхъестественной проницательностью.
- А говорить ты тоже умеешь? Еще кивок.
- Верю, что умеешь, только я тебя совсем не слышу, - сокрушенно заметил Боне. - Правда, я очень старый. Такой старый, что мне надо во все горло кричать в ухо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74