ты понятия не имеешь, что у нас и как. Точно так же и я понятия не имею, что и как у вас с Уолтером, поэтому не суюсь. И меня это не касается.
- Я бы не сказала, что ты совсем уж не суешься! - не удержалась я.
- Хочешь поссориться?
- Не хочу, потому что тогда ты меня вышибешь на улицу.
- Не бойся, не вышибу. - Она приблизилась и положила руки мне на плечи. - Честно говоря, я ценю твою заботу.
- Ценишь, как же! А кто только что хотел вцепиться мне в волосы? - усмехнулась я.
- Да ладно, это дело житейское.
Я бросила демонстративный взгляд на часы:
- Ну, на этой высокой ноте мы и закончим разговор. Мне пора.
- Как пора? - удивилась Элизабет. - Ты же сказала, что по понедельникам у вас закрыто.
- Правильно, закрыто. - Надевая куртку, я добавила с сарказмом: - Но благодаря твоим стараниям у меня вся стена исписана задачами, которые, между прочим, не решатся сами собой.
- Тогда иди и сделай что-нибудь стоящее.
Крохотная ночлежка Рэндалла П. Маккея, официально называемая «пристанищем», притулилась между ночным гей-клубом и редакцией пресловутой газеты «Хейстингс дейли репортер». Войдя, я с порога уперлась в обшарпанный канцелярский стол. Пожилая женщина за ним прятала подбородок в ворот толстого свитера, а кисти рук - в рукава. Оно и понятно: внутри было не теплее, чем снаружи. Ничего себе пристанище, подумалось мне.
Я протянула женщине объявление, состряпанное и размноженное тут же по соседству.
- Вот. Ванда Лейн - это я. Приятно познакомиться… - я бросила быстрый взгляд на карточку с именем, - Карен! Вы, конечно, знаете самый крупный букинистический магазин? Я там веду Рождественский уголок и сейчас подыскиваю нескольких добавочных Санта-Клаусов.
- Ах, дорогая! - Женщина внимательно изучила объявление и подняла на меня сочувственный взгляд. - Вы же не собираетесь искать их здесь, верно?
- Если бы не собиралась, то не стояла бы перед вами, - резонно возразила я. - Что плохого в том, чтобы дать людям шанс немного поработать?
- Это смотря каким людям, - едко заметила Карен. - Здешний народ лучше к детям не подпускать, да они и сами-то не больно рвутся. Затея хорошая, нужная… но я не стану вешать эту вашу бумагу. И скажите спасибо, что не стану.
Я и сама прекрасно знала, что сунулась со своими благими намерениями не туда, куда следует. Однако утренняя баталия с Элизабет здорово меня мобилизовала, а на ум не пришло ничего более стоящего, чем раздавать работу подонкам общества. Пропади оно пропадом, это самое «стоящее»! Оно все больше становилось для меня гвоздем в заднице.
- Значит, тут нет никого, кто хотя бы подумывает о работе? - спросила я, не желая отказываться от надежды.
До ответа дело не дошло - меня буквально швырнули животом на стол Карен. С криком «Черт побери!..» я обернулась посмотреть, что за неотесанный болван прет как танк в «Пристанище Рэндалла П. Маккея».
- Так это ты, чтоб мне пропасть! - вырвалось у меня. - кто, мать твою?! - отозвался вновь прибывший, явно тоже склонный к простой и доходчивой речи. - Не знаю тебя, и катись ты!..
- Ну вот, я вас предупреждала, - флегматично заметила Карен, берясь за газету.
- Знаю! - вдруг рявкнул гость (недоброй памяти Лайл), тыча в меня пальцем и бешено вращая налитыми кровью глазами.
- Что, шесть штук уже улетело? - съехидничала я и подмигнула Карен, высунувшей голову из-за газеты. - Вы были правы, не тот здесь материал. Большое спасибо за помощь!
Выйдя на улицу, я решила было как можно скорее удалиться от ночлежки, но наткнулась взглядом на вывеску «Хейстингс дейли репортер» и сунулась в дверь. В приемной молодая особа что-то щебетала по телефону. Я попробовала проскользнуть мимо, но она прикрыла трубку ладонью.
- Не могу ли я чем-то помочь?
- Можете. Я ищу отдел частных объявлений, а конкретно Дженнифер. Видите ли, за ней должок, который я пришла получить.
Возвращаясь домой после столь неудачной попытки самой подыскать хоть одного Санта-Клауса, я оказалась рядом со штаб-квартирой «Восьмого канала», и хотя не имела ни малейшего желания снова там появляться, все же вырулила на стоянку. В смысле решения поставленных задач день складывался так, что его смело можно было заносить в графу «Полный облом».
Входная дверь открылась с той же натугой, что и раньше, - поток клиентов был не настолько густ, чтобы ее раскачать. Девица в приемной была новая, и это ничуть меня не удивило: они менялись с такой скоростью, словно менеджер по кадрам орудовал бичом.
- Добрый день! - Я изобразила самую ослепительную улыбку, на какую только была способна. - Я Ванда Лейн. Мне бы хотелось видеть Кейт Ментон.
Девица подняла пустые глаза и молча выдула пузырь розовой жвачки, а когда он лопнул, облепив губыи кончик носа, задвигала челюстями, вбирая его назад с невыразимой скукой на кукольном личике.
- Простите, Кейт Ментон у себя? - спросила я громко и раздельно, как то рекомендуется при разговоре с умственно отсталыми.
- А где же ей, к дьяволу, еще быть? - Меня ухватили за плечи, повернули на сто восемьдесят градусов и стиснули в медвежьем объятии.
Кейт была женщиной крупногабаритной - солидного немецкого телосложения. Было раньше такое расхожее выражение: «фигура, как кирпичный сортир» - так вот к ней оно приклеилось намертво (разумеется, за глаза).
- Все в порядке, Маргарита, - объявила она девице, украшенной очередным розовым пузырем. - Эта дама со мной.
Кейт за руку повлекла меня в свой кабинет, один из немногих настоящих. Следуя за ней, как баржа за пароходом, я услышала сзади вялое: «Я не Маргарита, а Хетер». Мне этот факт был глубоко безразличен, Кейт, судя по всему, тем более. В общем, никто из нас не обернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74