В первую очередь требо
валось сократить дистанцию до такой, когда цель надежно удерживается ар
тиллерийскими радарами, то есть примерно до ста двадцати кабельтовых. Ес
ли бы удалось начать бой на этой дистанции, а потом, пользуясь короткой па
узой, пока англичане реагируют на мгновенный ответ русских, сблизиться х
отя бы до восьмидесяти и попытаться реализовать преимущество в весе зал
па... Но ни Левченко, ни кто другой англичан за салаг не считал, и рассчитыва
ть на такую глупость с их стороны было бы непростительной ошибкой. Скоро
сть «Кинг Джорджей» была для «Советского Союза» недостижимой, и это дава
ло врагу неоценимое преимущество в ночной игре в кошки-мышки. Ту дистанц
ию, когда советский радар будет беспомощен, а британский еще сможет корр
ектировать огонь, они могли подобрать чисто опытным путем в ходе боя.
Оторвавшись от стола, адмирал быстро продиктовал еще одну светограмму м
ателотам, возложив на «Кронштадт» обязанность любой ценой защитить ави
аносец, и в первую очередь от вероятных торпедных атак с подбойного борт
а. «Чапаеву» приказывалось после первого же залпа на полной скорости ухо
дить на северо-восток, не отрываясь, однако, слишком далеко. Красный огоне
к ратьера отбарабанил услышанное и, щелкнув, заткнулся. С двадцати миль е
го вряд ли можно было разглядеть, но мигающее световое пятно среди непро
глядной темноты действовало на нервы всем.
На борту «Чапаева» гудящие элеваторы выдали первую порцию снарядов к па
лубным «соткам». Прислонив лицо к стеклу и закрыв ладонями пространство
между его поверхностью и скулами, Осадченко смотрел сквозь потоки дождя
, как призрачные фигуры матросов в дождевиках в полной темноте возились
вокруг своих орудий, готовя их к бою. Страх за будущую судьбу в случае пора
жения смешивался в нем с непосредственным страхом за свою жизнь, причем
страх последний был гораздо менее реальным. Откомандовав два военных го
да последним лидером на Балтике и дослужившись до капитана 1-го ранга в до
лжности командующего дивизионом эсминцев, Осадченко никогда прежде не
попадал в ситуацию, когда шансы отбиться по сравнению с шансами врага ут
опить лично тебя были бы настолько разными. К артиллерийскому вооружени
ю «Чапаева» он, привыкнув к большим калибрам, относился с презрением Ц н
о сейчас ничего лучшего у него не было. Авианосец немного отстал от эскад
ры, и туши тяжелых кораблей уменьшились в размерах на фоне чуть-чуть посе
ревшей полоски неба.
На всех трех советских кораблях моряки, переодетые в «первый срок», при н
аградах и кортиках Ц у кого были Ц замерли в молчании. Враг нашел их, и ни
уйти, ни отказаться от боя было нельзя. Командир «Чапаева» сжимал в ладон
и «счастливую пуговицу», найденную когда-то на асфальте возле Университ
ета, в проеме между Двенадцатью Коллегиями и Кунсткамерой. Шириной в пят
ак, она с тех пор обкололась по краям, оставив зазубренные пластмассовые
сколы, но по-прежнему оставляла в душе теплое ощущение. В удивившей комис
сара «Кронштадта» своим весельем шестидюймовой башне противоминного к
алибра матросы, клацая зубами, стаскивали с себя бушлаты Ц через минуту
после начала стрельбы температура в башне поднималась до тропической, а
ни одной свободной секунды у них тогда не будет. Двое старшин, кореша на вс
ю жизнь, стащили и робы, а затем обменялись тельняшками, мелькнув молочно-
белыми плечами с одинаковыми наколками в виде якорей. Не отделяющий себя
от расчета старший лейтенант снял бушлат вместе со всеми остальными и т
еперь пытался согреться, обнимая себя за плечи и изо всех сил дергая нога
ми. Почувствовав тычок в спину, он обернулся и увидел матроса-замкового, д
ержащего на ладони дюралевый портсигар, затейливо украшенный впаянным
и завитушками тонкой медной проволоки. Не колеблясь ни секунды, лейтенан
т сорвал с запястья выменянные когда-то на винное довольствие немецкие
часы и протянул их матросу. «Не подведи нас, старшой, Ц серьезно сказал т
от, сжав ладонью кисть лейтенанта с зажатыми в ней часами. Ц Твой черед».
Тот кивнул, всем сердцем ощущая близость друзей, с которыми он готов был р
азделить любую судьбу. Единственный страх, испытываемый им в эту минуту,
был страх подвести товарищей, сделав что-то не так или растерявшись в кри
тический момент. Оглядев напряженные тела членов своего расчета, лейтен
ант мысленно поклялся, что ничто не сможет заставить его оставить свой п
ост.
На стремительно сужающемся пятачке морской поверхности тысячи людей г
отовились убивать друг друга. Ни один не был уверен, что победит, но странн
ое дело Ц абсолютно каждый был убежден, что точно останется в живых, несм
отря ни на что. Моряки с обеих сторон перебирали в памяти свою жизнь, гляде
ли на фотографии любимых, молились вслух или про себя, искренне или на вся
кий случай, просто сидели, тупо глядя в переборки в ожидании приказа. На мо
стике «Дьюк оф Йорка» семнадцатилетний сигнальщик дрожащими руками на
бирал флагами на фал классическое изречение Нельсона «Англия ожидает, ч
то каждый исполнит свой долг», все равно не видимое в темноте. Адмирал Мур
, стоя перед смотровой щелью боевой рубки, сжимал и разжимал челюсти, как б
ульдог в предвкушении свалки Ц желваки ходили под кожей, перекатываясь
вверх и вниз. Ожидаемая речь о долге и славе произнесена не была, и у некот
орых офицеров осталось чувство, что упущено что-то важное. Три линкора вы
строились кильватером, разомкнув интервалы и постепенно увеличивая хо
д до полных тридцати узлов, охватывая голову русской колонны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213