Они были вооружены и тщательно обшаривали океанскую поверхн
ость радарами и биноклями, разыскивая последних отчаянных «мальчиков Д
еница». К чему они не были готовы, так это встретить посередине Атлантиче
ского океана истребитель с мотором водяного охлаждения. К счастью для со
ветской эскадры, оказавшейся далеко в стороне от маршрута В-24, старший ле
йтенант Кутахов, выполняя свой первый в походе разведывательный полет в
поисках чего-нибудь полезного, заметил англичан первым.
Воздушная война над морем имела свои особенности. Заметить идущий над во
дной поверхность самолет, находясь выше его, было чрезвычайно сложно. Др
угое дело, если его силуэт проецировался на фоне неба. «Либерейтор» был, о
днако, крупной машиной, да и сам капитан имел задачу поиска надводных цел
ей Ц поэтому за всем, что находилось ниже его, он наблюдал особо присталь
но. Англичанин делал, видимо, то же самое, не ожидая опасности сверху. Теор
етически к нему можно было попытаться подобраться поближе, рискуя нарва
ться на прицельную очередь в упор, когда стрелки наконец заметят противн
ика. Но связываться в одиночку с хорошо защищенной машиной, вполне спосо
бной за себя постоять, старшему лейтенанту очень не хотелось. Полет над о
кеаном на колесной машине был опасен сам по себе, а тесный контакт с крупн
окалиберными пулеметами бомбардировщика в двухстах милях от родной вз
летной палубы имел знак равенства с графой «пропал без вести». Никто и не
узнает, что с ним случилось, потому что нарушить радиомолчание он имел пр
аво только в случае обнаружения целей, которые не будут ждать его возвра
щения на «Чапаев».
Уйти и не рассказывать никому? Атаковать и положиться на везение? Мучаяс
ь и раздумывая, старший лейтенант все же ушел в сторону, подальше от взгля
да не вовремя поднявшего глаза вверх стрелка. Через два с половиной часа
его ЯК-9ДД с крупной белой тройкой на фюзеляже сел на палубу авианосца. Пр
оделав все положенные послепосадочные процедуры, старлей выскочил из к
абины на крыло, спрыгнул вниз и, не дожидаясь помощи механиков, сбросил па
рашют, трусцой подбежав навстречу подходящему комэску-шесть.
Ц Нормально все?
Тот был спокоен, хотя несколько насторожился при виде бросившего свою ма
шину вернувшегося из полета разведчика. Обычно летчики оставались в каб
инах вплоть до спуска их машин в ангар.
Старший лейтенант наклонился к его уху и шепотом произнес несколько сло
в.
Ц Где? Ц спросил командир эскадрильи, протягивая ладонь. Тот раскрыл пл
аншет и показал на жирную стрелку за желтоватым целлулоидом Ц место, гд
е он встретил патрульный самолет, его курс и подписанную рваным курсивом
высоту.
Ц К хозяину, Ц подумав, сказал комэск. Ц И к Осадченко. С докладом. Медле
нно и спокойно.
Они поднялись в комнату инструктажа, пустую сейчас, обвешанную плакатам
и с самолетными силуэтами и таблицами технических данных. Сняв телефонн
ую трубку, майор через оператора связался с Покрышевым, и тот через десят
ь минут подошел к ним.
Ц Ну что? Ц спросил командир авиагруппы, закрыв за собой дверь.
Расстелив на столе карту, старший лейтенант во второй раз показал место,
где он встретил англичанина, и объяснил причины, по которым не стал с ним с
вязываться. Балтийцам была известна история, когда командир подводного
минного заградителя был обвинен своим военкомом в трусости за то, что не
захотел обстрелять из 45-миллиметровой пушечки вражеский порт. Старлей н
адеялся, что с ним такого не случится, Ц но некоторые сомнения все же име
лись, и он с тревогой следил за сменой выражений на лице полковника.
Ц Правильно сделал, Ц наконец сказал тот. Ц Нам он не помеха, а тебя сши
бить бы мог. Или шухер бы поднял не вовремя. Сейчас-то все тихо. Надводнико
в никаких не видел?
Ц Нет.
Ц А подводных лодок?
Ц Тоже нет. Вообще за весь полет никого, кроме этого «либерейтора».
Ц Плохо... Горючку жгем со страшной силой, а толку ноль. Завтра еще по вылет
у, и все. Попрошу адмирала, чтобы «коры» гонял больше, чем нас, командир с эт
им тоже согласен.
Ц Ну, ни одной капли из своей горючки мы пока не сожгли.
Ц И это верно.
«Чапаев» действительно пока заливал в баки разведчиков только бензин и
з принятых на ангарную палубу бочек Ц бомбы замедленного действия, ждущ
ей единственного раскаленного осколка, чтобы прикончить корабль. Таков
ы были компромиссы, на которые пришлось пойти для того, чтобы приспособи
ть корабли для океанского похода. Топливо взяли в такой перегруз, что в пе
рвые двое суток после выхода волны свободно перекатывались через полуб
аки, заливая ледяной водой помещения под ними. Но все три корабля вырабат
ывали в первую очередь мазут из носовых цистерн, и постепенно, одновреме
нно с улучшением погоды, их мореходные качества стали приходить в соотве
тствие с нормой.
Информация о замеченном Кутаховым самолете была доложена сначала кома
ндиру авианосца, а затем командующему эскадрой. К этому времени прошло у
же три часа с момента их встречи над водной пустыней, и никаких тактическ
их последствий это событие не имело, но Левченко к вечеру выдал «рекомен
дацию» для «Чапаева»: быть готовым к встрече следующего противолодочно
го, как правильно было понято, «либерейтора» с бортовым радаром, а всем ко
раблям Ц усилить наблюдение за воздухом, как с помощью технических сред
ств, так и визуальное.
Левченко целенаправленно искал в Атлантике американский войсковой или
смешанный конвой с неизвестным индексом, неизвестным составом охранен
ия и вообще являющийся одним большим неизвестным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213