— голос был неуверенный.
Барон крякнул.
— Господи, до чего же тупые у меня вассалы! Ну подумайте головой, кто может быть двадцати трех — двадцати пяти лет от роду, не имеющий понятия о светских манерах, но мгновенно их усвоивший, явно высокого происхождения, судя по благородству и умению фехтовать, кто? Со шрамом на левом локте, если вы удосужились его заметить… Кто? А?
— Бог мой! — просипел Остин. — Шрам!
Тедди машинально пощупал длинный рубец на левой руке — печальную память о стычке с годовалым кудренком на Снежане.
— Принц Тауншенд! — догадался и третий собеседник, — исчезнувший спустя месяц после рождения и объявившийся в прошлом году? Но его же, говорят, убили в Авостинге.
— Значит, не убили, — сказал барон.
Остин осторожно отметил:
— Все вроде бы сходится, но… Как-то не могу поверить.
Тедди подумал: «Узнать бы, убили на самом деле этого Тауншенда или нет. Принцем быть проще.»
Слуги искали его по замку и пора было им показаться.
— Не подавайте виду, что узнали его, — услышал Тедди голос барона перед тем как выскользнуть назад за дверь. Он хотел обойти вокруг и войти через главный вход. На лестнице ему встретилась успевшая переодеться принцесса.
— Хирма, у меня странный вопрос, — выпалил Тедди, справедливо считая, что чем неожиданнее атака, тем больше шансов на успех. — Кто такой принц Тауншенд?
Принцесса удивленно взглянула на него, даже скорее не удивленно, а словно бы опасаясь подвоха. Но ответила по обыкновению полно:
— Это принц Дагомеи… Его выкрали в возрасте четырех месяцев. А в прошлом году в битве при Каратинге он объявился с небольшим отрядом горцев; его узнали только по медальону отца. Его убили, кажется этой осенью. А что?
Тедди часто за последний месяц обращался к Хирме за объяснениями.
— Говорят он был искусным фехтовальщиком?
— О, да! Одним из лучших по эту сторону океана!
В это время слуга, почтительно приблизившийся к ним, торжественно произнес:
— Пилот Айрон, вас просит к себе его Светлость барон Рой!
Тедди предложил принцессе руку и так вдвоем они и вошли в баронскую залу, на этот раз с главного входа. Барон, увидев их, ухмыльнулся:
— Великие небеса! Какая великолепная пара!
Тут явно скрывался намек — Тедди просто не знал, что принцесса Хирма должна была бы стать женой Дагомейского принца, если бы того не украли. Принцесса намек поняла. Тедди почувствовал, как дрогнула ее рука, но сам он только на всякий случай насупился. В зале людей было уже больше десятка, очевидно намечался военный совет. Тедди отвел принцессу к ее сидячему месту и присоединился к группе, стоящей у баронского трона. Он знал, что утром приехал посланец от короля — важный мужчина слева от барона, вероятно, им и был. На севере пару дней назад состоялась небольшая стычка, Тедди краем уха слышал, что отряд дагомейцев устроил резню в одной из пограничных деревень и теперь, судя по всему, готовилась ответная карательная вылазка.
Посланец картинно вручил барону какую-то грамоту, Тедди поморщился — все эти ритуалы средневековья забавляли его лишь в первые дни, а теперь успели наскучить и казались глупыми, напыщенными и никчемными. Тедди ожидал, что опять начнется трепотня насчет коварных дагомейцев, но барон оказался человеком практичным — сразу же начал обсуждение деталей похода.
Тедди напрягся — объектом нападения намечался город Таулект, где располагался замок герцога Арнея. Похоже, это был решительный шаг, даже Тедди понимал, что он означает войну, но ему это сейчас было только на руку, ибо Герб Коллайти находился именно там, а значит возникал немалый шанс добраться до передатчика.
А потом началась такая кутерьма, что Тедди растерялся на целых два дня. Замок ожил, всюду сновали люди, что-то перетаскивали, орали друг на друга, водили по двору лошадей, запрягали и тут же распрягали их, дергали друг друга, спорили; кузница превратилась в бурлящий цех, за стенами замка
— в городе — тоже все кипело и перемешивалось, отряды вооруженных людей стекались к замку со всей округи и разбивали лагеря прямо у стен, по обе стороны рва. Потом все вдруг как-то враз улеглось и стало известно, что завтра с утра поход начинается. Тедди еще в первый день пересмотрел свое снаряжение — одежду и оба меча — и все остальное время слонялся и глазел на все, что вокруг творилось.
Барон и его приближенные выглядели на редкость помпезно — как на непривычный взгляд чужеземца-инопланетянина. Все собранное войско за выдвинулось из замка на городскую площадь, где собрался, наверняка, весь город. Глашатаи выкрикивали имена, титулы и заслуги вельмож, народ встречал их гулом и свистом. Когда горластый, не умолкавший ни на миг глашатай прокричал: «Пилот Тед Айрон!» и Тедди вдруг оказался в центре внимания, он немного стушевался. По сравнению с остальными, разодетыми в немыслимые наряды и доспехи, увешанные всевозможным оружием, от булавы до арбалета включительно, окруженными оруженосцами и свитой, Тедди и впрямь не особо смотрелся в бесформенном балахоне с капюшоном и с парой мечей за спиной. Хорошо еще, что очень занятый все эти дни барон все же не забыл о Тедди и подобрал ему коня.
От всей этой сутолоки голова шла кругом и Тедди уже давно чувствовал себя потерянным. Что делать и как вести себя дальше он не имел ни малейшего понятия. Выручила принцесса. Она опять надела костюм амазонки и судя по непринужденности, с которой управлялась со своим конем, это занятие было ей прекрасно знакомо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24