— Не советую приближаться, а не то от вашей любимой принцессы останутся рожки да ножки. — Он ухмыльнулся. — А может, и того не останется…
Солдаты замерли. Вперед пробрался Остин — Тедди его различил еще издали — хмуро осмотрел следы недавней схватки. Барри он тоже узнал.
— А-а, змея дагомейская, — прошипел он злобно и обратился к Хирме:
— Принцесса, неужели он лучший фехтовальщик, чем вы?
Принцесса отозвалась нетвердым голосом — когда тебя держат за горло и помахивают у носа мечом, не очень-то думаешь о дикции.
— Остин, это не я, это он их убил. Я приказываю вам его не трогать.
Остин скрипнул зубами:
— Как скажете принцесса…
Хирма мягко высвободилась. Тедди больше не держал ее за шею, но руки принцессы все же не отпустил. Она оглянулась на него и Тедди уловил в этом взгляде ужас и восхищение одновременно. Тедди крепче сжал ее ладонь, другой рукой сжимая меч.
— Что-то мне не хочется тебя совсем отпускать, принцесса. Лучше будем рядом, ладно?
— Чего ты хочешь? — перебил его Остин.
— Я хочу чтобы барон Рой меня выслушал. Ведите меня к нему. И учтите, принцесса рядом, а у меня меч…
Они пошли к замку. Остин выполнил свою часть уговора честно — за полчаса пути никто не пытался приблизиться к Тедди, который заботливо вел принцессу за руку.
Барон встретил их уже без того бешенства в глазах, с каким Тедди его покинул. Он сделал властный жест:
— Отпусти принцессу! Тебя никто не тронет. Слово рыцаря и мужчины.
Тедди поверил. Ему просто больше ничего не оставалось. Он повернулся к своей пленнице.
— Простите, принцесса! Поверьте, все это было блефом. Я ни за что не причинил бы такой очаровательной леди вреда. Поймите и простите меня, принцесса.
Девушка слабо улыбнулась.
— Я верю тебе, чужеземец… Ты мне понравился.
Барон угрюмо и вопросительно переводил взгляд с принцессы на Остина, видимо он еще ничего толком не понял. Принцесса в двух словах описала барону как ее захватили люди Барри — Хирма имела обыкновение гулять по городу в одиночку, облачившись в плащ и закрыв лицо низко надвинутым капюшоном. Тут-то и выследили ее дагомейцы.
Рассказала она и то, как Тедди перебил всех четверых. Потом Остин объяснил, как Харвей, Тедди и двое дагомейцев, которые тоже сумели под шумок удрать, избежали казни. Барон нахмурился. Тедди показалось, что для него самым неприятным в этой истории было исчезновение Харвея. Минуту спустя Рой вновь вспомнил о Тедди.
— То, что ты не дагомеец теперь ясно.
«Это и раньше было ясно, дубина!!!»
— Значит вешать тебя вроде бы не за что. Раз.
«Железная логика!» — Тедди смотрел ему прямо в глаза.
— Судя по описаниям, ты великолепно владеешь мечом, а это привилегия знати. Два.
«Давай, давай, теоретик. Где же ты был, когда меня волокли на виселицу?»
Взгляд Тедди ничего не выражал.
— И третье. Ты был учтив с принцессой, когда необходимость прикрываться ею отпала.
«Ничего себе понятия об учтивости и чести!! Когда отпала необходимость!»
Тедди все так же пристально глядел барону в глаза.
— Значит, — подытожил барон, — напрашивается единственное объяснение. Назови себя, свое имя и титул.
Тедди напрягся.
— Пилот… Тед Айрон.
— Пилот? — переспросил барон приподняв брови.
— Это что-то вроде графа, — несколько более поспешно, чем хотелось бы, пояснил Тедди.
Теперь барон пристально смотрел на Тедди — так же как перед этим Тедди на него. Поверил он или нет понять было трудно.
— Я приветствую тебя, пилот Айрон, на своей земле и прошу быть гостем в моем замке! — медленно и торжественно произнес барон и, приложив руку к сердцу, поклонился.
Он говорил с Тедди как с равным и это настораживало.
Тедди напряженно думал, прежде чем отвечать.
— Я благодарю тебя, барон Рой, за оказанную честь и с радостью принимаю приглашение, тем более, что мы можем друг другу помочь.
Очевидно Тедди повел себя именно так как нужно и слова его оказались как раз к месту.
— Пусть пилот Айрон простит за небольшое недоразумение, произошедшее сегодня. Я и мои люди приносим самые глубокие извинения, — барон опять поклонился и вслед за ним, своим господином, склонились все находящиеся в зале — от Остина до стражников. Стоять прямо продолжала только принцесса.
«Черт бы тебя побрал, дылда ряженая. Ничего себе небольшое недоразумение! Человека чуть не повесили, а он называет это небольшим недоразумением.»
На лице Тедди выразил как можно больше признательности и вслух сказал:
— Забудем об этом, барон. Все уже в прошлом, — тут Тедди вспомнил, что в руке по-прежнему сжимает меч. — Пусть между нами никогда не встанет это, — Тедди приподнял меч и отшвырнул его в сторону. Тот со звоном упал на каменный пол. Ничего особенно хорошего, кроме рукоятки, в нем не было и Тедди расстался с ним без сожаления, ибо теперь рассчитывал получить меч именно такой, о каком мечтал.
В зал вошел офицер и несколько солдат, несущих что-то на куске ткани размером с простынь. Ее положили перед бароном.
— Это все, что нашли у Барри и его людей, ваше сиятельство, — с поклоном доложил офицер. Солдаты построились у него за спиной и выкатили глаза.
— Потом, — отмахнулся барон, беря Тедди за локоть. — Пилот, я думаю тебе стоит переодеться и принять ванну.
Тедди согласился не раздумывая. Только что он внимательно рассмотрел все внесенные вещи. Ни передатчика, ни лазерного меча среди них не было. Ни одной вещи из комплекта.

2.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24