— Сожалею…
Вокруг заржали. Детина нахмурился и поинтересовался:
— Тебя никогда не выбрасывали из таверны?
Тедди отрицательно покачал головой. Видимо, здесь развлекались тем, что выбрасывали приезжих из таверны.
— А ты не боишься, что барон Рой открутит тебе голову?
Детина осклабился:
— Он об этом не узнает.
Зеваки собрались вокруг них в предвкушении потехи: то что Тедди на две головы ниже оппонента и вдвое уже в плечах все видели. Детина демонстративно барабанил пальцами по столу и созерцал Тедди, который равнодушно ковырял в зубах тонкой косточкой. То, что выглядевший малышом Тедди не испугался его озадачило, но не более. Теперь осталось только придраться.
— А ты что, прихлебатель барона?
Тедди опять покачал головой.
— А чего же ты им пугаешь?
Тедди безмолвствовал.
— Отвечай, когда с тобой разговаривают!
Пилот сонно поглядел на детину и миролюбиво попросил:
— Слушай, приятель, проваливай, а?.. Я устал и не желаю болтать со всякими болванами.
Детина оживился.
— Все слышали? Меня обозвали болваном.
Он с грохотом встал, взял Тедди за шиворот, вывел его в центр комнаты на свободное место, размахнулся своим огромным, похожим на добрую кувалду, кулачищем и полетел под ближайший стол, разметая торчавшие на пути стулья. Тедди остался стоять, как ни в чем не бывало.
Детина вылез из под стола, выразив изумление даже спиной. Вряд ли он что-нибудь понял, потому что вновь попер на Тедди, занося кулак для удара. Пилот спокойно поймал его кисть, слегка вывернул против центра тяжести, одновременно продолжая движение детины и отпустил руку. Детина, взмахнув ногами, приземлился в углу, сломав еще два стула.
Тедди укоризненно чмокнул и покачал головой:
— Ай-яй-яй! Ты хулиган, однако!
Детина вскочил, взревел и кинулся на щуплую фигурку пилота, как бульдозер на стену — видимо он не привык проигрывать. Эффект остался прежним — второй раз пришлось побывать под столом. Встать Тедди ему не дал, два удара ногой отключили здоровяку сознание на некоторое время. Медленно подняв взгляд пилот оглядел остальных.
— У кого еще есть вопросы?
Народ с уважением поедал его глазами и вполне естественно, что вопросов ни у кого не возникло. Тедди вернулся к прерванному ужину с чувством не то исполненного долга, не то самого заурядного злорадства. Минут через десять к нему подсел бородатый крепкий мужичок с внушительным мечом на боку.
— А я тебя знаю, — тихо сказал он, — тебя чуть не казнили в Алгоме месяц назад.
Тедди кивнул.
— Ты здорово дерешься.
— Спасибо.
— Меня зовут Фил. Фил Тензи.
— А меня Тед Айрон. Но я люблю, когда меня называют «Тедди».
— О кей, Тедди, у меня к тебе дело.
— Выкладывай. Хотя, вряд ли и тебе помогу — у самого забот по горло.
Фил осушил объемистую кружку, которую держал в левой руке и в упор поглядел на Тедди.
— Я ищу людей, способных постоять за мое имущество. Нужно доставить кое-что в Дагомею. Доставить, ясное дело, в целости и сохранности. Улавливаешь?
Тедди насторожился:
— И много охотников нарушить целость и сохранность? Фил воздел руки и глаза к потолку.
— Если в Таулект — то я согласен, — не раздумывая, решил пилот.
— Не совсем в Таулект, но зато совсем рядом.
Тедди выжидающе посмотрел на Фила.
— Плачу золотом, — предупредил тот.
— Договорились, — кивнул Тедди. Удивительно но нежданное предложение оказалось весьма кстати.
Он хотел попасть в Дагомею и связаться с бродячими лесными отрядами, которые с криками «Дагомея» и «король Тауншенд» громили и грабили приспешников Кейта Гро. Выдав себя за принца Тауншенда, которого эти люди уже произвели в короли, Тедди рассчитывал помочь силам Данкартена взять Таулект, а следовательно добраться до передатчика. Поэтому он и дал Филу согласие на помощь. Не знал он только одного — что Фил является одним из этих людей, и далеко не последним, а «кое-что» — это четыре повозки с оружием для бунтарей Дагомеи.
Спику Тедди ничего не сказал, и тот думал, что пилот возвращается в Алгому. Ночью люди Фила ушли на север — к Таулекту.

5. ПРИНЦ

Дюжие коренастые лошадки бодро тащили четыре скрипучих, несмотря на обильную смазку, повозки. Отряд Фила Тензи состоял из таких же, как он сам, бородатых крепышей. Их, вместе с Филом, насчитывается одиннадцать, в основном дагомейцев, и к Тедди они отнеслись с величайшим равнодушием. Теперь пилот подумывал даже о подвохе, ибо не понимал, зачем нанял его Фил, людей у него, размышлял он, более чем достаточно. Но Фил почему-то внушал доверие и симпатию и Тедди постепенно успокоился.
Идти в темноте приходилось медленно Тедди то и дело спотыкался. Лес убаюкивал тишиной в этот сонный предрассветный час и казалось, что скрип их повозок слышен даже в Таулекте и немедленно соберет сюда всех воинов Кейта Гро. Тедди от однообразия стал клевать носом и еще больше спотыкаться. Фил, догадавшись об усталости нанятого им человека, нагнал его и предложил поспать на одной из повозок.
Тедди вовсе не возражал — нарубив веток на подстилку он улегся на последнюю телегу и, убаюканный мерным покачиванием и поскрипыванием, скоро задремал. Склонившиеся над дорогой деревья махали ему ветками, но он этого не видел.
Пробуждение было резким и неожиданным — предупреждающий крик и сразу за ним звон мечей — совсем как тогда, в первый же день. Тедди выхватил обыкновенный, металлический меч — чисто автоматически, спросонья, — и кинулся туда, где рубились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24