Я ответила:— Слушаю вас.— Мэвис, может быть... вам нетрудно приехать ко мне? Кажется, я нахожусь под наблюдением. За мной следят. Кто-то ходит под моим окном уже больше часа.— Мистер де Шен, а вы не преувеличиваете?— Моя интуиция подсказывает, что дела плохи. Приезжайте, Мэвис.— Хорошо, говорите адрес.— Ваш приезд напугает убийцу... если там убийца, — мой клиент, судя по голосу, сильно струсил. — Тот, кто охотится за мной, услышит ваши шаги и уйдет.Он был в панике, если нес такую околесицу.— Я приеду. Сообщите, где вы находитесь.— Здесь неподалеку... Но лучше возьмите такси. И побыстрее, Мэвис. Я очень надеюсь на вас.Он продиктовал мне адрес и положил трубку.Беспокойная ночь постепенно перешла в бесконечное предутреннее ожидание, время фантомов и миражей.Но если здесь и водились призраки, сегодня они остались без работы: улицы города были все так же многолюдны. То пробежит ватага пьяных матросов, то начнет куролесить компания веселых масок, то затянет нестройную, но разудалую песню сборище студентов.Такси ехало медленно, останавливаясь и пропуская участников карнавала, для которых правил уличного движения уже не существовало. Я пожалела, что послушалась де Шена и не пошла пешком.Наконец мы подъехали к дому, где был мой клиент. Он сказал, что его апартаменты находятся на первом этаже.Постучавшись в дверь апартаментов, я вдруг заметила, что она приоткрыта.Я вошла и громко позвала:— Мистер де Шен!Тишина.Что же могло случиться?— Мистер де Шен! Здесь Мэвис! Ответьте мне!Не уснул ли он? Я начала обходить просторную комнату, заглядывая во все углы. Мои шаги путали меня. Зачем я приехала сюда? Вместо того, чтобы видеть третий сон и отдыхать, я занимаюсь совсем не женским делом! В незнакомом месте ищу человека, которого, возможно, уже нет в живых.И тут я увидела его.Комната рядом была спальней Рауля де Шена. Я шла в спальню и едва не наступила на его руку.Тело было распростерто на ковре. Глаза широко распахнуты, руки раскинуты. Рауль лежал, глядя на меня, а его лоб был отмечен черной дырой — воронкой, втянувшей в себя всю мою храбрость.Я не могла оторвать взгляда от этой дыры.— Рауль...Я тихо позвала красавчика, но щеточка его усов не дрогнула и рот не расплылся в великолепной улыбке.Убийца где-то рядом. Я оглянулась: никого.Он мог спрятаться и следить за мной, держа палец на спусковом крючке.Надо уходить! Убегать! Пока тот, кто убил Рауля де Шена, не прикончил и неугомонную Мэвис Зейдлиц. Возможно, это Питер, а я знаю, какой любовью он ко мне пылает.Я выскочила на улицу и почти бегом направилась к своему отелю. Никто не обратил внимания на спешащую девушку, никто не остановил меня.В номере я налила стакан воды и начала пить мелкими глотками, стараясь не расплескать. Руки мои дрожали, зубы стучали о стекло стакана.Случилось то, чего я больше всего опасалась. Мой клиент убит. Я как детектив оказалась несостоятельна. На агентство Рио легло несмываемое пятно. Хуже некуда.Вы видели, как плачет Мэвис Зейдлиц? Это очень некрасивое зрелище.Наплакавшись, я решила, что завтра, то есть сегодня, я должна уйти из агентства Рио и подыскать себе работу поскромнее. Буду секретаршей, буду домохозяйкой, буду агентом по продаже косметики... Я перебирала всевозможные варианты своего никчемного применения, пока не поняла, что в этом мире нет для меня другой работы, кроме как сыскной, и нет другой роли в жизни, кроме как роли детектива в юбке.Ладно, пока у меня есть дело: покинуть Новый Орлеан. А это значит: купить билет, сесть на самолет, вернуться к Джонни. А там... посмотрим.Раздевшись, я легла в постель, закрыла глаза и стала ждать утра.Перед моими глазами стоял Питер с розовой гвоздикой в петлице. Потом — приподнимающийся из кресла его тучный шеф. Большое Пузо сменил сухопарый Леопольд с деньгами, зажатыми в кулаке, как колода карт... Выплыло лицо де Шена с дырой во лбу.Я прогоняла эти видения, но они возвращались вновь и вновь, как будто кто-то крутил и крутил в моем мозгу эту страшную карусель.Вдруг я услышала негромкие шаги за дверью.Там определенно кто-то был!Шаги были неуверенные. Я вспомнила, о чем говорил де Шен за час до своей смерти: он говорил, что кто-то ходит под его окном.Кто-то ходил под окном де Шена, а потом де Шена убили. Теперь настала моя очередь. Но за что? Я не обладаю даже той крупицей информации, за которую следует наказывать смертью!Шаги.Я была на грани истерики. Мысль о том, что за дверью может находиться подвыпивший гуляка, даже не приходила мне в голову.Надо что-то делать. Я зажгла ночник и потянулась за одеждой.Вдруг ручка двери стала медленно поворачиваться.Бог мой, я забыла запереть дверь! Или я ее запирала? Не помню.На пороге стоял мужчина.Может, он пьян? Почему его шатает из стороны в сторону? Свет ночника не давал разглядеть лицо. Я не видела, что находится в руке посетителя: бутылка с виски, букет или револьвер.— Как вы посмели сюда войти? Кретин!Я хотела кричать, визжать, топать ногами, но голос мой предательски охрип и уже еле слышно я добавила:— Уходите, пожалуйста.Он не послушался и двинулся ко мне. Его походка выдавала в нем не убийцу, а, скорее, ожившего мертвеца.В ужасе я зажмурилась. Сейчас костлявые пальцы сдавят мое горло, и я услышу зловонное дыхание...Нет, лучше встретить смерть лицом к лицу.Я открыла глаза. Передо мной действительно был оживший мертвец. Он смотрел на меня в упор.— Это вы, мистер де Шен?!Привидение качнулось, и рука Рауля де Шена схватилась за спинку кровати.Наверное, я потеряла сознание, а когда очнулась, то увидела, что мой убитый клиент нависает надо мной, как туча.— Мэвис, очнитесь.Я заслонилась руками, замахала, чтобы отпугнуть нечистую силу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36